La cacca è cacca: è ora di legittimare i genitori di animali domestici

Anni fa, una donna sulla sessantina che avevo appena conosciuto tirò fuori una pila di foto per mostrarmi come aveva festeggiato il compleanno del suo cane : in un bar di quartiere , con palloncini e birra per gli umani e una tortina fatta di Milk-Bones e fegato di pollo per il cane. Tutti, cane compreso, sembravano divertirsi. "È tuo figlio unico?" le chiesi scherzosamente. Mi guardò con un misto di disprezzo e pietà. "È il mio cane , tesoro. Ho già cresciuto tutti i miei figli."

Ho ripensato a quel momento di recente, quando ho letto l'inaspettatamente esilarante titolo della rivista People : " Kristin Chenoweth attacca chi non ha un animale domestico e dice che il suo cane non è la sua 'creatura': 'È uscita dalla mia vagina'". Il succo era questo: Chenoweth, la dinamo dello showbiz che ha debuttato come Glinda nella prima stagione di " Wicked " e che interpreterà il ruolo principale nell'attesissimo musical "The Queen of Versailles", sta attualmente collaborando con un servizio di abbonamento a cibo per cani chiamato Nom Nom. Questo significa rilasciare numerose interviste sul suo rapporto con i suoi cani, passato e presente. E questo, a sua volta, ha portato i giornali a prendere la battuta di Chenoweth sia alla lettera che molto personalmente.

Non c'è dubbio che gli americani amino gli animali domestici: le statistiche dell'organizzazione di settore American Pet Products Association, pubblicate nel 2023, hanno mostrato che il 66% degli americani possiede animali domestici e che spende ingenti somme di denaro per assicurarsi che vivano al meglio la propria vita . Ma la questione se "genitore di animali domestici" sia un'identità legittima (un argomento dibattuto ripetutamente e spesso con rabbia online) indica un disagio nei confronti di un mondo in cui gli animali domestici non fanno più parte della famiglia, ma la famiglia stessa, punto e basta. Il risultato è una collisione continua tra consumismo sfrenato, ansia da ruolo di genere e convinzioni radicate su quali tipi di amore siano validi e significativi.

C'era un tempo in cui l'espressione "pet parenting" (genitorialità con animali domestici) era l'acronimo di un'iniziativa prettamente umana chiamata Parent Effectiveness Training (Formazione all'Efficacia dei Genitori). Oggi, è probabile che sia sepolta nei risultati di ricerca, sotto pagine di prodotti e servizi rivolti a entusiasti proprietari di animali domestici, che vanno ben oltre le aspettative contemporanee, come asili per cani, hotel per gatti e servizi di consegna a domicilio di cibo crudo. Gli esseri umani che si auto-ottimizzano ora possono ottimizzare anche i loro animali domestici, con lettiere per gatti che cambiano colore e rilevano anomalie nelle urine, monitor di attività FitBark e una gamma di programmi di addestramento a pulsante per affinare la comunicazione interspecie ; i centri di fisioterapia per cani anziani e feriti offrono modalità di cura come agopuntura, massaggi e acquaterapia.

(da sinistra a destra) Michelle Vicary, Sarah Michelle Gellar, Kristin Chenoweth e Shannen Doherty nel Getty Images & People Magazine Portrait Studio presso Hallmark Channel e gli Hero Dog Awards 2019 dell'American Humane Society al Beverly Hilton il 5 ottobre 2019. (Neilson Barnard/Getty Images per Hallmark Channel)

Animali domestici ed esseri umani hanno sempre più opzioni per intrecciare la loro vita quotidiana, le loro routine e i momenti più importanti. Ci sono 23 stati in America dove il tuo cane, gatto – qualsiasi animale domestico disposto a dare una zampa, in realtà – può essere un testimone ufficiale del tuo matrimonio , e in un numero minore di stati in cui il tuo animale domestico può effettivamente fungere da celebrante. Un numero crescente di ristoranti e caffè offre menù per cani e in alcuni, come l'esclusivo Dogue di San Francisco , i bravi ragazzi e ragazze sono i clienti target per un menù di costolette di manzo brasate e pasticcini a forma di cuore di antilope. Cucce per animali a misura d'uomo, materassi in memory foam e accessori per dormire insieme esistono per garantire che tutti siano allo stesso livello e godano di un buon sonno notturno.

Le reazioni a questa nuova normalità sono state molto significative. Nel novembre 2023, il New York Times ha pubblicato un articolo intitolato "Quando la tua dolce metà ha quattro zampe", che presentava il profilo di diverse donne che erano piuttosto felici di abbandonare le app di incontri e concentrarsi sulla propria vita, che include relazioni gratificanti con i loro animali domestici. I commenti all'articolo traboccavano di ostilità per la sola idea che una vita che privilegia gli animali domestici potesse essere più gioiosa e significativa di una spesa alla ricerca di una persona adatta. "Questo è disgustoso. Triste. Anormale", si leggeva in un commento. "Bella storia su come scegliere la via più facile", commentava sarcasticamente un altro.

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Poiché i tassi di natalità in tutto il mondo sono in calo da oltre un decennio, la tendenza al primato degli animali domestici viene regolarmente inquadrata come un'usurpazione del ruolo legittimo dei bambini umani. Non è una conclusione azzardata: i dati del censimento mostrano che la percentuale di donne tra i 30 e i 44 anni senza figli è più alta di quanto non lo sia stata dal 1960. Le donne della generazione Y, introdotte nell'età adulta dalla crisi finanziaria del 2008 con un debito insostenibile per prestiti studenteschi e un posto in prima fila su un disastro di sparatorie nelle scuole, distruzione ambientale e tagli ai finanziamenti per l'istruzione, si sentono meno attrezzate ad avere figli e meno interessate ad affrontare le sfide economiche che ciò comporta. Se si aggiunge il ribaltamento della sentenza Roe contro Wade , che ha reso inutilmente tragiche le gravidanze programmate e tanto desiderate, non è difficile capire perché formare famiglie tradizionali non sia una priorità.

Ma sembra esserci qualche difficoltà a comprendere che scegliere animali domestici in assenza di partner romantici o figli biologici non equivalga a sostituire una di queste due relazioni. Quando sono le donne a scegliere, però, si percepisce una vena di autentica rabbia all'idea che non solo stiano rinnegando un contratto sociale, ma lo stiano anche sbattendo in faccia a chi non l'ha fatto. Le tensioni tra i genitori di animali domestici e i cosiddetti veri genitori abbondano online, dai TikTok che prendono in giro chi insiste a portare i propri cani ovunque vadano ai thread di Reddit che insistono sul fatto che chi si riferisce ai propri gatti come "i figli" stia rubando valore, fino alle lunghe storie di pessimi comportamenti dei genitori di animali domestici, elaborate per far arrabbiare il più possibile chiunque le legga con tutte le persone coinvolte.

Mettere gruppi di persone l'uno contro l'altro in base a differenze di stili di vita e convinzioni (ad esempio, se il termine "peloso" sia mai accettabile da usare) è sempre stato un modo efficace per sdrammatizzare le entità politiche e istituzionali che esercitano il maggiore controllo sul benessere sia delle persone che dei loro animali domestici. C'è stata una lunga riluttanza a collegare, in parole povere, la riduzione delle scelte materiali con il crollo globale dei tassi di natalità; è molto più facile puntare il dito contro gli animali domestici troppo viziati che fare i conti con i fattori sociali ed economici che impediscono a tutti di prosperare.

La principale lamentela riguardo all'educazione di un animale domestico sembra essere che spreca un amore prezioso che potrebbe essere dedicato a un bambino umano, per una sua copia sfocata, come se la compagnia fosse una questione a somma zero. Persino il defunto Papa Francesco – che ha preso il nome dal santo patrono degli animali – nel 2022 ha usato parole dure nei confronti degli adulti che hanno animali domestici ma non figli , suggerendo che rinunciare all'educazione dei figli è "egoista" e "ci priva di umanità". (Detto da uno che non ha mai dovuto pagare la retta di un asilo nido e non ha capito che pulirsi il sedere non è diverso dal raschiare la cacca dall'erba con una mano coperta da un sacchetto viola profumato alla lavanda comprato da Whole Foods. La cacca è cacca, Francesco.)

Vale la pena tenere a mente chi trae vantaggio dalle guerre inventate su cosa renda un genitore legittimo, perché non sono le persone che, forse, una volta potevano permettersi di avere figli, animali domestici e persino un mutuo, Ma oggigiorno siamo fortunati se possiamo permettercelo. Chi dipinge la genitorialità di un animale domestico come triste o innaturale non è realmente interessato alla qualità della vita umana. Sono invece i tecno-pronatalisti che si affannano per mantenere un baluardo suprematista bianco contro l'immigrazione, e i reazionari conservatori come gli autori del Progetto 2025 , il cui obiettivo dichiarato di "ripristinare la famiglia come fulcro della vita americana" funziona sottraendo scelta, autonomia e dignità ai cittadini.

Ecco perché molti di noi potrebbero voler seguire l'esempio di Kristin Chenoweth e dare inizio all'assurdo. Andate pure e photoshoppate il vostro gatto nelle ecografie; mandate ai vostri suoceri ficcanaso un biglietto di auguri con voi e il vostro cane che scorrazzate sulla neve; celebrate le relazioni che avete invece di aspettare quelle che non avete. Prendersi cura degli esseri viventi, a prescindere dalla specie, è sempre un atto di speranza. Ma prendere in giro chi si lamenta che lo state facendo male può essere molto appagante.