Il lago più grande del mondo, 4 volte più grande del secondo classificato, e non è nemmeno un "lago"

Il mondo ospita distese d'acqua incredibilmente grandi che oltrepassano i confini nazionali e si estendono così lontano che potrebbero estendersi all'infinito.

Tuttavia, il Mar Caspio nell'Asia centrale è di gran lunga il lago più grande del mondo, con la sua sbalorditiva superficie di 386.000 chilometri quadrati, ovvero 149.053 miglia quadrate.

Questa superficie è all'incirca equivalente a quella del Giappone e rappresenta fino al 44% delle acque lacustri del mondo.

È così vasto che è quattro volte più grande del suo concorrente più vicino, il Lago Superiore , al confine tra Canada e Stati Uniti, attestandosi a soli 82.000 chilometri quadrati (31.660 miglia quadrate) in confronto.

Nonostante il nome, il Mar Caspio è tecnicamente un lago, in quanto è un bacino idrico interno e non è direttamente collegato a un oceano. Detto questo, il suo contenuto di sale è simile a quello dell'acqua di mare, il che ha suscitato un certo dibattito sulla sua classificazione.

Circa 14 milioni di anni fa, il bacino marino del Mar Caspio era in realtà collegato al Mar Nero , ma gli spostamenti tettonici lo separarono, trasformandolo nel bacino d'acqua senza sbocco sul mare che è oggi.

È noto come bacino endoreico, ovvero un bacino che non drena in un bacino d'acqua più grande, come un fiume o un oceano, ma evapora o si infiltra nel terreno.

Il Mar Caspio è così vasto che confina con cinque paesi: Kazakistan e Russia a nord, Turkmenistan a est, Azerbaigian a ovest e Iran a sud.

La sua salinità è di circa l'1,2%, circa un terzo di quella dell'acqua di mare media. Il fondale marino a sud del lago raggiunge un'impressionante profondità di 1.023 metri sotto il livello del mare, rendendolo la terza depressione naturale non oceanica più bassa sulla Terra dopo i laghi Bajkal e Tanganica.

Il Mar Caspio è solcato da oltre 130 fiumi, tra cui il più grande è il Volga , il fiume più lungo d'Europa.

Il lago ospita anche diverse piccole isole, soprattutto a nord, tra cui l'arcipelago di Tyuleniy, che sono desertiche e con poca erba.

Baku , capitale dell'Azerbaigian, è la città più grande sul Mar Caspio; le altre città sono Astara in Iran, Atyrau in Kazakistan e Derbent in Russia .

Nel Mar Caspio vivono circa 850 specie animali e più di 500 specie vegetali, molte delle quali sono endemiche. Nelle sue acque vivono sei specie di storione in pericolo critico, oltre all'esclusiva foca del Caspio e al beluga.