"Hanno fatto il lavaggio del cervello a mio figlio": le famiglie dei combattenti del PKK in attesa della fine del conflitto durato 40 anni

Quando il Partito dei Lavoratori del Kurdistan (PKK), fuorilegge, ha annunciato il mese scorso che si sarebbe sciolto e avrebbe posto fine alla sua insurrezione contro la Turchia, durata decenni, Leila ha sperato di potersi riunire presto al figlio.

Tre anni fa, l'ex venditore di panini ha lasciato la sua casa per unirsi al gruppo, considerato un'organizzazione terroristica da Turchia, Stati Uniti, Regno Unito e Unione Europea, nelle remote montagne Qandil, vicino al confine tra Iraq e Iran.

A parte due video che le ha inviato, l'ultimo a marzo, Leila non lo ha più visto da allora.

"Quando ho sentito per la prima volta l'annuncio ero molto felice", racconta Leila, a cui abbiamo cambiato nome perché teme ritorsioni da parte del gruppo.

"Ma col passare del tempo, nulla è cambiato."

Da 40 anni il PKK è in guerra con la Turchia in un conflitto che ha causato la morte di più di 40.000 persone, molte delle quali civili, ed è uno dei più lunghi al mondo.

Alcune famiglie con cui la BBC ha parlato hanno condannato duramente il PKK, mentre altre hanno parlato con orgoglio di come alcuni membri della famiglia fossero morti combattendo per il gruppo e hanno ritenuto che questo sacrificio avesse aperto la strada ai colloqui di pace.

L'annuncio del PKK di cessare i combattimenti è stato visto come un momento storico per la Turchia, la sua minoranza curda e i paesi confinanti in cui il conflitto si è esteso.

Da allora, tuttavia, non è stato avviato alcun processo di pace formale con la Turchia e non è stato istituito alcun cessate il fuoco ufficiale; continuano a verificarsi episodi di omicidi da entrambe le parti.

Inizialmente fondato con l'obiettivo di lottare per uno stato curdo indipendente in Turchia, a partire dagli anni Novanta il PKK ha spostato l'attenzione sulla richiesta di una maggiore autonomia culturale e politica per i curdi.

Leila, che vive nella regione semi-autonoma del Kurdistan iracheno, al confine con la Turchia, afferma di non aver mai sentito parlare del PKK finché suo figlio, un curdo iracheno sulla ventina, non è tornato a casa un giorno e ha iniziato a parlare delle ideologie del gruppo.

Accusa il gruppo di aver "lavato il cervello" a suo figlio, convincendolo che stessero difendendo le minoranze etniche curde in Turchia, Iraq, Siria e Iran. I curdi sono il quarto gruppo etnico più numeroso in Medio Oriente, ma non hanno uno stato nazionale.

Leila racconta che col tempo suo figlio ha iniziato a diventare più indipendente, rifacendogli il letto, lavandogli i vestiti e lavando i piatti. Ora crede che il PKK lo stesse preparando alla dura vita che avrebbe presto dovuto vivere in montagna.

Il giorno della partenza, tornò a casa con tre "compagni" per dire alla madre che sarebbe andato in montagna per iniziare sei mesi di addestramento.

Racconta di aver cercato ripetutamente di dissuaderlo dall'unirsi al PKK, ma lui era determinato ad andarci.

"Era così determinato. Discutere con lui non sarebbe servito a nulla."

Da allora, Leila racconta di aver visitato regolarmente i monti Qandil nella speranza di intravedere suo figlio, ma non l'ha mai visto.

"Se mi lasciassero vederlo solo una volta all'anno, sarei felice", dice.

La BBC si è recata sui monti Qandil, dopo aver ottenuto dal PKK l'accesso, una volta ottenuto, per effettuare delle riprese.

Le montagne, scarsamente popolate e note per la loro bellezza naturale, contribuiscono a proteggere migliaia di combattenti del PKK dagli attacchi aerei turchi.

Il viaggio durò ore, guidando su strade strette e dissestate, in una zona dove, a parte una manciata di contadini e pastori, ci sono pochi segni di insediamenti.

Mentre la BBC si avvicinava a un posto di blocco del PKK, abbiamo visto grandi foto del leader e membro fondatore del gruppo, Abdullah Öcalan, imprigionato dalla Turchia in isolamento dal 1999, esposte sulle montagne. Ma quando la BBC ha raggiunto il posto di blocco, il PKK ci ha negato l'ingresso.

Successivamente le autorità del PKK ci hanno comunicato che erano in corso dei colloqui con il gruppo e che non desideravano attirare l'attenzione dei media.

Non è stato specificato l'oggetto dei colloqui, anche se il ministro degli Esteri iracheno Fuad Mohammed Hussein il mese scorso ha dichiarato alla BBC che si sarebbero svolti colloqui con il PKK, la Turchia, l'Iraq e il governo regionale del Kurdistan per discutere le modalità di consegna delle armi al gruppo.

Finora non si conoscono i termini di un possibile accordo di pace tra la Turchia e il PKK.

In una dichiarazione scritta, il PKK ha dichiarato alla BBC di essere sincero e serio riguardo al processo, insistendo sul fatto che il suo leader, Ocalan, deve essere liberato.

"Ora la palla è nel campo della Turchia. Un processo di pace non può svilupparsi sulla base di misure unilaterali", ha affermato Zagros Hiwa, portavoce dell'Unione delle Comunità Democratiche del Kurdistan (KCK), un'organizzazione ombrello di organizzazioni curde regionali, legata al PKK.

Ma come possibile segnale degli ostacoli che li attendono, un alto comandante locale, che fa parte della seconda linea di comando del gruppo in Iraq, ha dichiarato alla BBC in una dichiarazione scritta che, a suo avviso, il disarmo "non è in discussione".

Ancora sospettoso circa le intenzioni della Turchia, aggiunge che "quando affronteremo le ragioni del conflitto armato, le armi non saranno di alcuna utilità per entrambe le parti".

L'apparente volontà del presidente turco Recep Tayyip Erdogan di porre fine al conflitto con il PKK è stata interpretata da alcuni come un tentativo di attirare il sostegno curdo a una nuova costituzione che prolunghi il suo governo durato 22 anni, cosa che lui nega.

Ha descritto la decisione del PKK di sciogliersi come un passo importante verso "il nostro obiettivo di una Turchia senza terrorismo".

Scrivendo su X, il presidente turco ha affermato che una nuova era sta per iniziare dopo "l'eliminazione del terrore e della violenza".

Per alcune famiglie, i cui cari sono stati uccisi combattendo per il PKK, l'idea che il conflitto possa presto finire è agrodolce.

Kawa Takoor aveva 21 anni quando è stato ucciso due anni fa. Sua sorella, Rondek Takoor, che vive nella città curda irachena di Sulaimaniya, lo ha visto l'ultima volta sui monti Qandil nel 2019.

Parlando dalla casa di famiglia, dove le foto di Kawa adornano le pareti del soggiorno, Rondek dice che la morte del fratello ha cambiato la vita della famiglia. "Lo sogno sempre", dice con gli occhi pieni di lacrime.

Rondek, che ha vent'anni, ricorda ancora l'ultima conversazione che hanno avuto insieme.

"Gli ho chiesto se gli sarebbe piaciuto tornare a casa con me e lui ha risposto 'mai'. Mi ha persino chiesto di accompagnarlo in montagna", racconta.

Per Rondek e la sua famiglia, che sono a favore del PKK, lo scioglimento del gruppo sarebbe un momento di "orgoglio e di dolore, soprattutto dopo la nostra enorme perdita".

Lei ritiene che "sono i sacrifici che abbiamo fatto e i martiri che abbiamo perso ad aver spianato la strada ai leader per parlare di pace".

Ciò che accadrà in seguito non è dato saperlo.

Ci si chiede cosa accadrebbe a migliaia di combattenti turchi del PKK e se sarebbe loro consentito di reintegrarsi nella società turca.

I funzionari turchi non hanno ancora dichiarato se questi combattenti saranno trattati come criminali e processati. Tuttavia, i media turchi hanno suggerito che i combattenti che non hanno commesso reati in Turchia potrebbero tornare senza timore di essere perseguiti, sebbene i leader del PKK potrebbero essere costretti all'esilio in altri paesi o costretti a rimanere in Iraq.

Non è chiaro inoltre cosa significherebbe lo scioglimento del gruppo per gli altri gruppi curdi, in particolare nel nord-est della Siria, che la Turchia considera ramificazioni del PKK.

Durante la guerra civile siriana, le forze turche e i combattenti siriani sostenuti dalla Turchia lanciarono una serie di offensive per conquistare le zone di confine controllate da una milizia curda siriana chiamata Unità di protezione popolare (YPG).

Lo YPG domina un'alleanza di milizie curde e arabe chiamata Forze democratiche siriane, che ha cacciato il gruppo dello Stato islamico da un quarto della Siria con l'aiuto di una coalizione multinazionale guidata dagli Stati Uniti.

Lo YPG afferma di essere un'entità distinta dal PKK, ma la Turchia respinge questa affermazione e lo considera un'organizzazione terroristica.

Erdogan ha affermato che la decisione del PKK di sciogliersi dovrebbe "copre tutte le estensioni dell'organizzazione nel nord dell'Iraq, in Siria e in Europa". Il comandante delle SDF, Mazloum Abdi, ha affermato che la decisione del PKK "aprirà la strada a un nuovo processo politico e pacifico nella regione".

Ha però anche affermato che il disarmo del PKK non si applica alle SDF, che a dicembre hanno firmato un accordo separato per fondersi con le forze armate siriane.

In Iran, il gruppo PJAK, che fa anche parte del KCK, ha dichiarato alla BBC Turkish di sostenere il "nuovo processo" in Turchia, ma che non ha intenzione di disarmarsi o sciogliersi.

Il PJAK è considerato un'organizzazione terroristica da Turchia e Iran. Dal 2011 esiste un cessate il fuoco di fatto tra il gruppo e il governo iraniano.

La Turchia sostiene che il PJAK sia il braccio armato iraniano del PKK, ma i gruppi curdi negano tale affermazione.

Per madri come Leila, tutte le complessità della politica e l'intricato equilibrio dei poteri militari nella regione sono irrilevanti. Ciò che le importa è riavere suo figlio con sé.

"Tornerà a casa quando si stancherà della dura vita in montagna e a un certo punto capirà che non ne può più."

Se ciò dovesse accadere, Leila ha intenzione di lasciare la sua città natale, dove suo figlio è stato reclutato dal PKK.

"Questa città non mi ha portato altro che dolore."