Spiegazione della controversia tra Christian Pulisic e Landon Donovan: le stelle della nazionale statunitense litigano dopo che Pulisic ha saltato la Gold Cup

Mentre la nazionale maschile degli Stati Uniti prosegue gli ultimi preparativi per la Concacaf Gold Cup, l'attenzione è tutta rivolta a un giocatore che al momento non fa parte del gruppo: Christian Pulisic.

La stella d'attacco è stata esclusa dalla rosa della Nazionale statunitense per le amichevoli pre-Gold Cup di questo mese e non è stata inserita nella squadra per il torneo di quest'estate, una decisione presa da Pulisic insieme allo staff della Nazionale, tenendo conto del suo carico di lavoro. Il talento del Milan ha giocato 57 partite tra club e nazionale nella stagione 2024-25 e ha chiesto un periodo di riposo per recuperare, con quest'estate come ultima possibilità di ricalibrarsi prima della prossima stagione con il suo club e del Mondiale 2026.

Sebbene la maggior parte avesse accettato la decisione nelle settimane successive all'annuncio, la stella in pensione della nazionale statunitense Landon Donovan ha espresso apertamente le sue preoccupazioni riguardo alla scelta di Pulisic nel fine settimana, innescando una faida tra Donovan e il padre di Pulisic, Mark. Da allora, molti nel panorama calcistico americano hanno espresso sui social media le proprie opinioni, che hanno indugiato sulla nazionale statunitense, che sta entrando nell'ultimo anno prima di essere una delle nazioni ospitanti della Coppa del Mondo.

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Ecco una spiegazione della baruffa che ha coinvolto Donovan e Pulisic.

Christian Pulisic rinuncia alla Gold Cup

L'esclusione di Pulisic dalla competizione di quest'estate è stata annunciata il 22 maggio, quando è stata resa pubblica la rosa della nazionale statunitense per le amichevoli di questo mese contro Turchia e Svizzera. La stella era uno dei tanti giocatori della nazionale statunitense che non hanno superato la selezione, per una serie di motivi: Weston McKennie, Timothy Weah e Gio Reyna sono impegnati nella Coppa del Mondo per Club FIFA, mentre Antonee Robinson si è sottoposto a un piccolo intervento chirurgico al ginocchio e Yunus Musah è stato escluso per motivi personali, in vista del suo prossimo trasferimento al Napoli .

Il direttore sportivo della US Soccer, Matt Crocker, ha spiegato l'esclusione di Pulisic quel giorno, descrivendola come una decisione presa congiuntamente dal giocatore e dallo staff, tenendo conto del suo carico di lavoro. Pulisic ha giocato 100 partite con il Milan nelle ultime due stagioni, accumulando oltre 7.000 minuti in campo, e questo solo con il suo club. Ha altre 14 partite con la nazionale nel 2024 e nel 2025, inclusa la Copa América della scorsa estate, conclusasi nella fase a gironi.

"Christian e il suo team hanno contattato la federazione e lo staff tecnico per valutare la possibilità di un ritiro quest'estate, visto il numero di partite che ha disputato negli ultimi due anni, sia a livello di club che internazionale, con pochissime pause", ha dichiarato Crocker in un comunicato. "Dopo attente discussioni e un'attenta valutazione, abbiamo deciso collettivamente che questo è il momento giusto per lui per prendersi il riposo di cui ha bisogno. L'obiettivo è garantire che sia pienamente pronto a giocare ai massimi livelli la prossima stagione".

Pochettino ha ribadito questo sentimento durante una recente conferenza stampa, sottolineando che Pulisic ha il pieno appoggio dello staff della nazionale, in vista della Coppa del Mondo che si terrà tra appena un anno.

"Ci siamo parlati tutti e credo che la decisione migliore in questo caso sia quella di concedere riposo", ha detto Pochettino. "Molti potrebbero dire che è davvero importante per noi essere tutti insieme per l'ultima volta prima della Coppa del Mondo, ma come staff tecnico ascoltiamo sempre il giocatore e poi, ovviamente, prendiamo la decisione. Abbiamo le nostre idee su tutto. Ma penso che dopo aver riflettuto su Christian, abbiamo deciso che la decisione migliore per lui, la migliore per la nazionale, è quella che abbiamo preso".

Landon Donovan: "Mi fa incazzare"

L'8 giugno, durante la trasmissione della finale di UEFA Nations League trasmessa da Fox Sports, Donovan ha paragonato Cristiano Ronaldo del Portogallo a diversi giocatori della nazionale statunitense. Sebbene non abbia chiamato nessuno per nome, molti hanno interpretato i commenti di Donovan come un'espressione rivolta specificamente a Pulisic.

"Questo è ciò che significa rappresentare il proprio Paese", ha detto Donovan. "Questo è ciò che significa. E se non vuoi prenderla come un calciatore professionista, come qualcuno che ha l'opportunità di indossare quella maglia e prenderla sul serio e responsabilmente, allora non venire. Questo è ciò che significa. [Ronaldo] ha 40 anni. Ha giocato una stagione lunghissima. È stanco. È là fuori a faticare. Si è fatto male nel farlo, e non posso fare a meno di pensare ad alcuni dei nostri ragazzi in vacanza, che non vogliono giocare nella Gold Cup. Mi fa incazzare."

Il padre di Pulisic si mette su Instagram

Poco dopo le dichiarazioni di Donovan, il padre di Pulisic, Mark, ha condiviso una sua risposta su Instagram. Il padre di Pulisic ha pubblicato uno screenshot di ChatGPT, chiedendo al chatbot perché Donovan si fosse preso un anno sabbatico dal 2012 al 2013. Il chatbot ha risposto: "Landon Donovan si è preso il suo anno sabbatico perché si sentiva esausto sia fisicamente che mentalmente dopo anni di intensa competizione e la pressione che deriva dall'essere un atleta di alto livello. Aveva giocato a livello professionistico fin da giovane e aveva partecipato a diverse Coppe del Mondo, quindi sentiva il bisogno di fare un passo indietro e prendersi del tempo per sé. Questa pausa gli ha permesso di riposare, viaggiare e, infine, tornare in campo con una mentalità rinnovata".

Mark Pulisic ha ampliato la didascalia del suo post, scrivendo: "Questo tizio parla di impegno. Guardati allo specchio, fatti coraggio e di' la tua, o hai paura? La prossima volta che vorrai un colloquio, verrai rifiutato di nuovo".

A Christian Pulisic è piaciuto il post e martedì ha pubblicato sui social media una sua foto mentre si rilassava con i suoi cari, scrivendo: "Proprio quello che ha ordinato il dottore".

La comunità calcistica americana interviene

Il commento di Donovan è diventato da allora un vero e proprio fulcro nella comunità calcistica americana, con molte personalità di spicco che hanno espresso il loro parere, senza però schierarsi esattamente dalla parte dell'ex stella. Eddie Johnson, compagno di squadra di Donovan ai Mondiali del 2006, è stato particolarmente critico in un commento su Instagram.

"Non possiamo mettere in discussione l'amore di quest'uomo per la rappresentazione del suo Paese", ha detto Johnson. "Se conoscete CP, quel ragazzo vuole giocare ogni volta che può... CP ha più usura sul suo corpo a un'età più giovane... Una carriera in MLS non è paragonabile al carico di lavoro e ai viaggi di un giocatore che ha trascorso l'intera carriera in Europa e deve spostarsi dall'estero agli Stati Uniti per amichevoli e qualificazioni. Semplicemente non si può paragonare..."

Clint Dempsey, che ha trascorso gran parte della sua carriera in Europa, ha parlato dell'esperienza di volare attraverso l'Oceano Atlantico per rappresentare la nazionale in una puntata del suo podcast, The Deuce.

"Per quanto riguarda la situazione [di Pulisic], non so dire di cosa si tratti, non ne conosco i dettagli", ha detto Dempsey. "Ma per quanto riguarda la mia situazione, quando giocavo in Europa e tornavo, c'erano momenti in cui ero stanco. Ho dovuto fare un'iniezione di PRP nell'adduttore. Ho dovuto riposare per alcune amichevoli in modo da essere in forma per giocare i tornei. Che si trattasse della Gold Cup, della Copa [America], della Confederations Cup, della Coppa del Mondo. Insomma, non avrei mai saltato le competizioni. Sono sempre stato così. Quindi, per quanto mi riguarda, non lo capisco perché non era nella mia mentalità. Ho sempre voluto giocare quelle partite."

Sembrava anche criticare la scelta di Donovan di prendersi un anno sabbatico più di un decennio fa.

"L'analogia che uso è che hai l'opportunità di piantare, raccogliere e poi sei seduto a tavola, è ora di mangiare, e ti presenti quando è ora di mangiare. È un po' come dire: 'Dov'eri quando lavoravamo sotto il sole, a mettere in campo tutta quella roba, durante le partite in trasferta, con le spalle al muro?'", ha detto Dempsey. "Non so cosa stesse affrontando e cosa stesse attraversando, quella è la parte difficile, ma per costruire la fiducia dei tuoi compagni di squadra e tutto il resto, devi affrontare le guerre con loro, le battaglie con loro. Devi essere in grado di guardare e dire: 'Ehi, non ti abbandoneranno. Quando sei con le spalle al muro e devi vincere, loro saranno lì con te'. Quindi non posso dire quali fossero le loro situazioni, ma è così che le ho viste."

I compagni di Pulisic parlano

Non sono solo i talenti ritirati della nazionale statunitense ad aver risposto ai commenti di Donovan. Anche i compagni di squadra di Pulisic lo hanno sostenuto questa settimana, parlando delle loro esperienze condivise durante un periodo difficile per la nazionale.

"Nessuno di noi dà per scontato di poter rappresentare una nazionale perché è uno dei più grandi onori che possiamo avere nel football americano", ha dichiarato Weston McKennie in un'intervista a USA Today . "Ogni volta che ne abbiamo la possibilità, vogliamo giocare. Ma ovviamente, se non senti che il tuo corpo è nelle giuste condizioni, e non ti senti al meglio della forma fisica o di qualsiasi altra cosa, per poterlo fare al 100%, e senti di rischiare un infortunio, allora è meglio lasciare che qualcun altro giochi al 100%."

Nel frattempo, Tyler Adams ha definito i commenti come "rumore", mentre lui e gli altri giocatori della Gold Cup si preparano per l'imminente competizione.

"Non ne parliamo internamente come gruppo", ha detto Adams in un'intervista all'Associated Press . "Il rumore esterno è il rumore esterno. Credo che dobbiamo concentrarci su ciò che dobbiamo fare come gruppo e continuare a costruire".