"Negato e offuscato": il governo Ford costretto a pubblicare le email sulla Eglinton LRT e sulla Ontario Line
Al governo Ford è stato ordinato di pubblicare e-mail apparentemente innocue contenenti un programma obsoleto per la Eglinton Crosstown LRT e dettagli sui lavori di costruzione sulla Ontario Line , che per anni ha lottato per non rendere pubblici.
Dall'estate del 2023, Global News ha cercato di ottenere l'accesso alle e-mail scambiate tra l'ex CEO di Metrolinx Phil Verster e il capo dello staff del premier Doug Ford, Patrick Sackville, avvalendosi delle leggi sulla libertà di informazione.
Il governo si è rifiutato di divulgare i messaggi scambiati tra i due nell'arco di sei mesi, relativi alla prima metà del 2023. Ha sostenuto che i messaggi contenevano, tra le altre ragioni, informazioni economicamente sensibili e consigli per il governo.
L'Ontario sostiene che liberarli potrebbe causare danni economici, rendere più difficile stipulare nuovi contratti e disincentivare il personale dal fornire consigli franchi ai politici.
Seguì un lungo appello alla libertà di informazione. Durante questo processo, Global News confermò che Sackville aveva perso mesi di messaggi dopo aver resettato il suo cellulare .
Global News ha inoltre accettato di esaminare solo una parte dei messaggi scambiati tra i due uomini per accelerare le udienze. Il ricorso si è concluso, dopo quasi due anni, con la Commissione per l'informazione e la privacy che ha ordinato al governo di pubblicare diverse pagine di messaggi omessi.
Un portavoce dell'ufficio del primo ministro ha affermato che le decisioni su cosa pubblicare e cosa no vengono prese da personale non politico.
"I funzionari pubblici indipendenti applicano le esenzioni ai registri come previsto dal Freedom of Information and Protection of Privacy Act", hanno scritto in una dichiarazione. "Come indicato nella decisione, l'aggiudicatario ha confermato l'applicazione delle esenzioni in questo ricorso".
La sentenza ha stabilito che il governo ha fatto bene a trattenere una delle sette pagine. Gli è stato ordinato di pubblicare le altre sei.
Duff Conacher, cofondatore del gruppo di pressione Democracy Watch, ha affermato di credere che i governi utilizzino il lungo processo di appello per rallentare la diffusione di informazioni poco lusinghiere.
"Chiunque faccia parte del governo sa che il sistema di libertà di informazione può essere facilmente sfruttato tramite esenzioni, scappatoie e procedure di reclamo per prolungare e mantenere le cose segrete per due, tre anni, o anche di più", ha affermato.
Uno dei documenti per cui il governo ha lottato per quasi due anni per mantenere segreto è una foto sgranata scattata con un cellulare che mostra un programma obsoleto per il completamento della Eglinton Crosstown LRT.
Parti del programma sono illeggibili nell'immagine che Verster ha inviato via email a Sackville nella primavera del 2023.
Il programma, denominato "Programma T", sembra essere una bozza del 15 giugno 2023. In fondo al programma, una riga riporta la dicitura "occupazione finale", che sembra indicare il completamento del progetto. La data indicata è il 12 settembre 2023.
Un portavoce di Metrolinx ha affermato che l'occupazione finale rappresenterà un traguardo importante, ma non indicherà necessariamente la completa apertura della linea.
"I partner edili stabiliscono i tempi previsti per i loro lavori, ma alla fine sono i risultati dei test e della messa in servizio a decidere la data di apertura", hanno affermato in una nota.
Il governo ha recentemente affermato di sperare che la Eglinton Crosstown LRT possa essere inaugurata a settembre 2025 , due anni dopo la data indicata nella bozza del documento.
Per impedire la pubblicazione del programma, l'Ontario ha sostenuto che rendere pubblica l'immagine avrebbe potuto danneggiare l'economia. L'aggiudicatario che ne ha ordinato la pubblicazione non è stato d'accordo.
"Prendo atto che il programma proposto a pagina 70 del verbale 1 è del 2023 ed è risaputo da molti anni che l'apertura dell'ECLRT è in ritardo", si legge nella decisione dell'aggiudicatario.
"Non ho prove che le informazioni pubblicamente disponibili sul ritardo nell'apertura dell'ECLRT abbiano ostacolato il Cabinet Office o Metrolinx nella loro capacità di stipulare contratti per altri progetti di trasporto pubblico."
James Turk, direttore del Centre for Free Expression presso la Toronto Metropolitan University, ha affermato che la lunga battaglia per trattenere i documenti è indicativa dell'approccio del governo alla condivisione delle informazioni.
"È un governo piuttosto sistematicamente contrario a qualsiasi ragionevole standard di trasparenza", ha affermato. "Spesso afferma il contrario, ma se si considerano le sue azioni, ci sono innumerevoli richieste di informazioni da parte dei media che vengono ostacolate, negate o offuscate".
Il secondo documento diffuso a Global News tramite l'appello sembra essere un'e-mail altrettanto banale inviata da Verster a Sackville.
La comunicazione è datata 21 aprile 2023 e ha come oggetto "Problemi strutturali imprevisti presso il punto vendita di Hudson Bay". È stata inviata da Verster a diversi funzionari di alto rango, tra cui Sackville, capo del personale dei trasporti e massimo funzionario dell'Ontario.
"Solo per darvi un'idea concreta e pratica del perché questi progetti di trasporto pubblico siano così imprevedibili", ha scritto Verster.
Ha allegato una serie di fotografie che mostrano come i lavori di scavo della Ontario Line intorno a Bay Street e Queen Street a Toronto abbiano incontrato problemi. In particolare, ha sollevato preoccupazioni riguardo a un falso pavimento che sorreggeva il marciapiede esterno all'Hudson Bay Store.
"Abbiamo sospeso i lavori per garantire che la pavimentazione (vedi pdf) rimanga al suo posto e ora troveremo un nuovo modo per sostenerla e continuare gli scavi", ha aggiunto.
La pubblicazione di quell'email – sostenevano il governo e Metrolinx – avrebbe potuto avere ripercussioni anche economiche. L'aggiudicatario ha respinto la richiesta.
"Né il Cabinet Office né Metrolinx hanno fornito prove sufficienti per dimostrare come le informazioni effettive contenute nell'e-mail nel verbale 2 o i dettagli specifici nelle fotografie allegate... potrebbero ragionevolmente essere ritenuti dannosi per gli interessi finanziari del governo dell'Ontario o per la capacità del governo dell'Ontario di gestire l'economia dell'Ontario", ha scritto l'aggiudicatore.
Conacher, che ha esaminato i documenti, ha affermato che avrebbero dovuto essere rilasciati due anni fa, senza bisogno di presentare appello.
"Non vedo perché sarebbero dovuti essere censurati, perché mostrano solo informazioni su un progetto di costruzione in ritardo e alcune ragioni del ritardo", ha affermato, "che sono informazioni che il pubblico ha il diritto di conoscere".
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