L'iconico cartello di benvenuto di Sauble Beach è stato modificato per riflettere la proprietà della Prima Nazione

Un cartello storico che da decenni accoglie i bagnanti su una popolare lingua di sabbia lungo la costa del Lago Huron è apparso un po' diverso in occasione del Canada Day.

Rispecchiando una sentenza del tribunale dello scorso anno che ha consolidato la proprietà di un tratto di terra di circa due chilometri ai Chippewa della Saugeen First Nation, l'iconico cartello di Sauble Beach è stato cambiato silenziosamente durante la notte.

Ora c'è scritto "Benvenuti a Saugeen Beach" con la stessa scritta rossa che segna il passaggio dall'asfalto alla sabbia alla fine di Main Street.

"Ciò che alcuni considerano solo un segnale di cambiamento, per noi è un simbolo di verità, resilienza e rivendicazione di ciò che è sempre stato nostro", ha scritto martedì sui social media la consigliera della Saugeen First Nation, Cheree Urscheler.

"Benvenuti a Saugeen Beach, dove la terra ricorda, e così facciamo anche noi."

La Prima Nazione ha trascorso anni in tribunale a combattere per la proprietà della spiaggia, con il Comune di South Bruce Peninsula, il governo dell'Ontario e diverse famiglie locali che hanno contestato tale rivendicazione.

Lo scorso dicembre, la Corte d'appello dell'Ontario si è schierata dalla parte della Prima Nazione, affermando che il governo federale aveva violato il trattato firmato nel 1854, in base al quale la Prima Nazione e i vicini Chippewa di Nawash avevano ceduto la penisola di Saugeen, escludendo cinque territori di riserva.

Nel 1856, la Corona effettuò un'indagine rigorosa sul territorio, secondo quanto stabilito dalla corte. Di conseguenza, circa 2,2 chilometri di terreno promesso dal trattato furono sottratti alla riserva. Il governo federale riconobbe l'errore negli anni '70 e sostenne la richiesta della Prima Nazione Saugeen.

Oggi il terreno copre un'area a ovest di Lakeshore Boulevard, da Main Street e 7th Street North.

Il Comune sorpreso dal cambio di segnaletica

Mentre in molti sono rimasti sorpresi nel vedere il nuovo cartello martedì mattina, i rappresentanti eletti hanno affermato di essere rimasti sconcertati.

In una dichiarazione, il comune ha affermato di non essere stato informato e, pur rispettando il fatto che il terreno ora appartenga alla Saugeen First Nation, è rimasto deluso dal non essere stato informato.

"Il cartello di Sauble Beach è un punto di riferimento molto noto, dotato di un profondo significato per molte persone", ha affermato il sindaco Jay Kirkland.

"Pur rispettando il diritto della Saugeen First Nation di apportare modifiche al proprio territorio, crediamo che una comunicazione aperta sia importante, soprattutto quando si tratta di qualcosa di così simbolico per la comunità più ampia. Rimaniamo impegnati a un dialogo rispettoso e a lavorare insieme in uno spirito di comprensione reciproca", ha aggiunto Kirkland.

CBC News ha contattato la Prima Nazione per capire meglio come procederà con il cambio di nome, incluso come verrà utilizzato su mappe e materiale turistico. Questo articolo verrà aggiornato non appena riceveremo ulteriori informazioni.

Quando riacquistò per la prima volta la proprietà della terra, il capo Conrad Richie affermò che la spiaggia era un'importante meta turistica e che la Prima Nazione avrebbe collaborato con i residenti per mantenerla tale.

Il tribunale aveva ordinato al comune di pagare 1,67 milioni di dollari di spese legali alla Prima Nazione, alla provincia di pagare 1,28 milioni di dollari e al governo federale di pagare 322.000 dollari. La città è stata inoltre condannata a pagare il 50% delle spese legali sostenute dal governo federale, pari a 486.784 dollari.

Anche questo accordo sui costi è stato oggetto di ricorso e l'esito della transazione non è ancora noto.