Superstar, pioniera, icona: l'eredità della brasiliana Marta

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3 agosto 2025, 01:52 ET

La leggenda brasiliana Marta , 39 anni, avrebbe dovuto ritirarsi dal calcio internazionale dopo le Olimpiadi del 2024, ma non pensavi che quella sarebbe stata la fine della sua incredibile carriera, vero?

Dopo aver annunciato che avrebbe appeso gli scarpini al chiodo l'anno scorso, l'attaccante ha cambiato idea e si è resa disponibile per la Copa América Femenina Conmebol del 2025 il mese scorso, lasciando un segno indelebile nella finale: segnando due gol partendo dalla panchina, ha aiutato il Brasile (che aveva recuperato tre volte) a vincere il titolo in una partita emozionante.

Marta è arrivata solo all'82° minuto, ma ha segnato al sesto minuto di recupero, pareggiando il risultato per il Brasile sul 3-3, prima di segnare di nuovo nei tempi supplementari. Il Brasile ha poi vinto i calci di rigore per 5-4.

"La Regina" ha segnato 122 gol in 206 partite con il Brasile e ha partecipato a sei Mondiali e sei Olimpiadi. Ma quale eredità ha lasciato nel calcio femminile? Abbiamo parlato con chi la conosce meglio per raccontarci la storia della sua carriera.

In questo articolo, pubblicato per la prima volta il 24 luglio 2024 e successivamente aggiornato, sono state utilizzate informazioni provenienti da ESPN Brasil.

MARTA PAREGGIA NEL RECUPERO 🤯

LA LEGGENDA STESSA TIENE VIVO IL BRASILE NELLA FINALE DELLA COPA AMÉRICA FEMMINILE 2025!!!! 🇧🇷 pic.twitter.com/XT29ZWUFcw

— FOX Soccer (@FOXSoccer) 2 agosto 2025 L'inizio

1. Molto prima di diventare la migliore calciatrice del mondo, Marta aveva sette anni, l'unica bambina a giocare su un campo di terra battuta in Brasile. Le partite si giocavano in un ruscello asciutto, con le porte forgiate da tre pali che fungevano sia da pali che da traversa.

Era cresciuta in povertà, giocando senza scarpe e poi infilando giornali nella suola dei suoi stivali usati per farli entrare. Sua madre, single, aveva lavorato molte ore per provvedere a lei e ai suoi tre fratelli. Ma lei palleggiava e si muoveva con la palla come se fosse legata al piede.

"È nata per giocare a calcio ", racconta a ESPN il suo allenatore d'infanzia, Tota.

Nata per? Lo dicono tutti ormai, ma si suppone che lo sia? Assolutamente no. C'erano sempre commenti. "Non sa giocare, è una femmina", dicevano spesso. Alcuni chiedevano persino alla madre perché la lasciasse giocare, insistendo: "Non è normale".

Sua madre ignorò le domande. Così come il suo allenatore d'infanzia, Tota. Riceveva sempre le stesse domande, soprattutto durante un torneo per bambini nella vicina città di Santana do Ipanema. I dettagli sono ormai un po' persi nel tempo, ma il punto è questo: Marta arrivò alla competizione a cui aveva già partecipato, ma questa volta si presentò un problema.

Un allenatore di un'altra squadra disse che la sua squadra non avrebbe giocato contro di lei, e alla fine l'organizzatore la espulse dal torneo. ( L'organizzatore in seguito dichiarò ai media brasiliani di averlo fatto solo per proteggerla, dopo che un altro giocatore aveva minacciato di farle male dopo che lei gli aveva fatto un tunnel.) L'anno successivo, la competizione divenne riservata ai soli ragazzi.

2. Come raccontato in un articolo del Players' Tribune scritto a se stessa a 14 anni nel 2017 , una delle decisioni più importanti della vita di Marta fu se prendere o meno un autobus. L'avrebbe colta vicino a Dois Riachos, nella parte occidentale dello stato brasiliano di Alagoas, e l'avrebbe portata a Rio de Janeiro, un viaggio di tre giorni. Dall'altra parte, c'era la possibilità di un provino in un club professionistico, il Vasco da Gama, che all'epoca era una delle squadre più forti del Brasile.

Il problema di Marta era la sua timidezza. Era alla fermata dell'autobus, nervosa. Era uno di quei momenti di svolta nella sua vita: restare dove si è, o scommettere su se stessa.

Quando arrivò, esitò un attimo, poi salì a bordo.

A Rio, la prima cosa da fare è stata un'intervista con la coordinatrice del calcio femminile del Vasco, Helena Pacheco.

"Le ho chiesto se avesse mai giocato a football", racconta Pacheco a ESPN, a cui Marta ha risposto di aver giocato solo su campi piccoli.

"Le ho chiesto se aveva del materiale [maglia, stivali, ecc.]." Marta ha semplicemente scosso la testa.

Ma quello che Marta non diceva con la bocca, lo diceva con gli occhi. Mentre parlavano, Pacheco racconta che gli occhi di Marta rimasero fissi sulla palla, mentre si stava giocando lì vicino: "Mi sono girato verso il mio vice allenatore, Marcos, e gli ho detto: 'Wow, questa ragazza sembra che giocherà davvero bene'. Lui ha risposto: 'Oh, Helena, stai esagerando, vero?'. Poi ho detto: 'Non ha staccato gli occhi dalla palla'".

La prova si tenne il giorno dopo. All'inizio, Marta sembrava incerta su cosa fare in campo. Osservava come gli altri si allungavano e li imitava a sua volta, con una certa sicurezza. Ma quando fu introdotto il pallone, Marta iniziò a esprimersi in un modo che non aveva mai fatto prima.

"Poi ha iniziato a colpire la palla e abbiamo iniziato a vedere che aveva talento. Colpiva bene la palla", racconta Pacheco.

Il suo primo tiro ha fatto cadere a terra il portiere. I tiri successivi sono stati altrettanto potenti, ferendogli le mani.

Pacheco si rivolse di nuovo alla sua assistente. "Ho sorriso a Marcos e gli ho detto: 'Penso di avere ragione'", racconta.

3.1. Marta si unì al Vasco subito dopo il provino e si trasferì negli alloggi del club dedicati alle giovanili, sotto le tribune dello stadio. Nel 2002, Marta fu invitata a unirsi alla nazionale giovanile brasiliana, debuttando a 16 anni ai Mondiali Under 20 in Canada.

Fu più o meno in quel periodo che incontrò per la prima volta Formiga, che avrebbe poi giocato 234 partite con la nazionale brasiliana. Nel loro primo allenamento insieme, Formiga non riusciva a credere all'energia che stava trasmettendo. Marta arrivò e disse subito: "Alleniamoci, andiamo, andiamo, andiamo!"

"E via, con il suo piccolo collo che spuntava sul campo, correndo in giro", racconta Formiga a ESPN. "Ho pensato 'Misericordia! Mio Dio, dove stai andando, donna, così? Tutta infuriata.'"

Una volta terminata la sessione di allenamento, la maggior parte dei giocatori si è ritirata, lasciando solo il portiere a fare qualche esercizio. Marta, però, non è rientrata. Spesso rimaneva con i portieri dopo l'allenamento per allenarsi al tiro. In seguito, quelle sessioni extracurriculari a volte assumevano un'atmosfera diversa.

"Alla fine [dell'allenamento], restava con i portieri", racconta Formiga. "'Quanti gol volete? Facciamo una scommessa: il vincitore si prende l'acqua di cocco'. E restava lì con i portieri. A prenderli in giro, a prenderli in giro."

La maggior parte delle volte vinceva, ma a volte perdeva anche. "Allora i portieri la prendevano in giro", aggiunge Formiga. "E doveva anche pagare [la scommessa]".

La carriera di Marta al Vasco terminò nel 2002, quando il club fallì: fu la prima delle tante volte in cui avrebbe dovuto affrontare l'esperienza di essere licenziata quando le strutture del calcio femminile intorno a lei crollarono.

4.1. Il debutto di Marta ai Mondiali femminili avvenne negli Stati Uniti nel 2003. La maggior parte delle giocatrici, degli allenatori e dei tifosi al di fuori del Brasile non aveva mai sentito parlare di lei. Era una diciassettenne minuta e minuta, eppure, al 14° minuto del suo debutto nel torneo contro la Corea del Sud, segnò un rigore. Segnò di nuovo nella successiva partita del girone, una vittoria per 4-1 sulla Norvegia , e segnò un altro rigore negli ottavi di finale contro la Svezia .

Le sue prestazioni ottennero presto ampi consensi, soprattutto da parte di Pelé, che a soli 17 anni aveva giocato per la squadra maschile ai Mondiali del 1958, prima di diventare probabilmente il più grande giocatore di tutti i tempi.

Nacque un soprannome: "Pelé con la gonna". Pelé stesso lo sostenne, ma non gli fu mai del tutto congeniale. Marta, come il resto del Brasile, amava Pelé, ma riteneva sbagliato essere paragonata a un calciatore maschio. Questo, e le calciatrici non indossano gonne.

"A nessuno piace avere un soprannome maschile", dice Pacheco. "Anche se era una cosa positiva perché la gente non sapeva come dire 'Sei molto bravo', quindi ti paragonavano a Pelé."

4.2. Il vero soprannome di Marta nella squadra era "Zefa", per la sua somiglianza con la maratoneta brasiliana Maria Zeferina Baldaia.

"Non l'ho inventato io [il soprannome]. Lo giuro su Dio, puoi chiederlo a lei, non l'ho inventato io", dice Formiga. "C'era lo speciale televisivo di Zeferina Baldaia. L'ho guardato. Le ragazze hanno detto: 'Wow, lei [Marta] assomiglia a Zefa'... Poi è iniziato tutto. 'Zeferina, Zeferina, Baldaia, Zeferina'. Meno male che non le importava troppo, perché altrimenti la gente avrebbe continuato all'infinito. Credo che le uniche persone che la chiamano così siamo io e Cristiane ."

Lasciando il Brasile

5.1. Roland Arqvist era presente ai Mondiali femminili del 2003 per osservare la Svezia e cercare nuove giocatrici. Era direttore sportivo dell'Umea, un club di Premier Division (Damallsvenskan) in una città di poco più di 100.000 abitanti nel nord della Svezia, ed era rimasto sbalordito dal gioco di Marta durante il torneo. "Il suo equilibrio, la sua velocità e la sua tecnica sono qualcosa che non avevo mai visto in una calciatrice. Mai", racconta Arqvist a ESPN.

Al ritorno dal torneo, raccontò a uno degli allenatori della diciassettenne brasiliana e di come avrebbe voluto che giocasse per l'Umea la prossima stagione. Avevano appena vinto il terzo titolo consecutivo ed erano campioni d'Europa in carica. Con Marta, immaginava che avrebbero potuto vincere altri trofei.

"Ricordo che mi ha riso in faccia", racconta Arqvist. "Tantissime persone mi hanno detto che ero completamente pazzo. Come potevo pensare che una cosa del genere potesse funzionare? Voglio dire, lei era una giovanissima giocatrice brasiliana e io che la portavo in una fredda zona della Svezia settentrionale per giocare a calcio, era una follia. Tantissime persone mi hanno detto che non avrebbe funzionato".

Arqvist si fidò di ciò che aveva visto ai Mondiali e ci provò comunque. Il problema più grande fu contattare Marta fin dall'inizio. Nel 2003, Marta non aveva né un cellulare né un'e-mail. Arqvist racconta che ci vollero due mesi per ottenere un numero di telefono per una cabina telefonica.

Concordarono un orario in cui Marta sarebbe stata all'altro capo del telefono. Erano le 2 del mattino in Svezia quando parlarono.

Marta pensò che fosse uno scherzo. "Vaffanculo", disse.

Fino ad allora, nessuna calciatrice brasiliana aveva giocato fuori dal Brasile. Quando Marta andò da Pacheco con la notizia che una squadra svedese voleva ingaggiarla, Pacheco era preoccupato quanto Marta.

"All'inizio ero molto spaventato perché pensavo si trattasse di traffico di esseri umani", racconta Pacheco. "Sono andato a vedere il contratto, ho visto che era in inglese e ho apportato alcune modifiche, tra cui lezioni di inglese. Poi la Confederazione calcistica brasiliana (CBF) mi ha rassicurato che era vero, che il club era molto rispettato e che non c'erano problemi. Le ho dato molti consigli, dicendole di non mollare mai il passaporto. Lei è andata e ci siamo abbracciati molto prima che se ne andasse".

5.2 Per capire quanto Marta trovasse strana la nuova terra in cui era appena arrivata, bastava guardarle i piedi. Nel febbraio del 2004, atterrò nella Svezia innevata indossando delle infradito. Mentre l'aereo atterrava a Stoccolma, la diciassettenne guardò fuori dal finestrino e si chiese se fosse possibile giocare a calcio lì. L'orologio segnava pomeriggio e il sole era già tramontato. Quell'anno era stato un inverno particolarmente rigido e la neve era ovunque.

"Cosa ci faccio qui?" pensò tra sé e sé.

Arqvist incontrò lei e un amico, che era stato ingaggiato da un altro club locale e che sarebbe rimasto con lei, per la prima volta al gate di partenza. Arqvist le presentò Odin Barbosa, l'uomo la cui famiglia avrebbe ospitato Marta durante il suo primo anno e che parlava portoghese.

Arqvist le fece indossare una maglia dell'Umea. E poi, subito dopo aver lasciato il gate, la sua prima conferenza stampa era in programma proprio in aeroporto.

Marta ha affermato che trasferirsi in Svezia è stata la decisione migliore che potesse prendere.

6. Il soggiorno di Marta nella casa di Barbosa l'avrebbe sostenuta durante un periodo della sua vita in cui si trovava lontana da casa.

"La accompagnavano all'allenamento perché i miei genitori vivevano a circa 20 minuti da Umeå", racconta Josefin, la figlia di Barbosa, a ESPN. "Quindi passavano tutto il giorno solo ad accompagnarla avanti e indietro, a prepararle da mangiare e a lavarle il bucato. Era giovane, non aveva mai fatto niente del genere. Era una bambina."

Marta divenne subito parte della famiglia. "Divenne come una figlia", aggiunge Josefin. Ogni Pasqua, la famiglia Barbosa si riuniva per giocare; Marta, con il suo famoso spirito competitivo, partecipava anche se si trovava in grave svantaggio. Uno dei giochi era semplice: ogni persona doveva sciare fino a un certo punto, accendere una candela con la fiamma, quindi riportarla indietro delicatamente senza farla spegnere. Il primo a tornare indietro sarebbe stato il vincitore.

Marta, cresciuta in un posto dove la temperatura non scende quasi mai sotto i 20 gradi Celsius (69 gradi Fahrenheit), ha iniziato a indossare gli sci. Non aveva mai sciato prima, ma questo non importava.

"Andavamo a fare tutte queste cose e lei voleva sempre vincere", racconta Josefin. "È fatta così. Non aveva mai sciato prima, ma non aveva paura."

7.1. Marta è diventata una superstar mondiale affermata dopo solo un anno in Svezia. Ha segnato 22 gol nella sua prima stagione, diventando capocannoniere a pari merito nella massima serie svedese, e ha contribuito alla vittoria della squadra nella Coppa UEFA femminile del 2004 (antesignana della Champions League femminile) con tre gol nella finale di andata e ritorno contro l'Eintracht Francoforte (8-0 complessivo). Ha mantenuto i contatti con Pacheco via email. Un giorno, lo scambio è stato questo:

Marta : "Helena, credo che sarò nominata per il premio FIFA World Player of the Year nel calcio femminile." Pacheco : "Verrai nominato, ma non vincerai" Marta : "Ma come posso non vincere, Helena?" Pacheco : "Marta, sei stata nominata, ma la ragazza degli Stati Uniti era la campionessa olimpica, quindi dovrebbe essere nominata lei. Allora la seconda volta sarai la migliore del mondo." Marta : "Lo dici solo per tirarmi su il morale?" Pacheco : "No, lo dico perché è vero. Tu eri il miglior marcatore d'Europa, ma la ragazza era la campionessa olimpica, quindi vincerà prima di te. La prossima volta vincerai tu."

Quell'anno Marta arrivò terza dietro la tedesca Birgit Prinz e la statunitense Mia Hamm. L'anno successivo arrivò seconda, sempre dietro la Prinz. Ma vinse il premio per la prima volta nel 2006, per poi vincerlo cinque volte di fila tra il 2006 e il 2010, e di nuovo nel 2018.

7.2. Alla cerimonia di premiazione del 2004, Marta, che aveva solo 18 anni ed era alta 1,63 m, chiese a Odin se voleva accompagnarla. Voleva che ci fosse un volto amico con sé. "Era un vero lusso", racconta la figlia Josefin a ESPN.

Volarono in prima classe – nessuno dei due l'aveva mai fatto prima – e atterrarono a Zurigo, in Svizzera, per la cerimonia di premiazione della FIFA. Arrivati in hotel, Barbosa si rese subito conto di non aver mai soggiornato in un hotel prima.

"Non sapeva come accendere le luci perché bisognava infilare la tessera nell'apposito porta-tessera", racconta Josefin. "Alla cerimonia di premiazione, la gente pensava che fosse un arbitro svedese".

Era la prima volta che Marta camminava tra i grandi di questo sport. Quell'anno, la leggenda del Barcellona e del Brasile, Ronaldinho, vinse il premio maschile. Marta era felicissima di poter incontrare uno dei suoi idoli, ma era troppo timida per dire molto.

8. Atene 2004 è stata la prima Olimpiade di Marta e, insieme a Cristiane e Formiga, ha aiutato il Brasile a raggiungere la finale. La nazionale femminile statunitense ha resistito fino alla vittoria per 2-1 ai supplementari, ma il Brasile e Marta, che si sono dovuti accontentare dell'argento, hanno lasciato un segno indelebile.

"Ricordo che tutti noi della squadra statunitense pensavamo 'caspita, saranno la squadra che dobbiamo tenere d'occhio'", racconta la stella della nazionale femminile degli Stati Uniti Shannon Boxx a ESPN. "Reggevamo il tiro e basta. Dovevamo raddoppiare Marta. Ogni volta che riceveva palla, raddoppiavamo anche lei.

"Penso che la squadra statunitense a quel punto avesse la capacità di continuare a spingere per 90 minuti, mentre tutte le altre squadre vacillavano al 70°."

9.1. Trasferirsi in Svezia cambiò la vita di Marta. Per la prima volta, vide il calcio femminile preso sul serio, con un campionato strutturato in modo adeguato e stadi esauriti quando giocava. Nel 2006, dopo aver vinto il premio di Giocatrice dell'Anno, si era guadagnata il rispetto anche in Brasile. Persino nella sua città natale, Dois Riachos.

Quando tornò a Dois Riachos dopo aver vinto il premio, la folla la accolse con entusiasmo. La portarono in giro per la città su un camion dei pompieri. Solo cinque anni dopo che le era stato detto che non avrebbe dovuto giocare a calcio a causa del suo genere, Marta tornò. La folla applaudì.

9.2 Oggi, quando entri a Dois Riachos, c'è un cartello che dice: "BEM VINDO A DOIS RIACHOS TERRA DA JOGADORA MARTA"

In inglese si legge: "BENVENUTI A CASA DI MARTA".

Crepacuore

10. Se dovessi immortalare i momenti più belli della vita e della carriera di Marta, allora il momento in cui ti trovi nel tunnel dello stadio Maracanã di Rio prima della finale dei Giochi Panamericani del 2007 contro la nazionale femminile degli Stati Uniti (USWNT) sarebbe sicuramente uno di quelli. La nazionale maschile brasiliana era stata eliminata nella fase a gironi e questo aveva lasciato le speranze della nazione appassionata di calcio sulle spalle della sua nazionale femminile.

Quando i giocatori sono usciti dal tunnel, c'erano oltre 70.000 persone in attesa di vederli: la più grande affluenza che la squadra avesse mai avuto in Brasile.

"Ci siamo resi conto della portata di ciò che stava accadendo solo quando siamo usciti dallo spogliatoio", ha detto in seguito Marta, la cui fama aveva contribuito ad attrarre così tanti fan.

La nazionale femminile degli Stati Uniti schierò una squadra Under 20 che includeva future stelle come Alyssa Naeher ,Tobin Heath e Kelley O'Hara . Ciononostante, il Brasile travolse le americane in modo convincente. Marta segnò i primi due gol su rigore nella vittoria per 5-0 e chiuse il torneo con 12 gol in cinque partite.

Un tifoso ha mostrato un cartello con la scritta: "Non ho mai visto Pelé, ma ho visto Marta".

Consolidò il suo posto tra le leggende del calcio brasiliano. Pochi giorni dopo la finale, a soli 21 anni, fu invitata a lasciare le sue impronte nel cemento del Maracanã. Fu la più giovane giocatrice di sempre a ricevere questo onore (la stella del calcio maschile Kaká divenne la seconda più giovane a farlo l'anno successivo, a 26 anni).

"Ho vissuto tanti momenti fantastici, la medaglia d'argento alle Olimpiadi, il premio come miglior giocatrice, ma questo è stato un giorno davvero speciale", ha detto Marta durante la cerimonia . "Dimostra al Paese che il calcio femminile ha un potenziale e lo ha".

11.1 È difficile sopravvalutare quanto sia stata scioccante la semifinale della Coppa del Mondo femminile del 2007. Le nazionali femminili degli Stati Uniti erano le campionesse olimpiche in carica e imbattute da 51 partite; eppure, al 78° minuto della partita, erano sotto per 3-0 e stavano vivendo un incubo.

"Per gli Stati Uniti è stato come leggere un romanzo di Stephen King", aveva detto il commentatore della ESPN durante l'intervallo.

Marta aveva scatenato la sua furia. Un autogol iniziale aveva portato in vantaggio il Brasile, prima che Marta segnasse un superbo gol personale per raddoppiare il vantaggio; Boxx venne espulso a ridosso dell'intervallo, poi Cristiane segnò il terzo gol su assist di Marta al momento giusto.

Marta era così dominante che, invece di tentare una rimonta, l'allenatore della nazionale femminile statunitense Greg Ryan ha schierato la loro giocatrice più veloce, Tina Ellertson, per marcarla nell'uno contro uno. Ma non ha funzionato.

All'80° minuto, Marta si è fatta strada tra altre giocatrici statunitensi per realizzare il suo miglior numero di sempre. Ricevendo palla all'angolo destro dell'area di rigore americana, spalle alla porta, ha passato la palla da un lato di Ellertson e si è lanciata dall'altro, prima di superare un'altra giocatrice e insaccare in rete sotto la supervisione del portiere Briana Scurry. Sarebbe passato alla storia come uno dei gol più belli nella storia della Coppa del Mondo femminile.

"Penso che i difensori la stiano ancora cercando", dice Formiga a ESPN.

Fu il quarto gol del Brasile, che gli garantì per la prima volta un posto in finale di Coppa del Mondo. Fu anche la peggiore sconfitta in Coppa del Mondo nella storia della Nazionale femminile statunitense.

11.2. Nello spogliatoio, Marta non si è fatta pregare per gli applausi. "Diventa timida [dopo un gran gol], per quanto incredibile possa sembrare, perché noi diciamo: 'Bravo, Zefa!' E lei: 'Vattene da qui, va tutto bene. È finita, è finita'", dice Formiga.

"Anche lei ha questo lato, quello di agitarsi in momenti come quello, capisci? Sa quanto fosse importante quella partita, quel gol e tutto il resto. Ma per noi lì, è sempre stata molto timida."

12.1. La finale si è giocata tre giorni dopo. Al minuto 60, il Brasile era sotto per 1-0 contro la Germania , ma Cristiane ha conquistato un rigore e Marta si è fatta avanti per calciarlo. Si è alzata, ha fatto qualche respiro profondo, poi ha guardato la palla e l'ha calciata nell'angolo in basso a sinistra. Quando ha alzato lo sguardo, però, il portiere della Germania Nadine Angerer si era tuffato a una velocità incredibile dalla stessa parte per respingere la palla.

La Germania ha poi segnato di nuovo e si è assicurata la vittoria per 2-0. "Dopo la parata del rigore, ho sentito che era destino", ha dichiarato la Ct tedesca Silvia Neid. "Era importante lavorare contro Marta. Siamo state brave a tenerla lontana dal campo".

A 21 anni, Marta aveva già perso una finale olimpica e una finale di Coppa del Mondo femminile.

12.2. Un anno dopo, la nazionale femminile statunitense e il Brasile si incontrarono di nuovo, questa volta nella finale olimpica del 2008. Fu un'altra occasione per Marta di conquistare finalmente un trofeo importante. Solo che, non andò così. Gli Stati Uniti, guidati dall'allenatrice Pia Sundhage, furono molto più determinati e annullarono la minaccia di Marta prima che un potente tiro diCarli Lloyd nei tempi supplementari garantisse loro la medaglia d'oro.

Dopo, Marta singhiozzò. Le tremavano le labbra mentre parlava in un'intervista televisiva.

"Non ho idea del perché non possiamo vincere una finale", ha detto. "È una cosa che continuerò a chiedermi per molto tempo. Continui a chiederti cosa hai sbagliato."

12.3. Tre finali, tre sconfitte. I giocatori brasiliani ne risentono, anche adesso.

"È dura, amico, dura", dice Formiga a ESPN. "Piango, è dura perdere una Coppa del Mondo, perdere le Olimpiadi, qualsiasi campionato. Ma a volte penso a quello che è successo all'inizio, ed è questo che mi fa arrabbiare".

La mancanza di investimenti da parte della CBF in Brasile ha avuto un impatto duraturo sulla squadra. Anche altre squadre se ne sono accorte.

"Abbiamo sempre detto che se si fossero uniti così spesso come abbiamo fatto noi, questa sarebbe stata una competizione completamente diversa tra noi due", racconta Boxx a ESPN. "È stata comunque dura, ma era quasi come se pensassimo, cavolo, se avessero avuto il supporto che avevamo noi come squadra statunitense, questa sarebbe potuta diventare una squadra molto pericolosa, capace di vincere molti grandi eventi".

Come affronta Marta queste sconfitte?

"Piange per tutti", dice Formiga. "Vedi tutte le interviste, piange sempre, è una ragazza molto emotiva. Per qualsiasi cosa. Se le racconto una storia, le chiedo un consiglio, 'è successo questo, c'è qualcosa in famiglia', inizia a piangere. Prima che tu abbia finito di parlare, ha gli occhi pieni di lacrime. È molto umana."

Icona

13.1. Nel 2008, Marta è stata invitata dalle Nazioni Unite (ONU) a giocare una partita di beneficenza a Fez, in Marocco, chiamata "Partita contro la povertà", insieme ad altre leggende come Zinedine Zidane e Ronaldo Nazário. È stata l'unica giocatrice invitata. Anzi, è stata l'unica giocatrice ad essere mai stata invitata.

La sua apparizione ha fatto la storia, poiché Marta è diventata la prima donna a giocare in una partita maschile sanzionata dalla FIFA.

Ha giocato di nuovo nel 2014, questa volta contro il BSC Young Boys a Berna, in Svizzera, il cui ricavato è stato devoluto alle vittime del tifone nelle Filippine . Quel giorno, si è schierata al fianco di una schiera di leggende dello sport: Zidane, Ronaldo, Robert Pires, Claude Makélélé, Paolo Maldini, Luís Figo e Pavel Nedvěd.

Proprio come la sua infanzia sui campi in terra battuta di Dois Riachos, era l'unica giocatrice donna. Aziyade Poltier-Mutal, che organizzò la partita per l'ONU, ricorda di aver visto Marta entrare dalla panchina e cambiare la partita. Prima, assistì Zidane, poi fornì un passaggio a Christian Vieri.

"Tutti dicevano che era la migliore giocatrice quel giorno", racconta a ESPN.

13.2. Nel 2011, Marta era in riunione con i membri delle Nazioni Unite, che stavano pianificando il suo prossimo viaggio come ambasciatrice. Si rivolse a un funzionario e disse: "Voglio andare nel Paese più povero del mondo".

Così i funzionari delle Nazioni Unite fecero i calcoli. All'epoca, la situazione si trovava tra il Niger e la Sierra Leone, e presto Marta si sarebbe diretta verso quest'ultima. Al suo arrivo, Marta decise di organizzare una partita di calcio femminile e che lei avrebbe allenato. "Il suo messaggio era sempre: 'Niente è impossibile. Prendete il mio esempio'", racconta Poltier-Mutal.

Ancora oggi, se Poltier-Mutal incontra qualcuno della Sierra Leone, le racconta del viaggio che ha fatto con Marta. Spesso, dicono di ricordare la visita. In seguito ha scoperto che ci sono foto incorniciate di Marta appese alle pareti dei bar in tutto il paese.

14. Nel 2015, Marta era diventata una sorta di nomade calcistica nazionale. Lasciò l'Umea nel 2008, quando il club iniziò ad affrontare intense difficoltà finanziarie. Il suo club successivo, l'LA Soul, nella neonata Women's Professional Soccer League (WPS), durò solo un anno prima che le difficoltà finanziarie interrompessero anche lì la sua permanenza. La stessa situazione si verificò all'FC Gold Pride (2010) e al Western New York Flash (2011). A quel tempo era stata cinque volte nominata Calciatrice dell'Anno, ma ancora una volta senza una squadra.

Nel 2012 tornò in Svezia per unirsi al Tyresö e, insieme alla leggenda statunitense Christen Press , contribuì a raggiungere la finale della UEFA Women's Champions League, ma il club dovette affrontare difficoltà finanziarie e rimanere senza stipendio. Piuttosto che trasferirsi in Europa continentale, optò per un contratto di sei mesi con la squadra svedese del Rosengård, dove rimase per tre anni prima di trasferirsi all'Orlando Pride, squadra della NSWL, nel 2017.

Ma non si trattava solo di Marta: tutti i giocatori di quelle squadre avevano la sensazione che la terra si muovesse sotto i loro piedi.

"Ogni anno [il club] finiva", racconta Boxx, che ha giocato per 10 club diversi nella sua carriera, dopo aver appreso la storia del club di Marta. "Mi chiedevo: 'Sono io la maledizione?'. Sapere che anche Marta ha attraversato la stessa cosa mi fa capire che non sono stata l'unica a pensarla così."

15. Il Brasile ha dovuto affrontare altre delusioni ai Mondiali femminili del 2011 e del 2015, uscendo entrambe ai quarti di finale. Alle Olimpiadi del 2016, disputate in patria, Marta aveva 29 anni ed era più una veterana. Si descriveva come ancora in ottima forma, ma più "un motore diverso" rispetto alla sua giovinezza.

Proprio come ai Giochi Panamericani del 2007, il Brasile scese in campo in un Maracanã gremito, questa volta in semifinale contro la Svezia del Sundhage. La partita finì 0-0 e si andò ai calci di rigore. Marta si fece avanti e segnò, ma la serie di tiri si concluse con la vittoria della Svezia. Quando la centrocampista brasiliana Andressa Alves sbagliò il rigore decisivo, Marta rimase per un secondo sotto shock e poi si accasciò a terra in lacrime.

16. Camminando per i corridoi della CBF nel 2019, Sundhage (ora allenatore della nazionale femminile brasiliana) si irritava sempre di più a ogni passo. Un museo in loco rendeva omaggio alle grandi squadre maschili del passato; esponeva i loro cinque trofei Mondiali e nove titoli di Copa America; c'erano foto dei loro grandi giocatori: Neymar, Rivaldo, Ronaldo, Ronaldinho e Sócrates. A un certo punto, c'è una statua di Pelé.

Eppure, ha osservato Sundhage, non si è fatto quasi alcun accenno alla nazionale femminile brasiliana. "È stata una lotta per fare passi avanti nel calcio femminile in Brasile, dal mio primo all'ultimo giorno", racconta a ESPN.

Nel giro di tre anni, Sunhage ha contribuito a creare una maggiore rappresentanza al museo, onorando giocatrici come Formiga, Cristiane, Sissi e Pretinha. Per Marta, ha fatto pressioni sulla federazione affinché le venisse costruita una statua di cera, cosa che è stata fatta nel 2022, e Sunhage era presente alla cerimonia per celebrare la sua inaugurazione accanto a quella di Pelé.

"Marta è stata la migliore giocatrice del mondo e oggi la trattano con rispetto e questa è una situazione unica", afferma.

17. Digita il nome di Marta su Google e in un paio di clic troverai quello che è forse il suo momento più famoso su un campo da calcio. Non è successo mentre la palla era in gioco, e nemmeno durante la partita stessa. È successo dopo, mentre era a bordo campo dopo l'eliminazione agli ottavi di finale contro la Francia ai Mondiali femminili del 2019, rilasciando un'intervista televisiva senza precedenti.

Probabilmente conoscete già il discorso . Marta era da tempo passata dall'essere una timida adolescente a una delle più grandi ambasciatrici del calcio, e questo era il suo momento culminante. Parlava della necessità che la prossima generazione di ragazze giocasse a calcio.

"Questo è un momento emozionante", ha detto, con le lacrime agli occhi. "Vorrei essere qui a sorridere, ma eccomi qui a piangere di gioia. Questa è la cosa più importante: piangere all'inizio per poter sorridere alla fine."

Più tardi, fissò l'obiettivo della telecamera: "Non avrai Formiga per sempre, non avrai Marta o Cristiane per sempre. Il calcio femminile dipende da te per sopravvivere, quindi pensaci". Marta non aveva pianificato il discorso, lo fece improvvisando, con le sue emozioni forti che uscirono fuori proprio mentre la sua campagna per la Coppa del Mondo femminile stava per concludersi.

18.1. Avvicinandosi alla Coppa del Mondo femminile del 2023 in Australia e Nuova Zelanda , Marta sapeva che sarebbe stata la sua sesta e ultima partecipazione al torneo. Lo ha dichiarato pubblicamente. La domanda più importante era come sarebbe stata impiegata: avrebbe giocato da titolare? O sarebbe partita dalla panchina?

La risposta era Sundhage. All'inizio di quell'estate, si era seduta con Marta nel suo ufficio presso la sede centrale brasiliana e le due avevano chiacchierato della Coppa del Mondo. Sundhage aveva detto a Marta quanto la stimasse. Sundhage aveva menzionato il ruolo in cui avrebbe voluto che Marta giocasse, probabilmente come attaccante.

"Puoi mettermi terzino sinistro o terzino destro, non importa", rispose Marta. Voleva solo giocare.

18.2. Il torneo in sé non è andato come previsto per il Brasile. Marta era alle prese con un infortunio al ginocchio destro ed è entrata dalla panchina nelle prime due partite del girone: una netta vittoria per 4-0 contro Panama seguita da una sconfitta per 2-1 contro la Francia.

In una partita finale del girone da vincere a tutti i costi contro la Giamaica , Marta ha iniziato in attacco accanto a Debinha , ma è stata sostituita all'81° minuto, con il punteggio sullo 0-0. La partita è finita a reti inviolate, il Brasile è stato eliminato e la carriera di Marta ai Mondiali è finita.

Dopo la partita, nello spogliatoio, Marta guardò le sue compagne di squadra, ora molto più giovani e inconsolabili.

"In seguito abbiamo avuto un incontro", afferma Sundhage. "Ho avuto un discorso e ha anche avuto un discorso, che penso sia davvero bello. Sta ovviamente sostenendo la squadra nazionale a sostegno del calcio femminile e stava dicendo che" Sì, siamo stati cacciati, ma questo è solo un inizio perché posso vedere cosa sta succedendo ai giovani giocatori. "

19.1. Negli ultimi mesi, il funzionario dei media di Orlando Pride, Jackie Maynard, ha ricevuto sempre più richieste di interviste per Marta. Hanno iniziato ad arrivare dopo che l'allora 38enne ha annunciato che andrà in pensione dal calcio internazionale dopo le Olimpiadi di Parigi.

Maynard, tuttavia, ha dovuto respingere molte delle richieste: Marta non avrebbe fatto un'intervista sulle Olimpiadi fino a quando non ha fatto la squadra. Doveva guadagnare il suo posto, prima.

"È tipo 'Non sono ancora nella squadra", dice Maynard a ESPN. "È solo Marta."

Il 2 luglio, come se ci sarebbe stato qualche dubbio, le fu consegnato il suo posto sull'aereo .

19.2. Avrebbe potuto essere tutto finito quando Marta è stata espulsa nella partita di gruppo finale contro la Spagna per un placcaggio su Olga Carmona, poiché è stata sospesa per due partite. Ma il Brasile ha fatto la finale.

Marta è uscita dalla panchina contro gli Stati Uniti, ma solo per cadere in una sconfitta per 1-0 che le ha dato una terza medaglia d'argento.

"Una sensazione di orgoglio, molto orgoglio", ha detto in seguito ai giornalisti . "Non credo che quando ho vinto la medaglia d'argento entrambe le volte, nel 2004 e nel 2008, mi sono sentito tanto orgoglioso come faccio in questo momento con questa medaglia d'argento.

"Poiché sono passati 16 anni di attesa di tornare a una finale olimpica e dal record della squadra nelle competizioni precedenti, siamo onesti, quasi nessuno credeva che il Brasile sarebbe arrivato a una finale olimpica, che il Brasile sarebbe partito qui con una medaglia."

Un'altra finale; Un'altra medaglia. Solo non quello che era così disperata da mettere le mani.

"Sto piangendo qui per gratitudine e felicità", ha detto. "Non sto piangendo qui pentindo di aver ottenuto l'argento. Guarda quanto abbiamo dovuto superare in questa competizione per arrivare a questa finale. Quindi questo argento, come ho detto, è un promemoria dell'orgoglio che dobbiamo sentire quando abbiamo messo la maglietta della squadra nazionale brasiliana e rappresentare il nostro paese, giocando con gioia, volontà, determinazione e perseveranza, come abbiamo fatto in ogni gioco. Silver qui, oro nella vita.."

19.3. Una coppia di amichevoli contro il Giappone nel maggio 2025 girava le cose. Marta ha esteso la sua carriera da club all'inizio del 2025 firmando un'estensione del contratto di due anni con l'orgoglio di Orlando, sconding ipotizzando che avrebbe impostato per sempre gli stivali.

"Di recente ero con Marta e ho parlato con lei. Ha detto che è disponibile per aiutare la squadra mentre gioca ad alto livello, come è ora", ha detto l'allenatore del Brasile Arthur Elias ai giornalisti. "Marta ha avuto una grande stagione ed è stata molto importante per il suo club, che è il campione della lega americana. La sua presenza in alcune chiamate è molto importante per i giocatori più giovani, per il rinnovamento che si sta svolgendo nella squadra nazionale."

19.4. Alla Copa América Femenina, l'iconico n. 10 del Brasile ha sollevato il trofeo per la quarta volta: dopo il successo nel 2003, 2010 e 2018.

Una performance leggendaria della leggenda stessa 🤩

Il gioco a due goal di Marta ha aiutato il Brasile a un altro titolo Copa América Femenina 🇧🇷 pic.twitter.com/rf1nkolam0

- Fox Soccer (@foxsoccer) 3 agosto 2025

Ha segnato durante la vittoria semifinale del Brasile sull'Uruguay. Ma ha salvato il suo meglio per la finale mentre ha segnato un pareggio di 96 ° minuto per livellare la cravatta contro la Colombia al 3-3, prima di portare la sua parte in avanti nei tempi supplementari. Il gioco ha terminato 4-4 e ha persino perso il suo rigore nella sparatoria, ma il Brasile ha prevalso.

Quindi è finalmente questo?

19.5. Quando la carriera internazionale di Formiga si è conclusa nel 2021, la sua ultima partita è stata una vittoria per 6-1 sull'India in un evento di calcio internazionale tenutosi nella città brasiliana di Manaus.

E quando Sundhage è uscito dal tunnel per allenare la squadra, ha esaminato gli stand e ha avuto la stessa sensazione che ha avuto quando ha attraversato il museo di calcio brasiliano il suo primo giorno. C'erano solo poche migliaia di fan sugli spalti.

Sundhage ha messo alle spalle un funzionario del calcio brasiliano dopo la partita: "Gli ho detto che il giorno in cui Marta giocherà la sua ultima partita, assicurati di organizzare un grande evento perché se lo merita".