I contratti digitali sono la norma oggi. La firma scritta ha ancora valore?

Alcune delle persone più potenti del mondo possono essere riconosciute tramite la loro firma.

La firma del Primo Ministro Mark Carney adorna la valuta canadese, fin dal suo incarico a capo della Banca del Canada. E il Presidente degli Stati Uniti Donald Trump mostra regolarmente la sua firma sovradimensionata e inclinata alle telecamere con ogni nuovo ordine esecutivo.

Ma oggigiorno è molto più comune per la maggior parte di noi firmare su un touch screen o semplicemente cliccare su una casella in un modulo online, piuttosto che firmare con una penna su un foglio di carta.

L'autrice Christine Rosen non ne è felice.

"Stiamo scegliendo attivamente di tornare a uno stile di vita in cui un segno è sinonimo di firma. Quindi è una vera e propria involuzione in termini di competenze come esseri umani", ha dichiarato a Peter Mitton del Sunday Magazine .

Il libro di Rosen The Extinction of Experience analizza il modo in cui l'avanzata della vita digitale sta svuotando le esperienze della vita reale, come l'atto di firmare fisicamente il proprio nome.

"Temo che la nostra disponibilità a sospendere questa piccola azione quotidiana sia in un certo senso il simbolo di alcune delle altre cose importanti che abbiamo scartato nella nostra fretta di adottare forme di comunicazione mediate digitalmente", ha affermato.

Nonostante la loro relativa rarità nella vita della maggior parte delle persone oggi, e l'ambiguità giuridica derivante dall'introduzione delle firme elettroniche, le firme scritte conservano il loro potere come espressione artistica personale, sia che ne abbiate progettata una voi stessi con cura o che abbiate pagato un professionista affinché lo facesse per voi.

Le firme elettroniche esistono da decenni

Negli Stati Uniti le firme elettroniche hanno poco più di 25 anni. Nel giugno 2000, l'allora presidente degli Stati Uniti Bill Clinton firmò la legge Electronic Signatures in Global and National Commerce Act.

La legge ha consentito l'utilizzo di registri elettronici, comprese le versioni digitali di una firma, per transazioni commerciali che in precedenza richiedevano la firma scritta di una persona per la convalida.

In Canada, la legge sulla protezione delle informazioni personali e dei documenti elettronici , entrata in vigore nell'aprile 2000, disciplina l'uso delle firme elettroniche. Province e territori hanno seguito l'esempio con una legislazione simile.

John Gregory, un avvocato in pensione di Toronto, afferma che quando Clinton firmò quella legge, alcuni temevano che la "funzione cerimoniale" della firma potesse perdere parte del suo potere.

"Ti fa prendere la cosa sul serio. Oh, cavolo, lo firmo. È importante. Dovrei sapere cosa sto facendo. Sono davvero d'accordo?", ha detto Gregory, che in precedenza aveva lavorato negli Stati Uniti allo sviluppo di politiche governative su cosa succede legalmente quando le tracce cartacee diventano sempre più digitali.

Anche se le opinioni personali sul valore di una firma elettronica possono variare, nel frattempo la legge ha fatto passi avanti.

Gregory ha citato un caso del 2017 in Saskatchewan, in cui un uomo rimasto ferito in un incidente con un go-kart ha affermato che una rinuncia digitale firmata spuntando una casella non avrebbe dovuto esonerare la società proprietaria della pista da qualsiasi responsabilità. Il tribunale ha stabilito che, in effetti, quell'assegno era valido quanto una firma cartacea.

E, nel 2024, la Corte del Re del Saskatchewan ha confermato una sentenza secondo cui l'emoji del pollice in su era la conferma di un contratto tra due aziende agricole. Una delle aziende coinvolte ha chiesto alla Corte Suprema del Canada di pronunciarsi su tale decisione ; non è chiaro se la Corte lo farà.

Ai giovani interessano le firme?

Filomena Cozzolino, 27 anni, ha scelto di ispirarsi alla nonna paterna per la sua firma, con la quale condivide il nome.

"Quando avevo forse 12 o 13 anni, ho trovato uno dei suoi documenti d'identità e ho voluto provare a copiare la sua firma", ha raccontato la studentessa di editoria e scrittura creativa allo Sheridan College di Mississauga, Ontario.

"Non solo condividiamo un nome, ma possiamo condividere anche le nostre firme, dal momento che lei non è più qui per condividere la sua."

Alcuni dei suoi compagni di classe avevano un atteggiamento più professionale nei loro confronti.

"Ho una calligrafia molto disordinata, in realtà, perché sono mancina. Quindi sbavo tutto e... una volta imparato il corsivo, mi sono lasciata trasportare dalla corrente", ha detto Mikayla Nicholls, 28 anni.

Zainab Bakjsh, 24 anni, scrive la sua firma in arabo, che, a suo dire, è più bello e più facile da scrivere rispetto all'inglese. Ma a parte questo, non ci pensa molto.

"È solo una firma. Quando devo fare qualcosa in banca, come rinnovare la tessera sanitaria, è probabilmente l'unica volta che firmo", ha detto.

Artigianato esclusivo di boutique

Anche se l'epoca della corrispondenza tramite penna stilografica su pergamena è ormai tramontata, esiste ancora una nicchia di persone interessate a usare le firme come elemento decorativo personale, e persino un mercato se si cerca un professionista che ne realizzi una per sé.

"Credo che la tua firma sia letteralmente il tuo volto. Voglio dire, indipendentemente dalla tua professione, puoi impressionare le persone intorno a te con questa splendida firma", ha affermato Elena Jovanovic, responsabile calligrafa dello studio MySign in Florida.

L'azienda crea firme personalizzate per i clienti, offrendo opzioni in diversi stili di scrittura. I loro calligrafi ti insegneranno poi a disegnarle autonomamente. Ma il costo è elevato, con servizi che vanno dai 100 ai 200 dollari.

"Molte persone in tutto il mondo creano la loro prima firma durante l'adolescenza e continuano a usarla per tutta la vita. In genere, queste firme mancano di creatività ed eleganza", ha detto Jovanovic.

A volte i clienti richiedono effetti artistici particolari, come l'aggiunta di un leone o di una farfalla alla firma. Altre richieste sono più esoteriche.

Jovanovic ha ricordato un cliente che aveva chiesto di personalizzare la sua firma inserendo una parolaccia di quattro lettere nel suo cognome, presumibilmente solo per la firma e non come parte di un cambio di nome legale.

"E io ho pensato: perché no?" ha detto.