Un viaggio pre-campionato del Chelsea senza precedenti: musica rap, la trasformazione di Cobham in un cinema e la decisione di Enzo Maresca che ha sorpreso le stelle del Blues

Il direttore delle prestazioni del Chelsea , Bryce Cavanagh, non è estraneo ai ritiri di allenamento brevi. Prima di essere ceduto al club di Premier League nel luglio 2023, ha trascorso sette anni nella nazionale inglese , dirigendo il suo dipartimento presso la Federcalcio.

Ma anche per l'esperto australiano, una pre-stagione di 13 giorni con 28 giocatori al rientro dopo una pausa di tre settimane successiva alla Coppa del Mondo per club ha rappresentato una sfida senza precedenti.

Cavanagh e i suoi colleghi hanno discusso a lungo su cosa avrebbero dovuto fare insieme al manager Enzo Maresca . Il consenso? Eliminare il test del bip. Eliminare gli sprint navetta. Rinunciare al lavoro di preparazione atletica non necessario. Hanno deciso che non c'era tempo per far sentire Reece James e soci come Forrest Gump, andando senza meta da un capo all'altro del campo e ritorno.

Risparmiate tutto questo per una pre-stagione di 40 giorni. Invece, Maresca ha detto alla squadra, al momento della riunione a Cobham la mattina di lunedì 4 agosto, che avrebbero affrontato questa "settimana normale in una stagione normale". Prima di tutto, prepararsi per le amichevoli con Bayer Leverkusen e Milan . Poi, il loro primo avversario in Premier League, il Crystal Palace .

I giocatori sono rimasti piacevolmente sorpresi. Meno corsa? Sì, grazie, allenatore. Il reparto prestazioni del Chelsea riteneva che tre settimane non fossero sufficienti per far calare così drasticamente il livello fisico di Cole Palmer e soci, essendo i professionisti che sono, da rendere inutile raggiungere il Palace. Certo, la squadra di Oliver Glasner ha battuto il Millwall per 1-0 in amichevole a Beckenham il giorno prima che la squadra di Maresca sconfiggesse il Paris Saint-Germain per 3-0 nel New Jersey , ma se cercavate ruggine, andate a dare un'occhiata al capanno dei giardinieri di Cobham.

Dopo le consuete pesate e altre operazioni simili, la squadra del Chelsea si è messa al lavoro al chiuso, nella palestra dove si trovano sagome bianche di trofei che ricoprono una cornice blu e un'insegna al neon che ricorda loro che sono "l'orgoglio di Londra".

C'era musica come "Home" dei Knucks (sono disponibili altri rapper del Regno Unito) che rimbombava in sottofondo mentre Liam Delap eseguiva squat saltati con un bilanciere sulle spalle e Moises Caicedo saltava un mini ostacolo prima di restare in equilibrio su un piede solo.

Estevao Willian, il talento brasiliano diciottenne appena arrivato dal Palmeiras e che sta imparando l'inglese, è stato preso sotto l'ala protettiva dei portoghesi, in particolare di Pedro Neto, con cui si contenderà un posto da titolare. I portieri, Robert Sanchez e Filip Jorgensen, hanno avuto tempi di reazione molto precisi, lanciandosi in avanti ogni volta che uno dei numerosi pulsanti davanti a loro lampeggiava in verde, come in una partita a "Whac-A-Mole".

Tutto questo è stato supervisionato da un piccolo esercito di preparatori atletici, come Marcos Alvarez – lo spagnolo che Maresca ha portato con sé dal Leicester City e no, non ha vietato il ketchup in mensa come si era ipotizzato una volta – Nick Chadd, Tom Taylor, Tiago Vaz e molti altri che monitoravano i dati dei giocatori in tempo reale sui dispositivi. "Mi piace, Rob." "Sì, Moi." "Continua, Liam." C'erano rinforzi positivi in abbondanza, provenienti anche da Willie Isa, il nuovo arrivato del Chelsea dal mondo del rugby con il suo fidato taccuino nero sempre in mano.

Una volta terminata la seduta in palestra, toccò a Dario Essugo – il vice di Caicedo, ventenne, arrivato dallo Sporting CP quest'estate – segnalarne la fine suonando la campanella. Non era ancora l'ora di cena, però. La squadra del Chelsea era appena agli inizi.

Come i giocatori, anche il reparto dedicato alle attrezzature, guidato da Ricky Dowling, non ha avuto molto tempo libero dopo la Coppa del Mondo per club , poiché ha dovuto mettere in ordine la nuova divisa per la stagione 2025-26.

Dowling è al Chelsea da 13 anni, durante i quali ha giocato più di 750 partite, ma il Daily Mail Sport può rivelare che questa è stata la sua ultima pre-stagione al Cobham, dato che a metà di questo mini ritiro ha annunciato che se ne sarebbe andato verso nuovi orizzonti.

Nella sua stanza degli attrezzi troverete una replica a grandezza naturale del trofeo Jules Rimet, lasciato lì da André Schurrle dopo aver vinto la Coppa del Mondo 2014 con la Germania. Dowling se ne va da campione del mondo, dopo un'ultima estate trascorsa a lavorare per il Chelsea negli Stati Uniti.

All'aperto, con il gruppo considerato relativamente in buone condizioni e senza tempo per i test, Maresca si è concentrato sull'aspetto tecnico. L'allenatore del Chelsea non vuole mai che le sue sessioni siano considerate noiose, con uno dei suoi riscaldamenti che equivale essenzialmente a una partita a chiacchiere, con i giocatori divisi in due squadre – gli inseguitori e gli inseguiti – all'interno di un quadrato conico.

La varietà è fondamentale e sono stati messi in scena diversi scenari di gioco. Si sono ripetuti schemi di passaggio, esercitazioni di movimento con l'uso di manichini, sequenze d'attacco in cui Joao Pedro si è infilato in area prima di segnare alle spalle di Gaga Slonina, il terzo portiere del Chelsea. Si sono allenati sui cross con Jamie Gittens che ha mandato in area i cross per poi segnare di testa, e un'altra azione in cui Marc Cucurella ha tagliato la palla dopo essere scattato sul lato sinistro dell'area di rigore. Palmer è rimasto indietro per battere i calci di punizione, sui quali avrà la precedenza in questa stagione.

Prima della prima amichevole del Chelsea contro il Leverkusen, Maresca aveva portato un gigantesco schermo su ruote sul campo di allenamento. Trasformando Cobham in un Cineworld, ha mostrato spezzoni degli avversari tedeschi nell'ultima vittoria precampionato contro il Pisa. In particolare, ha mostrato loro come il Leverkusen pressasse alto ogni volta che il Chelsea batteva un calcio di punizione corto.

Wesley Fofana non era presente nella vittoria per 2-0 di venerdì scorso, né nella vittoria per 3-1 contro il Milan di domenica, ma è tornato ad allenarsi regolarmente dopo il problema alla coscia.

Era previsto che evitasse quelle amichevoli per concentrarsi sulla preparazione per la nuova stagionedi Premier League . Fofana è un esempio di come adattare il programma di gioco a un singolo individuo quando necessario, e James è un altro giocatore che è stato protetto dopo i suoi problemi ai muscoli posteriori della coscia.

L'infortunio al legamento crociato anteriore di Levi Colwill, inflitto verso la fine del loro primo allenamento sull'erba dopo la pausa di tre settimane, è stato devastante. Colwill aveva dedicato parte del suo tempo libero a mantenersi in forma, non volendo che Maresca pensasse che si fosse goduto troppo la vacanza a Trinidad e Tobago al suo ritorno a Cobham. È stato sottoposto a intervento chirurgico dopo che le scansioni ne hanno confermato la gravità.

Il Chelsea sentirà la sua mancanza nella prossima stagione – Maresca sta spingendo i suoi superiori a ingaggiarlo con un sostituto adeguato – e il reparto prestazioni ha monitorato le reazioni dei compagni di squadra di Colwill per il resto del periodo pre-campionato. Ma non possono controllarli 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Cavanagh predica quelle che chiama "le altre 22": le ore in cui non sono insieme al campo di allenamento e sono responsabili del proprio sonno, della propria alimentazione e del proprio recupero.

Con questo, il Chelsea aveva fatto tutto il possibile nei 13 giorni a disposizione. Non le fu mai dato un nome, ma se qualcuno l'avesse chiamata "Operazione Rush", ci sarebbero state poche obiezioni.

Questa settimana il Daily Mail Sport ha chiesto a Maresca la sua valutazione e lui ha risposto: "Dove siamo da 1 a 10? Siamo a posto. Siamo bravi". Considerata la loro piccola ripresa, non c'è da stupirsi che gli addetti ai lavori affermino che stanno gareggiando in due stagioni trasformate in una.

È utile che le loro prime quattro partite di Premier League siano tutte a Londra (meno viaggi, più tempo al Cobham), mentre non affronteranno una squadra tra le prime sei fino alla trasferta a Liverpool a ottobre.

Non ci resta che aspettare e vedere cosa succederà dal test di oggi a Palace in poi, se il carico di lavoro del 2024-25 li raggiungerà nel 2025-26, immediatamente o più vicino a Natale.