Sheffield United 1-3 Leeds United: i Whites realizzano una straordinaria rimonta tardiva per consolidare il loro posto in cima alla classifica del campionato

Il coro si ripeteva, la gioia era sconfinata. Una partita era stata capovolta, una stagione era decollata e come i tifosi del Leeds United erano pronti a dirlo alle masse.

"Vinceremo il campionato", hanno esclamato, e questa proclamazione probabilmente si avvererà dopo una rimonta davvero straordinaria: tre gol negli ultimi 20 minuti, due dei quali negli ultimi due, che hanno annientatolo Sheffield United e consolidato la sua posizione in cima alla classifica del campionato.

Nessuno, si intuiva, era più sollevato di Illan Meslier, il cui errore nel primo tempo aveva minacciato di far saltare la corsa al titolo, ed è stato significativo vederlo indicare il cielo, da solo, mentre le masse gialle travolgevano Ao Tanaka, il cui colpo di testa aveva suggellato quei tre punti.

Meslier deve migliorare, questo è evidente e in un'altra serata il suo rick avrebbe potuto rivelarsi fatale, ma il Leeds è una squadra piena di carattere e come ha continuato a giocare nel secondo tempo quando ha distrutto i cuori dello Sheffield. Quanto sarà grato il loro portiere.

Fin dall'inizio, era evidente che Meslier era vulnerabile. Chris Wilder, il vecchio e astuto allenatore dello Sheffield, sarà stato consapevole degli errori del francese contro Portsmouth, Sunderland , Preston e Hull, quando i suoi difensori infuriati gli hanno urlato contro la loro furia, e ha chiaramente cercato di sfruttarli.

Come ha funzionato. Negli scambi iniziali, mentre il Leeds si è trovato accerchiato, Meslier ha dovuto fare due tentativi per raccogliere un lancio lungo, poi ha sbattuto la testa in un angolo, mentre una falange di spazzini biancorossi cercava di raccogliere qualsiasi avanzo.

Joel Piroe si aggiudica l'applauso dopo aver assicurato la vittoria cruciale del Leeds segnando il loro terzo gol

Ao Tanaka (al centro) guarda con gioia mentre la palla attraversa la linea per portare in vantaggio il Leeds

Junior Firpo arriva in area come un treno per segnare di testa il gol del pareggio della squadra ospite

Meslier avrebbe potuto fare una parata meravigliosa al 14° minuto, inarcandosi come un saltatore in alto per deviare il colpo di testa di Callum O'Hare sulla traversa, ma il successivo tiro si è rivelato una calamità, poiché ha tirato la palla oltre la linea di porta, in segno di scuse, dopo che Tyreese Campbell aveva colpito il palo.

Era come mostrare a qualcuno le tue nuove portefinestre e poi lanciare un sasso attraverso il vetro, l'effetto frantumante era ovvio mentre i giocatori del Leeds abbassavano la testa. Wilder, una presenza nell'area tecnica luminosa come le sue scarpe da ginnastica bianche, implorò i suoi uomini di attaccare.

Il Leeds sarà sempre la squadra che fa notizia in Championship, ma non era affatto scontato che si sarebbe liberato di una serie di squadre pericolose, non ultima l'United, la cui disperazione nel tornare in Premier League dopo il fiasco della scorsa stagione è evidente.

Bramall Lane è stata ospitale per i locali durante quei 12 mesi come una fila di rovi. Le notti in questo locale spesso finivano in rancore e recriminazioni, con i visitatori che trovavano fin troppo facile saccheggiarlo; era passato quasi un anno esatto da quando l'Arsenal era arrivato qui e aveva segnato sei gol senza risposta.

L'equilibrio - e la felicità - sono stati ripristinati, ma questa era l'opportunità che Wilder voleva, la possibilità per lo Sheffield di fare una dichiarazione. Sono stati eccellenti nei primi 45 minuti, pieni di impegno e il vivace Campbell che si è dimostrato sfuggente come una fastidiosa vespa.

Era spalleggiato da Sydie Peck, che voleva Meslier ogni volta che poteva, e ha cercato di coglierlo di sorpresa al 27° minuto con un tiro da 30 yard. Mancava di potenza e precisione ma, nonostante ciò, la parata di Meslier ha comunque suscitato ironici applausi da parte del contingente di casa.

Illan Meslier è apparso traballante nella porta del Leeds e sarà sollevato di non aver fatto perdere la partita alla sua squadra

Nessuno sembrava felice più del francese mentre il Leeds si portava a cinque punti di vantaggio sui rivali

I giocatori dello Sheffield United si chiedono come abbiano potuto lasciarsi sfuggire questa opportunità

Per quanto spingessero, tuttavia, lo Sheffield non è riuscito a segnare quel secondo gol sfuggente. Erano a un soffio dalla mezz'ora, ma Firpo ha fatto un intervento piuttosto brillante per spazzare via il cross di Campbell mentre Ben Brereton Diaz si nascondeva sul secondo palo.

Quanto è stato costoso. Il Leeds non sarebbe mai stato passivo come lo era stato dopo la ripresa e c'era più struttura nel loro gioco, più minaccia mentre sondavano. C'era anche, cosa fondamentale, pazienza e tutto ha dato i suoi frutti al 71° minuto.

Dan James si è fatto strada a destra e ha tagliato un pallone invitante in area. Firpo è arrivato come un treno, il suo colpo di testa si è infilato nella rete scatenando il caos. Sapevi che non avevano ancora finito e così è stato quando Tanaka è saltato fuori per vincere. Per buona misura, il tiro di Joel Piroe da 25 yard ha dato un tocco di brillantezza alle cose.

Leeds, ancora una volta, è sulla buona strada verso la terra promessa.