Riley non si pente della chiamata di Butler e punta a una revisione degli Heat

MIAMI -- C'è una foto che il presidente degli Heat, Pat Riley, conserva nel suo ufficio. RitraeJimmy Butler , esausto in Gara 5 delle finali NBA 2020, mentre riprende fiato mentre è accasciato su una barriera che circondava il campo del Walt Disney World.

Momenti come questi sono quelli che Riley sceglie di ricordare.

Affrontando la situazione per la prima volta da quando Butler è stato sospeso tre volte in questa stagione da Miami e infine ceduto a febbraio ai Golden State Warriors , Riley, nella sua conferenza stampa annuale di fine stagione, ha detto di augurare il meglio all'ex attaccante degli Heat e che sospetta che, in fondo, Butler voglia cose buone anche per Miami.

"Non c'è dubbio che quello che è successo con Jimmy abbia avuto un impatto enorme sulla nostra squadra", ha detto Riley. "Non c'è dubbio. Quindi la responsabilità ricade su di me. Mi assumo la responsabilità, se vuoi."

Fu durante la stessa conferenza stampa di Riley, un anno fa, che alcuni potrebbero dire che le cose tra gli Heat e Butler iniziarono davvero a deteriorarsi. Butler era infortunato e non poté giocare nella sconfitta di Miami al primo turno contro Boston . Poi, pochi giorni dopo, durante una gara di Formula 1 nel sud della Florida, fece un'osservazione improvvisata: se fosse stato in grado di giocare, gli Heat avrebbero potuto battere i Celtics o i New York Knicks .

A Riley quel commento non piacque e lo dichiarò apertamente durante il suo evento di fine anno. Da quel momento in poi, il rapporto sembrò teso. Gli Heat rifiutarono di offrire a Butler un'estensione biennale da 113 milioni di dollari; Butler continuava a essere sospeso e diceva di aver perso la gioia di giocare a Miami; e la squadra non ebbe altra scelta che cederlo.

"Non mi scuserò per aver detto di no a un'estensione di contratto quando non era necessario", ha detto Riley. "E non credo che dovrei farlo."

Se da parte di Miami ci fossero ancora dei rancori, Riley non lo ha lasciato trasparire venerdì.

"È finita", disse Riley. "Gli auguro ogni bene, buona fortuna, e spero che nel profondo del suo cuore, da qualche parte, desideri anche il meglio per noi."

Gli Heat si sono classificati al 10° posto nella Eastern Conference, hanno raggiunto i playoff tramite il torneo play-in come ottava testa di serie e sono stati travolti dai Cleveland Cavaliers , perdendo le ultime due partite con 37 e 55 punti di scarto.

Riley ha detto che non si aspetta che gli Heat "riprendano" praticamente lo stesso roster la prossima stagione, il che significa che la squadra cercherà degli scambi quest'estate. Gli Heat hanno riorganizzato il loro roster, secondo Riley, non meno di 14 volte nelle sue 29 offseason a Miami.

"Penso che dobbiamo apportare dei cambiamenti", ha detto. "Non c'è dubbio che ci debba essere qualche cambiamento."

Riley, che ha compiuto 80 anni a marzo, sta per concludere i suoi 30 anni con gli Heat e ha dichiarato di non avere intenzione di fermarsi a breve.

"Ho appena compiuto 80 anni e ne sono orgoglioso, e 80 sono i nuovi 60", ha detto Riley. "Voglio dire, è così che la vedo io. Mi sento benissimo. Sono competitivo da morire."

Ha affermato di aver incontrato il socio amministratore delegato Micky Arison e il CEO del team Nick Arison, i quali gli hanno entrambi detto di andare avanti.

Tuttavia, c'è urgenza, non a causa della sua età ma perché gli Heat non hanno intenzione di dover riorganizzarsi a lungo per tornare a lottare per il titolo.

"È un processo", ha detto Riley. "Ma non ho intenzione di affrontare un processo lungo, né lo ha la proprietà."