Il programma che aiuta i giovani londinesi a non finire in prigione trova uno spazio dedicato a Joan's Place

Un programma provinciale che aiuta i giovani adulti a rischio a orientarsi nel sistema giudiziario penale dell'Ontario e li mette in contatto con strutture di supporto per tenerli fuori da esso ha trovato una sede più permanente nel centro di Londra.

Il London Justice Centre si propone di spostare i procedimenti giudiziari per i giovani adulti dai 18 ai 24 anni fuori dal tribunale, in una struttura che unisce giustizia e supporto, tra cui servizi per le dipendenze, consulenza familiare e formazione sulle competenze di vita.

Primo del suo genere nella provincia, il centro di giustizia di Londra è stato inaugurato nel settembre 2020 e da allora opera in una sede temporanea presso la sede centrale di Youth Opportunities Unlimited (YOU) nel centro della città.

Venerdì, il CEO uscente dell'organizzazione no-profit Steve Cordes era tra coloro che erano presenti all'inaugurazione del nuovo spazio dedicato del centro nell'edificio Joan's Place di YOU, dall'altra parte della strada: un'iniziativa che, a suo dire, si stava aspettando da tempo.

"Quando osserviamo i giovani coinvolti nel sistema giudiziario, ci rendiamo conto che si tratta di un'esperienza austera, intimidatoria e ansiogena dall'inizio alla fine. Si crea una spirale per le persone... e si ritrovano in un buco", ha affermato Cordes.

L'obiettivo del centro di giustizia è aiutare i giovani delinquenti a evitare la spirale discendente e, per usare le sue parole, a "risalire" e a rimettere in carreggiata la loro vita.

"Sai che sarai ritenuto responsabile se verrai ritenuto colpevole di un reato, ma esiste un sistema che ti aiuta a garantire che non ti troverai più in questa situazione", ha affermato.

"Mi piace il fatto che siamo in grado di offrire programmi di impiego, programmi di edilizia abitativa e tutti gli altri supporti che continuano ad aiutare le persone a tornare in difficoltà."

Tra coloro che hanno parlato all'annuncio di Joan's Place c'erano due giovani donne che hanno visto in prima persona il centro di giustizia all'opera.

"Mi hanno portata al centro di giustizia e non sapevo cosa aspettarmi. Ero davvero spaventata, perché sinceramente pensavo di dover andare al grande tribunale", ha detto Marla Williams.

Quando incontrò per la prima volta un funzionario del centro giudiziario durante il suo ricovero, racconta di essere stata accolta a braccia aperte e di aver potuto spiegare la sua storia e "tutto ciò che avevo dalla mia parte nella vita".

"Penso che questo abbia fatto la differenza nella persona che sono oggi", ha detto, aggiungendo che ora lavora ed è tornata a studiare.

Anche Doug Downey, procuratore generale dell'Ontario, e Michael Tibollo, procuratore generale associato, sono comparsi davanti al microfono, insieme a Sharon Nicklas, presidente della Corte di giustizia dell'Ontario, e al capo della polizia di Londra, Thai Truong.

Tibollo ha affermato che dal 2020 sono stati trattati presso il London Justice Centre oltre 2.400 casi che coinvolgono giovani adulti, aggiungendo che nel 2023 la maggior parte è stata completata in meno di 15 settimane, circa tre mesi in meno rispetto a casi simili presso il tribunale di Londra.

"Più rapidamente riusciamo ad affrontare i problemi, migliore sarà il risultato", ha affermato. Il centro ha inoltre messo in contatto il 100% dei suoi partecipanti con servizi di supporto, tra cui supporto per l'occupazione, la dipendenza e la salute mentale, ha aggiunto.

"Queste connessioni, se non vengono create, sono il motivo per cui le persone passano attraverso una porta girevole e ripetono i processi. È fondamentale che la continuità assistenziale venga creata, mantenuta e inclusa in tutto ciò che facciamo."

Il nuovo spazio dedicato ospiterà anche un'aula di tribunale della Corte di giustizia dell'Ontario completamente attrezzata, a differenza delle udienze esclusivamente virtuali che si svolgevano nello spazio temporaneo dall'altra parte della strada.

Non è del tutto chiaro quali reati verrebbero trattati nell'aula del tribunale del centro di giustizia, ma è probabile che i casi più gravi, come omicidio colposo e omicidio colposo, verrebbero comunque trattati nel tribunale di Londra. Anche i casi che coinvolgono minori verrebbero comunque trattati lì.

"Potrebbero avere precedenti penali, probabilmente modesti, e aver bisogno di servizi integrati che li aiutino ad adottare uno stile di vita più pro-sociale", ha affermato Nicklas, parlando con CBC News.

In Ontario sono operativi altri tre centri di giustizia, due dei quali a Toronto e uno a Kenora, inaugurato nel 2023. Ognuno di essi è studiato per soddisfare le esigenze specifiche di quelle particolari comunità, ha affermato Nicklas.

"Ad esempio, a Kenora, sono i giovani ad essere inseriti nel sistema di giustizia penale minorile e a dover affrontare ogni tipo di accusa. È un centro di giustizia che si concentra sulla collaborazione con la comunità indigena locale", ha affermato.

"Ciò che abbiamo visto con questo tipo di modello è una riduzione del numero di persone che rientrano nel sistema giudiziario penale."