Jim Lovell, comandante della missione Apollo 13, muore a 97 anni

Lovell era un veterano dei voli spaziali per ben quattro volte.

Jim Lovell, comandante della celebre missione Apollo 13, è morto, secondo la NASA. Aveva 97 anni.

"Siamo addolorati per la scomparsa di Jim Lovell, comandante dell'Apollo 13 e veterano di quattro voli spaziali", ha dichiarato l'agenzia spaziale. "La vita e il lavoro di Lovell hanno ispirato milioni di persone. Il suo coraggio sotto pressione ha contribuito a tracciare il nostro cammino verso la Luna e oltre, un viaggio che continua ancora oggi."

Lovell è morto giovedì a Lake Forest, Illinois, secondo una dichiarazione dell'amministratore facente funzioni della NASA Sean Duffy.

Nel 1968, in qualità di pilota del modulo di comando dell'Apollo 8, divenne, insieme a Frank Borman e William Anders, uno dei primi tre astronauti a volare e orbitare attorno alla Luna.

Veterano di numerose missioni, Lovell divenne il comandante dell'Apollo 13, che rischiò di evitare il disastro dopo che un serbatoio di ossigeno nel modulo di servizio esplose dopo due giorni di missione.

Lovell è stato interpretato da Tom Hanks nel film "Apollo 13", diretto da Ron Howard, che racconta gli eventi che circondano la missione.

Nato a Cleveland, Ohio, il 25 marzo 1928, Lovell frequentò l'Università del Wisconsin a Madison e l'Accademia Navale degli Stati Uniti. Fu selezionato come astronauta dalla NASA nel 1962.

Fu pilota di riserva per il volo Gemini 4 e comandante di riserva per il volo Gemini 9, e fu scelto come comandante di riserva per Neil Armstrong nella missione di allunaggio dell'Apollo 11.

Nel dicembre del 1965, lui e Borman partirono per lo spazio con la storica missione Gemini 7. Il volo comprendeva il primo incontro tra due veicoli spaziali manovrabili con equipaggio.

La missione Gemini 12, comandata da Lovell con il pilota Edwin "Buzz" Aldrin, iniziò l'11 novembre 1966. Questo volo di 4 giorni e 59 rivoluzioni portò a termine con successo il programma Gemini.

Lovell servì come pilota del modulo di comando e navigatore durante il viaggio di sei giorni dell'Apollo 8 alla fine di dicembre del 1968. Lovell, Borman e Anders divennero i primi esseri umani a lasciare l'influenza gravitazionale della Terra e i primi a raggiungere la Luna, con l'equipaggio che orbitò attorno alla Luna dieci volte senza atterrare.

Come comandante dell'Apollo 13, divenne il primo uomo a raggiungere la Luna due volte. Lanciata l'11 aprile 1970 e con una durata prevista di 10 giorni, la missione fu interrotta a causa di un malfunzionamento del serbatoio di ossigeno del modulo di servizio, due giorni dopo l'inizio della missione.

Lovell e i suoi compagni di equipaggio, John L. Swigert e Fred W. Haise, collaborando con i controllori di terra di Houston, trasformarono quindi il loro modulo lunare in un'efficace scialuppa di salvataggio. L'attivazione e il funzionamento di emergenza dei sistemi del modulo lunare consentirono di risparmiare energia elettrica e acqua in quantità sufficiente a garantire la loro sopravvivenza nello spazio.

L'equipaggio dell'Apollo 13 tornò sano e salvo sulla Terra il 17 aprile 1970.

Lovell si ritirò dalla Marina e dal programma spaziale il 1° marzo 1973. Lavorò nel settore delle telecomunicazioni e si ritirò dalla carica di vicepresidente esecutivo della Centel Corporation nel 1991.

Ha ricevuto la Medaglia d'onore del Congresso e la Medaglia presidenziale della libertà.

È stato sposato con la moglie Marilyn per oltre sei decenni, fino alla sua morte nel 2023. Lascia quattro figli.