Aspettative basse in vista del vertice UE-Cina per il 50° anniversario a Pechino

I massimi funzionari dell'Unione Europea Ursula von der Leyen e Antonio Costa incontreranno il presidente cinese Xi Jinping a Pechino, mentre l'UE e la Cina celebrano 50 anni di relazioni diplomatiche, in un clima di tensioni latenti.

Von der Leyen e Costa, rispettivamente a capo della Commissione europea e del Consiglio europeo, arriveranno a Pechino giovedì per il 25° vertice UE-Cina. Tuttavia, alla vigilia del vertice, che si sarebbe svolto in un solo giorno, non era chiaro se von der Leyen e Costa avrebbero effettivamente incontrato Xi Jinping, a causa delle tensioni politiche in corso tra Bruxelles e Pechino.

Il loro incontro era originariamente previsto come vertice di due giorni a Bruxelles, ma Xi ha declinato l'invito a partecipare, secondo quanto riportato dal Financial Times, citando fonti a conoscenza della questione.

Solo questa settimana il Ministero degli Esteri cinese ha confermato formalmente che si sarebbe tenuto un incontro tra Xi, von der Leyen, Costa e il premier cinese Li Qiang.

Nonostante i continui tira e molla sulla programmazione, Pechino ha presentato l'evento come un'opportunità per riallacciare i rapporti con l'Europa, ha affermato Marina Rudyak, professoressa associata presso l'Istituto di studi cinesi dell'Università di Heidelberg in Germania.

"Ciò che vediamo spesso da parte cinese, e questo è abbastanza costante, è 'normalizziamo le relazioni, concentriamoci sulla cooperazione pragmatica, concentriamoci su ciò in cui siamo d'accordo e accogliamo ciò in cui siamo in disaccordo'", ha detto Rudyak ad Al Jazeera.

In vista del vertice, i media statali cinesi hanno pubblicato un'analisi positiva delle relazioni tra UE e Cina, resoconti che sono spesso visti come un modo indiretto da parte dei funzionari cinesi di commentare le questioni del giorno.

Martedì, durante un incontro con i giornalisti, il portavoce del Ministero degli Esteri, Guo Jiakun, ha descritto in termini entusiastici le relazioni tra Cina e Unione Europea, definendole "una delle relazioni bilaterali più influenti al mondo".

"Le relazioni tra Cina e Unione Europea si trovano ora in una fase critica, in cui è necessario consolidare i risultati ottenuti in passato e aprire un nuovo capitolo", ha affermato Guo.

"La relazione si trova ad affrontare sia nuove opportunità che nuove sfide", ha aggiunto Guo, sottolineando un "paesaggio internazionale sempre più turbolento, con unilateralismo e protezionismo crescenti".

Tensioni sullo Xinjiang e in Ucraina

Nonostante l'offerta di Pechino di fare un gesto di vicinanza a Bruxelles, gli osservatori occidentali hanno scarse aspettative circa possibili progressi significativi tra UE e Cina, a causa di numerose e prolungate controversie in corso.

L'UE e la Cina si sono spesso scontrate su questioni quali i diritti umani e l'oppressione politica in luoghi come Hong Kong, Tibet e Xinjiang, ma le relazioni hanno preso una svolta nel 2021, quando l'UE ha sanzionato i funzionari cinesi per la loro oppressione nei confronti della minoranza etnica musulmana uigura.

La Cina ha risposto imponendo sanzioni a 10 europei, tra cui membri del Parlamento europeo e diversi think tank.

Ad aprile, Pechino ha revocato le sanzioni nei confronti degli eurodeputati europei in un gesto di buona volontà prima del vertice UE-Cina, ma permangono altre fratture politiche sui rapporti stretti e duraturi della Cina con la Russia da quando Mosca ha lanciato la sua invasione su vasta scala dell'Ucraina nel 2022.

Pechino è anche ampiamente considerata come colui che mantiene a galla economicamente la Russia nonostante le sanzioni internazionali in corso, in particolare acquistando le esportazioni energetiche russe.

L'UE ha anche accusato la Cina di aggirare gli embarghi sulle armi vendendo alla Russia beni "a duplice uso", utilizzabili sia per scopi civili che militari.

La Cina ha difeso le proprie azioni, affermando che da tempo desidera vedere “negoziati, cessate il fuoco e pace” in Ucraina.

Tuttavia, i funzionari europei si sono allarmati a giugno, quando il ministro degli Esteri cinese Wang Yi avrebbe detto alla sua controparte europea che Pechino non voleva che la Russia perdesse la guerra contro l'Ucraina perché ciò avrebbe liberato l'attenzione degli Stati Uniti, secondo Rudyak dell'Università di Heidelberg.

L'Unione continua a monitorare attentamente i legami economici di Pechino con la Russia, sanzionando la scorsa settimana per la prima volta due banche cinesi nell'ambito del suo ultimo pacchetto di sanzioni contro Mosca, volto a porre fine alla guerra. Cinque società con sede in Cina sono state incluse anche nell'elenco delle sanzioni dell'UE.

Il Ministero del Commercio cinese ha affermato che le sanzioni contro le banche e le aziende cinesi hanno "danneggiato gravemente" i legami commerciali ed economici con l'UE e ha minacciato di rispondere con misure proprie contro l'Europa.

William Yang, analista senior per l'Asia nordorientale presso il Crisis Group, un think tank apartitico con sede a Bruxelles, ha affermato che queste questioni getteranno un'ombra sul vertice UE-Cina di giovedì.

"Pechino considera la sua relazione con la Russia un interesse fondamentale nel contesto della continua competizione con gli Stati Uniti e continua a negare le critiche dell'UE secondo cui favorirebbe la guerra della Russia contro l'Ucraina", ha affermato Yang.

“Con queste contraddizioni fondamentali, è improbabile che si verifichino progressi significativi nel prossimo vertice”.

Un rapporto commerciale stretto ma travagliato

Un'altra recente fonte di tensione è stata la relazione economica tra UE e Cina.

La Cina è il terzo partner commerciale dell'UE per beni e servizi, ma i funzionari dell'UE sono preoccupati per il crescente deficit commerciale con la Cina, che ha raddoppiato il suo valore tra il 2015 e il 2024, raggiungendo i 305,8 miliardi di euro (359 miliardi di dollari) lo scorso anno, secondo i dati commerciali dell'UE.

L'UE e gli stati membri accusano da tempo la Cina di praticare una sovrapproduzione e di "sversare" sul mercato europeo le sue esportazioni a basso costo sovvenzionate dallo Stato, ma di recente il problema si è acuito.

"La visione del commercio e dell'equilibrio in Europa è leggermente diversa da quella degli Stati Uniti... dove si tratta fondamentalmente di chi sarà il numero uno. Questa è una dimensione che non è presente in Europa", ha affermato Rudyak.

"L'Europa è seriamente preoccupata per i suoi settori chiave, incluso quello automobilistico. C'è una forte preoccupazione per il fatto che la sovraccapacità produttiva cinese di veicoli elettrici venga scaricata sul mercato UE a prezzi inaccessibili per le aziende europee, e che la sovraccapacità produttiva cinese sovvenzionata stia soppiantando le industrie chiave europee", ha continuato.

Anche le case automobilistiche europee hanno sofferto per la recente decisione di Pechino di limitare le esportazioni di minerali di terre rare e magneti, componenti essenziali in molti ricambi auto e veicoli elettrici.

Pechino, da parte sua, ha avviato le proprie indagini sul “dumping” europeo, prendendo di mira prodotti chiave come latticini, brandy e carne di maiale.

Secondo Wang Yi-wei, direttore del Centro di ricerca dell'UE presso l'Università Renmin nella capitale cinese, Pechino nutre altre frustrazioni nei confronti dell'Europa, nonostante stia cercando di ristabilire le relazioni.

Wang ha affermato che in cima alla lista delle preoccupazioni di Pechino c'è l'approccio spesso conflittuale dell'UE nei confronti delle sue relazioni con gli Stati Uniti e la Cina.

"A volte la Cina si è abbandonata a illusioni, aspettandosi che l'Europa resistesse all'influenza statunitense. In realtà, tuttavia, l'UE cerca di trovare un equilibrio tra la resistenza al predominio americano e la cooperazione con gli Stati Uniti, anche sostenendo i suoi sforzi per contenere la Cina – ad esempio, giustificando le controversie tariffarie come un modo per affrontare le 'sfide cinesi', piuttosto che mettere in discussione l'unilateralismo statunitense", ha affermato Wang in un commento condiviso con Al Jazeera.

La Cina vuole che l'UE smetta di dipingere la loro relazione come un rapporto di "cooperazione competitiva" e che invece la veda attraverso il paradigma della "competizione cooperativa", ha osservato.

Marta Mucznik, analista senior dell'UE presso il Crisis Group, ha affermato che gli osservatori sperano che il vertice apra almeno canali di comunicazione tra i funzionari di entrambe le parti, in un contesto in cui le aspettative per una svolta sono basse.

"L'UE non si aspetta grandi progressi da questo vertice, ma lo vede come un'opportunità per mantenere aperti i canali di comunicazione con i leader cinesi mentre lavora per ritagliarsi un ruolo geopolitico e ridurre le dipendenze critiche", ha affermato.