Allarme mega-tsunami: uno tsunami di 300 metri potrebbe colpire la costa pacifica degli Stati Uniti? Uno scienziato lancia l'allarme

Gli scienziati lanciano l'allarme per un mega-tsunami potenzialmente catastrofico che potrebbe colpire alcune parti della costa pacifica degli Stati Uniti, innescato da un forte terremoto lungo la zona di subduzione della Cascadia (CSZ). Estendendosi per circa 960 chilometri dalla California settentrionale all'isola di Vancouver, questa faglia accumula un enorme stress tettonico mentre la placca di Juan de Fuca scivola sotto la placca nordamericana. I ricercatori del Virginia Tech, guidati dalla geoscienziata Tina Dura, stimano che ci sia una probabilità del 15% che un terremoto di magnitudo 8.0 o superiore si verifichi lungo la CSZ entro i prossimi 50 anni. Secondo il loro studio pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences, un evento del genere potrebbe improvvisamente far sprofondare la costa fino a 2 metri e mezzo, espandendo drasticamente le pianure alluvionali e generando onde di tsunami alte centinaia di metri, ponendo rischi senza precedenti per milioni di residenti, infrastrutture critiche ed ecosistemi lungo la costa occidentale. Secondo il team di ricerca del Virginia Tech, la zona di subduzione della Cascadia è una delle faglie più pericolose del Nord America. Nel corso dei secoli, lo stress tettonico si accumula man mano che la placca oceanica di Juan de Fuca viene spinta sotto la placca nordamericana. Quando questo stress si allenta durante un forte terremoto, le regioni costiere potrebbero subire un improvviso abbassamento del terreno, aumentando drasticamente le aree di pianura alluvionale e alterando quasi istantaneamente le linee di costa. L'ultimo grande terremoto lungo questa faglia si verificò nel 1700, innescando uno tsunami registrato fino al Giappone. Lo studio del Virginia Tech sottolinea che un evento simile oggi avrebbe effetti molto più devastanti a causa della densità della popolazione, delle infrastrutture urbane sviluppate e delle reti di trasporto critiche lungo la costa. I ricercatori avvertono che una rapida inondazione potrebbe lasciare poco tempo per l'evacuazione, amplificando il costo umano ed economico. Secondo le simulazioni condotte da Dura e dal suo team, un forte terremoto nella zona di tsunami potrebbe generare un "mega-tsunami", con onde che potrebbero raggiungere i 300 metri, superando di gran lunga l'altezza tipica degli tsunami, che si attesta a pochi metri. Città costiere come Seattle, Portland e cittadine della California settentrionale potrebbero essere sommerse in pochi minuti. Lo studio del Virginia Tech ha analizzato decine di migliaia di modelli, dimostrando che migliaia di persone, edifici e chilometri di strade in più sarebbero esposti alle inondazioni rispetto a quanto previsto dalle attuali mappe di pericolosità. I ricercatori sottolineano che un evento del genere combinerebbe un improvviso cedimento del terreno con onde di altezza estrema, creando condizioni diverse da qualsiasi altro tsunami storico nella regione. Lo studio evidenzia l'urgente necessità di migliorare i sistemi di allerta precoce, la pianificazione delle evacuazioni e le infrastrutture resilienti per ridurre al minimo le potenziali perdite di vite umane. La ricerca del Virginia Tech individua il sud di Washington, il nord dell'Oregon e il nord della California come le regioni più vulnerabili alle inondazioni causate da un mega-tsunami nella ZCS. Sebbene anche l'Alaska e le Hawaii siano a rischio tsunami a causa della loro attività sismica, sono geograficamente più lontane dalla ZCS e sarebbero sottoposte a una minaccia meno immediata. Le zone costiere basse lungo la linea di faglia potrebbero essere soggette a inondazioni permanenti, soprattutto se combinate con l'innalzamento del livello del mare causato dal clima previsto entro il 2100. Lo studio sottolinea che le comunità devono dare priorità alla pianificazione urbana resiliente alle inondazioni, al rafforzamento delle infrastrutture critiche e alla preparazione a scenari di sfollamento a lungo termine. Si consiglia ai pianificatori di emergenza di utilizzare le simulazioni dello studio per orientare le vie di evacuazione, rafforzare ospedali e rifugi e prepararsi agli impatti a cascata sui sistemi energetici, idrici e di trasporto. La ricercatrice principale, Tina Dura, sottolinea che un mega-tsunami innescato da un terremoto nella CSZ sarebbe improvviso e catastrofico, non un cambiamento ambientale graduale. Lo studio avverte che senza una pianificazione proattiva in caso di catastrofe, protocolli di evacuazione e costruzioni resilienti, un terremoto di forte entità potrebbe causare oltre 30.000 morti, danneggiare oltre 170.000 strutture e causare perdite economiche superiori a 81 miliardi di dollari. I ricercatori sottolineano che la combinazione dei rischi di terremoti e tsunami con il previsto innalzamento del livello del mare causato dal clima rende questo uno scenario di "disastro complesso" che richiede un'attenzione immediata. Secondo Dura, le amministrazioni locali, i decisori politici e i residenti costieri devono agire rapidamente per implementare sistemi di allerta precoce, rafforzare le normative edilizie e condurre esercitazioni di preparazione a livello comunitario. Lo studio del Virginia Tech rappresenta un campanello d'allarme fondamentale, sottolineando che la preparazione oggi potrebbe ridurre drasticamente i costi umani ed economici di un futuro mega-tsunami.