Spaun in vetta agli US Open dopo un solo round senza bogey

OAKMONT, Pa. -- A volte è utile non sapere cosa potrebbe andare storto.

Non avendo mai giocato prima un round competitivo all'Oakmont Country Club, giovedì JJ Spaun ha affrontato uno dei test più difficili dell'US Open in soli 66 colpi e ha concluso il round di apertura con un colpo di vantaggio, 4 sotto il par, sul sudafricano Thriston Lawrence .

Spaun è stato l'unico giocatore a non aver subito un bogey o qualcosa di peggio nel primo giorno.

"Sono arrivato qui senza alcuna esperienza pregressa a Oakmont, senza sapere bene cosa aspettarmi, nemmeno per quanto riguarda gli US Open. Questa è solo la mia seconda volta", ha detto Spaun. "Non so se questo mi abbia liberato in qualche modo, ma ho solo cercato di prendere quello che il campo mi offriva."

Spaun è diventato il primo giocatore a concludere un giro senza bogey a Oakmont dai tempi del primo giro di Dustin Johnson nel 2016. Johnson ha poi vinto il suo primo campionato importante e ha concluso il torneo a 5 sotto il par.

Nelle 18 buche di giovedì, Spaun ha colpito otto fairway su 14 e 12 green su 18 in regola. Ma se la maggior parte del suo punteggio è arrivata sulle prime nove buche (ha iniziato alla buca 10), con quattro birdie nelle prime otto buche per un punteggio record di 31, quello che ha fatto sulle seconde nove buche è stato forse ancora più impressionante, con una lotta serrata per il par e senza mai concedere un three-putt sugli insidiosi green di Oakmont.

"È impegnativo sotto ogni aspetto o variabile nel golf", ha detto Spaun a proposito di Oakmont. "Ovviamente dovrai dare il massimo quando sei fuori posizione, e oggi l'ho fatto davvero bene."

Il putter di Spaun è stato incandescente durante il primo round. Il trentaquattrenne ha realizzato putt per 27 metri e ha guadagnato quasi quattro colpi sul campo solo con il suo putter.

"Oggi è stata una delle mie migliori giornate di putting di tutto l'anno, forse, soprattutto nei putt più facili, entro i 3,6 metri circa", ha detto. "Mi piace convertire quei putt perché è fondamentale per dare slancio e mantenere in gioco il giro, ed è più o meno quello che succede qui agli US Open."

Altri non sono stati così fortunati.

Il numero 1 al mondo Scottie Scheffler ha fatto più bogey in un round (5) di quanti ne faccia di solito in un torneo e ha avuto il suo peggior inizio (73) agli US Open.

Rory McIlroy ha dovuto fare tre tentativi alla quarta buca per riportare la palla in fairway, poi ha imbucato un putt da 9 metri per un bogey decisamente improbabile. Ha chiuso con 74 colpi, poi ha scelto di non parlare per il quinto giro competitivo consecutivo in un Major dalla vittoria al Masters.

Dopo oltre 13 ore di gioco, solo 10 giocatori sono riusciti a superare il par. Uno in meno rispetto al giro di apertura del 2016.

Tra loro c'era Brooks Koepka , il cinque volte campione di Major che non ha più preso parte a un Major da quando ha vinto il PGA Championship nel 2023. Ma giovedì sembrava il Koepka di una volta, facendosi strada a Oakmont, limitando gli errori e chiudendo con due birdie per un 68 che lo ha lasciato in gruppo con il duo sudcoreano formato da Si Woo Kim e Sungjae Im .

L'ultima volta che Spaun, 25° al mondo, è stato sotto i riflettori è stato tre mesi fa al Players Championship, dove si è scontrato testa a testa con McIlroy in un playoff di tre buche il lunedì, ma non è riuscito ad avere la meglio sul cinque volte vincitore del Major.

Con cinque piazzamenti nella top 15 in questa stagione, Spaun ha giocato bene in generale, ma viene da un taglio mancato al Memorial. Si può dire con certezza che nessuno si aspettava che riuscisse a mettere insieme un round come quello di giovedì.

"Ero piuttosto nervoso, in realtà. Ma ho cercato di gestire questo nervosismo, questa ansia, perché in un certo senso aumenta la mia concentrazione e mi fa swingare meglio", ha detto Spaun. "Mi piace sentirmi a disagio. Alla fine mi sono sentito abbastanza a mio agio verso la fine della giornata, ma c'è ancora molta strada da fare."

Anche essere in lizza per un Players non è nulla in confronto a ciò che Spaun vivrà ora che si è messo in una posizione privilegiata in un campionato importante su un campo da golf che diventerà sempre più difficile e dove la pressione non potrà che aumentare.

Lo sanno sia lui che i suoi concorrenti.

"È giovedì", ha detto Xander Schauffele , che ha fatto birdie alle ultime due buche, chiudendo a 2 sopra il par. "Ho appena detto a JJ: 'Giro incredibile, bella partita. Buona fortuna per il resto'".

Nel presente rapporto sono state utilizzate informazioni provenienti dall'Associated Press.