Se Jai Lucas sarà il prossimo allenatore di Miami, la sconfitta di Duke contro gli Hurricanes offre uno scorcio di ciò che è possibile
Martedì sera, la squadra numero 2 Duke ha fatto sentire la sua presenza a Coral Gables contro una squadra di Miami che ha lottato duramente da quando l'allenatore Jim Larrañaga ha annunciato il suo ritiro il giorno dopo Natale (Miami è solo 6-22).
Come previsto, i Blue Devils hanno aperto il barattolo di sapete cosa contro gli Hurricanes, con il potenziale Giocatore Nazionale dell'Anno Cooper Flagg che ha fatto la sua parte e le ali matricole a cinque stelle Isaiah Evans e Kon Knueppel che si sono rivelate importanti nella decimazione dei Canes per 97-60 .
Quando le due squadre hanno dato il via, la partita aveva assunto un nuovo fascino. Sabato sono stati pubblicati diversi resoconti, tra cui uno della CBS Sports, che affermavano che Miami stava prendendo di mira il miglior assistente di Jon Scheyer, Jai Lucas , per il suo posto vacante da allenatore.
All'improvviso, una sconfitta dimenticabile di fine febbraio ha assunto un significato. Per ovvie ragioni, Lucas non ha commentato le voci secondo cui sarebbe il candidato principale di Miami. Ma Scheyer non ha avuto altra scelta che affrontare il fatto che il suo allenatore associato e caro amico potrebbe finire per subentrare in un programma rivale, dove l'allenatore ad interim Bill Courtney ha tenuto duro dal ritiro di Larrañaga.
Scheyer ha parlato per primo delle indiscrezioni sabato, senza esattamente negarle, pur sostenendo il potenziale del suo luogotenente come capo allenatore.
"Assolutamente è un capo allenatore, non c'è dubbio", ha detto Scheyer. "È uno dei motivi per cui l'ho assunto, e il lavoro che ha fatto per noi è stato incredibile. Qualsiasi rapporto o qualsiasi cosa ci sia in giro, ne ho appena sentito parlare, ma attraverseremo quel ponte e lo scopriremo. Ma posso dirti al 100% che Jai è un allenatore straordinario".
Si è creata una dinamica in cui Lucas si ritrova a dover bilanciare il suo attuale ruolo alla Duke con incombenti domande sul suo futuro. Lunedì, durante la teleconferenza settimanale dell'ACC, Scheyer è stato in grado di approfondire i suoi sentimenti su quella che potrebbe essere una situazione potenzialmente imbarazzante a tre settimane dalla Selection Sunday, che vedrà l'apertura del portale di trasferimento per il basket, che sarebbe il momento in cui qualsiasi nuovo allenatore vorrebbe iniziare a costruire il suo roster.
"Guarda, per me sono tempi insoliti. Sono tempi insoliti, giusto?" ha detto Scheyer. "Jai e io siamo stati completamente connessi con tutto questo. Finché qualcosa non sarà definitivo e fatto, non farò speculazioni su cosa potrebbe o non potrebbe accadere. Posso dirti, Jai e io, che abbiamo iniziato questa cosa tre anni fa e la nostra intenzione è di finirla. Ma ripeto, non voglio entrare in questo argomento finché non saprò quando qualcosa sarà definitivo e fatto, quando dovremo attraversare quel ponte quando arriverà il momento."
D'altro canto, i tifosi di Miami hanno ottenuto qualcosa che non capita spesso durante la ricerca di un allenatore: la possibilità di vedere il loro candidato principale in azione. Certo, vedere un assistente operare non è la stessa cosa che valutare un allenatore capo in carica, ma supponendo che i resoconti siano veri e che Lucas prenda il comando, è stata una grande opportunità per conoscerlo.
Ora al suo terzo anno in panchina con Duke, Lucas è il coordinatore difensivo dei Blue Devils, e lo scout di Miami era suo. Dopo essersi classificato al 16° posto assoluto su KenPom per valutazione difensiva in ciascuno degli ultimi due anni, Lucas ha messo Duke al 4° posto questa stagione, e i fan di Miami hanno sicuramente potuto osservare da vicino la difesa soffocante che ha progettato.
Per quanto un assistente possa dimostrare le sue capacità come allenatore, Lucas lo sta facendo come un rinomato reclutatore superstar che si è preparato per questo momento da un po' di tempo. Ha avuto un ruolo fondamentale nell'acquisizione dell'attuale stella di Duke, Flagg, ed è stato determinante nel reclutamento dei talenti del 2025 Cameron Boozer e Cayden Boozer, per i quali Miami era il secondo classificato. I Boozer, che vivono a Miami, hanno firmato i loro documenti con Duke a novembre. Lucas è stato il fattore chiave nell'acquisizione di Duke del cinque stelle del 2025 Shelton Henderson , che gioca alla Bellaire High School di Houston, dove ha giocato Jai, e faceva parte del programma Nike EYBL gestito dal fratello maggiore di Jai, John.
Miami non ha il pedigree cestistico dei rivali della conference Duke e North Carolina, ma non starnutire per gli Hurricanes. Sono arrivati alle Final Four nel 2023 con un roster pieno di giocatori ben pagati (tramite NIL), tra cui Nijel Pack, che era in anticipo sui tempi nell'ottenere un contratto pubblicizzato di due anni da $ 800.000 . L'era della condivisione dei ricavi che entra in azione quest'estate potrebbe livellare un po' il campo di gioco, ma se i sostenitori di Miami si impegnano a spendere per essere competitivi nel basket, questa sarà una rapida ricostruzione, e dubitiamo che Lucas lascerebbe i comodi confini del Cameron Indoor senza tali garanzie.
Figlio dell'ex Rookie of the Year della NBA e storico allenatore John Lucas II, Jai è stato nel gioco per tutta la vita. Suo fratello maggiore, John, ha giocato e allenato nella NBA e ora è con i Las Vegas Aces della WNBA. Membro della classe del liceo del 2007, Jai stesso è stato un McDonald's All-American prima di iscriversi alla Florida e concludere la sua carriera da giocatore al Texas.
Prima di approdare alla Duke, Lucas ha fatto anche tappe a margine della sua alma mater e del Kentucky. A 36 anni, ha costruito un curriculum impressionante.
Personalmente, conosco Jai da quando era al secondo anno di liceo. L'ho seguito come recluta, ho trascorso del tempo con lui nelle palestre a cercare giocatori da quando è diventato allenatore e sono stato sul set con lui quando si è unito al nostro show alle Final Four del 2023 nella sua città natale di Houston, quando Miami era alle Final Four e Duke stava cercando di capire come tornare. Tutte le cose fantastiche che i fan di Miami hanno letto su di lui, le ho potute vedere in prima persona negli ultimi 20 anni. Ha il tipo di passione e grinta che non può essere simulata.
Tra qualche anno, nessuno ricorderà che Duke ha battuto Miami un martedì sera di febbraio. Tuttavia, se i resoconti si concretizzeranno, potrebbero esserci molti fan dei Canes che ricorderanno il loro primo sguardo a Lucas, una potenziale stella nascente nel settore degli allenatori che sembra il favorito per inaugurare una nuova era del basket di Miami.
