I professionisti del settore medico intervengono mentre i londinesi reagiscono allo studio segreto sui cani condotto presso l'ospedale St. Joseph

Mentre i londinesi amanti degli animali esprimono "orrore" per l'impiego dei cani negli studi scientifici da parte di un ospedale locale, i professionisti del settore medico affermano che esistono modi etici per ridurre i danni e i decessi nella ricerca sugli animali.

Un articolo pubblicato mercoledì dall'Investigative Journalism Bureau , in collaborazione con Postmedia, ha scoperto che i cani vengono utilizzati in uno studio sul cuore presso il Lawson Research Institute del St. Joseph's Health Care.

Secondo il rapporto investigativo, i ricercatori stanno inducendo segretamente attacchi di cuore di tre ore in cani e cuccioli, prima di sopprimerli e rimuovere il cuore per ulteriori studi. L'ospedale ha mantenuto segreta la ricerca, trasportando gli animali in gabbie coperte e ascoltando musica ad alto volume per soffocare i latrati, secondo il rapporto.

"Ero assolutamente inorridita e davvero, davvero arrabbiata", ha detto Orreanna Douglas, una londinese di lunga data. "Il dolore di questo shock è praticamente lo stesso dello stordimento che stanno subendo questi poveri cani sofferenti. Sono furiosa che questo stia succedendo qui.

Douglas, i cui figli sono nati al St. Joseph's e che ha seguito la fisioterapia in ospedale negli ultimi quattro mesi, ha affermato di aver annullato il suo ultimo appuntamento in ospedale a causa della sua frustrazione.

"Non posso tornare indietro adesso e non lo farò finché la situazione non sarà risolta", ha affermato.

Il St. Joseph's ha rifiutato le richieste di intervista. In una dichiarazione alla CBC News, i funzionari hanno confermato che nella ricerca vengono utilizzati cani, roditori, moscerini della frutta e altri grandi mammiferi.

Altri londinesi hanno espresso la loro indignazione sui social media e l'organizzazione no-profit Animal Justice Canada sta organizzando una veglia per sabato in onore dei cani fuori dall'ospedale.

Nel frattempo, gli esperti medici hanno opinioni divergenti sull'uso degli animali negli studi scientifici e sull'etica che circonda questa pratica.

"[Gli animali] sono necessari perché sono sistemi complessi", ha affermato Pierre Verreault, direttore esecutivo del Consiglio canadese per la cura degli animali (CCAC), che sviluppa standard per l'uso e la cura etica degli animali nella scienza.

Per sperimentare nuovi trattamenti medici, garantire la sicurezza dei prodotti medicinali e insegnare ai veterinari diverse procedure, vengono utilizzati diversi tipi di animali, ha affermato Verreault, aggiungendo che i cani vengono spesso utilizzati per test normativi.

I progetti di ricerca devono essere approvati da una commissione prima di ottenere i finanziamenti, ha affermato Verreault, e parte di ciò include la presentazione di un protocollo a un comitato per la cura degli animali che conduce una revisione etica.

Il fulcro dell'etica della ricerca sugli animali è definito dalle Tre R: Sostituzione, Riduzione e Perfezionamento. "Esiste un metodo alternativo? Se sì, non si dovrebbe usare un animale. La Riduzione equivale a chiedersi: 'È necessario usare quel numero di animali per condurre una ricerca?'", ha detto Verreault. Il principio del Perfezionamento mira a ridurre al minimo il dolore e la sofferenza utilizzando, se possibile, antidolorifici e offrendo conforto all'animale.

I dirigenti del St. Joseph's Hospital sono rimasti sulla difensiva da quando è uscito il rapporto. In una nota inviata giovedì al personale e ai volontari, ottenuta da CBC News, i dirigenti hanno affermato di "riconoscere quanto sia difficile questa storia" e che "evoca forti emozioni", ma che l'ospedale è "impegnato nella ricerca etica in ogni fase del processo di scoperta e innovazione".

"La cura, il trattamento e il benessere degli animali coinvolti nella ricerca Lawson sono presi estremamente sul serio e vengono adottate tutte le misure possibili per garantire il loro benessere e ridurre al minimo la sofferenza", si legge nella nota al personale.

Tuttavia, altri esperti sostengono che non esistono metodi etici per la sperimentazione sugli animali.

"Ci sono [principi etici] che sono scritti sulla carta e ce ne sono altri che vengono effettivamente praticati in laboratorio", ha affermato Charu Chandrasekera, direttore esecutivo del Centro canadese per le alternative ai metodi animali, che in precedenza ha lavorato in un laboratorio che studiava l'insufficienza cardiaca utilizzando gli animali.

"Le tre R sono diventate piuttosto ingiustificate. Sono diventate una formalità da spuntare in un sistema più incentrato sulla burocrazia che sulla reale responsabilità", ha affermato.

"Gli esseri umani non sono topi, ratti, porcellini d'India, conigli, gatti, cani o scimmie da 60 chili. Non siamo equivalenti biologicamente... Le differenze sono immutabili", ha affermato, aggiungendo che le strutture scientifiche dovrebbero valutare alternative alla sperimentazione animale, ora che la tecnologia si è sviluppata.

Esistono alternative, affermano gli esperti

"Giustificare l'uso degli animali perché ha funzionato in passato, in un'epoca in cui le nuove tecnologie non erano disponibili, è come elogiare il telegrafo nell'era di Zoom", ha affermato Chandrasekera.

In una dichiarazione, St. Joseph's ha affermato che lo scopo della sua ricerca sui cani è quello di analizzare le lesioni e la guarigione post-infarto, cosa che non può essere fatta con altri metodi.

"Queste tecniche sono essenziali per fornire ai team clinici gli strumenti che consentono una diagnosi e un trattamento adeguati per gli infarti e l'insufficienza cardiaca, una delle principali cause di morte in Canada", si legge nella dichiarazione.

Entrambi gli esperti affermano che esistono modi per ridurre o eliminare la sperimentazione sugli animali in ambito scientifico e che la tecnologia è in continua evoluzione.

Chandrasekera raccomanda di creare tessuto umano in una capsula di Petri e di innescare reazioni chimiche in provetta. I suggerimenti di Verreault includono lo sviluppo di cellule per esperimenti di ricerca, la simulazione di esperimenti su chip o il riutilizzo di tessuti di animali utilizzati in esperimenti precedenti.

"A volte può sostituire completamente gli animali in certi tipi di ricerca, ma altre volte può sostituirne solo una parte, perché un animale è come un essere umano. È un sistema molto complesso, ancora difficile da sostituire", ha affermato Verreault.