Due indizi importanti che hanno aiutato la polizia a catturare il marito che ha accoltellato la moglie mentre dormiva

Indossando un abito da sposa bianco senza spalline, un velo tradizionale e stringendo un bouquet di fiori bianchi e gialli, Jacquelyn sorrideva felice davanti all'obiettivo. Il suo neo-marito, Keith Smith, le stava accanto fiero, con un papillon giallo e un gilet coordinati. Jacquelyn e Smith si erano sposati più tardi, ma erano comunque una coppia di sposi perfetti.

Quattro anni dopo, nel 2018, vivevano ad Aberdeen, nello stato americano del Maryland. Jacquelyn, 54 anni, che aveva due figli adulti da una precedente relazione, era ingegnere elettrico presso un centro di ricerca dell'esercito. Era intelligente, generosa e arguta. Smith, che allora aveva 52 anni, aveva una figlia adulta di nome Valeria e aveva lavorato come autista .

Il 1° dicembre, Smith, sconvolto, chiamò il 911 verso mezzanotte dalla sua auto, dicendo che stava andando in ospedale con Jacquelyn, che stava sanguinando. "Dovete aiutarmi", gridò. "Hanno accoltellato mia moglie!"

Quando arrivò al Johns Hopkins Hospital con Valeria al suo fianco, i medici lottarono per salvare Jacquelyn. Era stata accoltellata cinque volte al petto e aveva anche una ferita da coltello alla parte inferiore del braccio destro. Tragicamente, non si poté fare nulla e morì per le ferite.

Sconvolti, Smith e sua figlia raccontarono l'accaduto. Raccontarono di essere usciti quella sera per festeggiare il 28° compleanno di Valeria all'American Legion Hall di Baltimora. Smith raccontò che, mentre li stava riaccompagnando a casa, Jacquelyn aveva visto una senzatetto che mendicava, tenendo in braccio quello che credeva essere un neonato.

Ha detto che Jacquelyn, che era sul sedile del passeggero, gli aveva chiesto di accostare accanto a lei, così da poterle dare una banconota da 10 dollari. Valeria era sul sedile posteriore. Smith e sua figlia hanno descritto come si erano fermati e Jacquelyn aveva abbassato il finestrino. Hanno affermato che all'improvviso, la donna è stata raggiunta da un uomo che ha infilato la mano nell'auto e le ha strappato la collana che Jacquelyn indossava. Poi l'ha pugnalata cinque volte al petto con un coltello, le ha rubato la borsa ed è fuggito con la donna, hanno detto.

Smith ha affermato di aver portato Jacquelyn di corsa in ospedale perché credevano che sarebbe stato più rapido che aspettare un'ambulanza. Valeria ha confermato la sua versione dei fatti.

L'omicidio sconvolse l'America. Gli uomini e le donne che mendicavano per strada erano conosciuti localmente come mendicanti e Baltimora era in preda a una crisi di senzatetto, con oltre 12.000 persone che vivevano per strada.

L'omicidio di Jacquelyn, considerata la "buona samaritana", fece notizia su tutti i giornali e fece temere alla gente che i senzatetto rappresentassero una minaccia.

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Smith e Valeria rilasciarono interviste alla stampa, sconvolti dal dolore, esortando le autorità a vietare l'accattonaggio prima che qualcun altro perdesse la vita. In lacrime, Smith raccontò che poche ore prima dell'omicidio aveva ballato con la moglie sulle note di "All of Me" di John Legend, la loro canzone nuziale. "Hanno tolto la vita a mia moglie. Spero che ne sia valsa la pena, perché un giorno dovrete rispondere di questo", disse Smith in un'intervista.

L'omicidio ha attirato persino l'attenzione della regina del talk show Oprah Winfrey. Ha twittato la sua reazione all'omicidio e come questo avesse cambiato in modo negativo la sua opinione sul donare denaro ai senzatetto. "Questa storia mi ha colpito al cuore", ha scritto. "L'ho fatto mille volte. Ma ci penserò due volte prima di farlo di nuovo".

"Ha messo la morte di Jacquelyn ancora più sotto i riflettori. Ma era tutto come sembrava? Gli investigatori avevano iniziato a indagare sull'omicidio e la versione dei fatti di Smith non tornava. Perché si era fermato a quell'ora della notte e le aveva permesso di abbassare il finestrino per parlare con degli sconosciuti?

La famiglia di Jacquelyn non aveva dubbi sul fatto che lei avrebbe voluto aiutare qualcuno, ma era scettica sul fatto che volesse fermarsi così tardi e in quel modo.

La polizia ha esaminato i filmati di sorveglianza della strada dove si suppone sia avvenuto l'accoltellamento, ma non ha trovato traccia dell'auto di Smith. Inoltre, i tabulati del suo cellulare non lo collocavano sul percorso che aveva detto di aver seguito. Invece, lo collocavano a quattro miglia di distanza, al Druid Hill Park.

Poi scoprirono che Smith una volta aveva chiesto a suo fratello di uccidere Jacquelyn perché lei aveva intenzione di divorziare da lui dopo quattro anni di matrimonio.

E Smith aveva precedenti penali. Nel 2001, si era dichiarato colpevole di aver rapinato la stessa banca tre volte in nove mesi a Timonium, nel Maryland. Aveva scontato sei anni di una condanna a 12 anni di carcere per rapina a mano armata e fuga dalla polizia. Era stato rilasciato nel 2007 e non si sa se Jacquelyn avesse idea del suo passato.

Mentre le prove cominciavano ad accumularsi e a suggerire che la sua storia fosse una bugia, gli agenti scoprirono che Smith e sua figlia erano scomparsi. Aveva detto alla gente che sarebbe andato in Florida, ma l'auto a noleggio che aveva noleggiato si trovava a 2.700 chilometri di distanza, diretta al confine con il Messico.

Il 5 marzo 2019, Smith e Valeria furono arrestati ad Harlingen, in Texas, a 32 chilometri dal Messico. Dicevano di essere in vacanza, ma Smith stava cercando di prenotare biglietti di sola andata per Cuba e il Canada . Il problema era che non aveva il passaporto, quindi aveva fatto delle ricerche online per trovare un modo per lasciare il Paese senza.

Entrambi furono accusati di omicidio di primo grado e i titoli dei giornali cambiarono improvvisamente. La polizia affermò che Smith aveva sfruttato la crisi dei senzatetto e alimentato una falsa paura nella comunità per nascondere il fatto di aver ucciso la moglie. Smith insistette di essere innocente, ma poco prima dell'inizio del processo, previsto per settembre 2019, Valeria strinse un patto.

Dopo il crimine, si è dichiarata colpevole di un'accusa di complicità e ha ammesso di aver visto suo padre uccidere Jacquelyn e di averlo aiutato a insabbiare l'omicidio. Ha accettato di testimoniare contro di lui e in cambio è stata condannata a cinque anni di carcere, seguiti da tre anni di libertà vigilata.

Nel dicembre dello scorso anno, Smith è stato processato. L'accusa ha affermato che aveva ucciso la moglie perché lei aveva intenzione di lasciarlo e che la storia della coppia senza casa era "una bufala".

I tecnici della scientifica hanno trovato schizzi di sangue all'interno del finestrino dell'auto dove Jacquelyn era seduta, mentre Smith aveva affermato che aveva abbassato il finestrino per consegnare i soldi. Valeria ha testimoniato che la sua matrigna stava dormendo quando Smith li aveva accompagnati al parco.

Smith aveva accoltellato Jacquelyn, poi Valeria aveva contribuito a rendere la sua storia credibile. Aveva lasciato la borsa di Jacquelyn a una fermata dell'autobus e suo padre le aveva poi spiegato esattamente cosa dire alla polizia. "La storia doveva essere che si trattava di una senzatetto, o due senzatetto, che avevano un bambino, e che la signora Jacquelyn avrebbe dovuto provare pena per loro", ha detto Valeria in tribunale.

Ha detto che suo padre era calmo dopo l'omicidio, ma ha finto di essere sconvolto quando ha chiamato il 911. Poi, qualche giorno dopo l'omicidio, ha detto che si è recato al posto di lavoro di Jacquelyn per ottenere i documenti per la sua polizza di assicurazione sulla vita, poiché era in attesa di un pagamento.

'PREMEDITAZIONE E INTENTO'

Smith non si è presentato alla testimonianza. La sua difesa ha affermato che la versione dei fatti di Valeria non era attendibile, poiché aveva semplicemente cambiato versione per evitare di andare in prigione.

Hanno sottolineato il suo uso di droghe e Valeria ha ammesso di esserlo in quel momento. Ma l'auto e tutti e tre i cellulari hanno portato Smith, sua moglie e Valeria al parco per 15 minuti, un posto che Smith non aveva mai menzionato quella sera.

La giuria ha dichiarato Smith colpevole di omicidio di primo grado. A marzo, il 55enne è stato condannato mentre usciva dal carcere tramite collegamento video. Il giudice ha affermato di non aver mai visto fatti che "mostrassero più premeditazione, dolo e intenzione".

"La vittima non poteva sapere che suo marito l'avrebbe pugnalata più e più volte", ha detto. "La vittima era la personificazione dell'indifesa e della vulnerabilità. Stava dormendo. Lui ha dato la colpa a persone vulnerabili: i mendicanti."

Il giudice ha condannato Smith all'ergastolo, più tre anni per uso di un'arma letale, da scontare contemporaneamente. La famiglia di Jacquelyn ha rilasciato una dichiarazione in cui si dichiara soddisfatta della sentenza e, sebbene non l'abbia riportata in vita, ritiene che giustizia sia stata fatta.

Il crimine di Smith è stato davvero atroce. Non solo aveva ucciso la moglie, ma aveva anche seminato divisioni sociali cercando di attribuire la colpa della sua morte alla comunità dei mendicanti, innocente e vulnerabile.