Le donne al centro del boom edilizio della Somalia

L'edilizia è in piena espansione nella capitale della Somalia e mentre Mogadiscio risorge letteralmente dalle ceneri del suo passato violento, offre anche opportunità inaspettate a donne come Fathi Mohamed Abdi e Saadia Ahmed Omar.

Le due giovani ingegneri hanno supervisionato la costruzione di un complesso residenziale di 10 piani a Taleh, nel distretto di Hodan della città.

Indossando caschi protettivi, si fanno strada tra i materiali da costruzione, impartendo istruzioni a una squadra di operai, tutti uomini.

"Quando ho iniziato, la gente dubitava di me", racconta alla BBC la ventiquattrenne Abdi, direttrice operativa di Arkan Engineering Services, un'impresa edile di proprietà somala.

"Si chiedevano: 'Come possiamo fidarci di una casa costruita da una donna? Come posso affidare i miei soldi e le mie proprietà a una giovane ingegnere?'"

Lei e la sua collega, la signora Omar, esercitano la professione di ingegnere da cinque anni.

"Mogadiscio ha bisogno di noi", dice la signora Omar, anche lei 24enne. "Quando ero giovane, questa città era nel caos. Ora, partecipiamo alla sua ricostruzione."

La Somalia, ex colonia italiana, ha vissuto un lungo periodo di guerra civile dopo il crollo del governo del presidente Siad Barre nel gennaio 1991.

Ancora oggi, le cicatrici di decenni di guerra sono visibili, come nel quartiere centrale di Shangani, dove si trovano edifici bombardati. Ma le rovine stanno scomparendo o vengono sostituite da alti complessi di uffici e appartamenti, e da uno skyline punteggiato di gru e impalcature.

Entrambe le giovani donne sono nate durante la guerra civile e sono cresciute assistendo alla frammentazione del loro Paese. Mentre molti somali hanno scelto di andarsene, loro sono rimaste, spinte dalla passione per la ricostruzione, nonostante al-Shabaab, un gruppo legato ad al-Qaeda, stesse conducendo un'insurrezione.

"Penso che uno dei motivi per cui le donne hanno più opportunità in questo campo sia perché c'è così tanto lavoro da fare e non ci sono abbastanza professionisti per farlo. Questo crea spazio per noi", afferma la signora Omar.

Ibrahim Abdi Heyle, presidente della Somali Engineers Association, concorda sul fatto che l'elevata domanda di professionisti qualificati sta portando a un cambiamento, anche se lento nella società somala, tradizionalmente a predominanza maschile.

"Con i numerosi progetti infrastrutturali, energetici e tecnologici in corso, il carico di lavoro è aumentato significativamente. Di conseguenza, l'associazione incoraggia attivamente una maggiore partecipazione femminile, sottolineando che non solo sono benvenute, ma anche fondamentali per colmare le lacune critiche nella forza lavoro", afferma la trentaquattrenne.

"L'associazione ritiene che dare potere alle donne nell'ingegneria non solo aiuti a soddisfare la crescente domanda, ma apporti anche prospettive diverse e soluzioni innovative al settore."

Secondo l'ufficio del sindaco di Mogadiscio, negli ultimi cinque anni sono stati costruiti più di 6.000 edifici, segnando un cambiamento significativo nel panorama della città.

"La sicurezza a Mogadiscio è migliorata, con conseguente aumento di grattacieli e di edifici commerciali", afferma Salah Hassan Omar, portavoce del sindaco.

Tuttavia, non è stato un percorso facile per la signora Abdi e la signora Omar, poiché solo il 5% degli ingegneri sono donne e spesso le opportunità di tutoraggio sono scarse.

"Quando ho fatto domanda per uno stage, la maggior parte delle aziende mi ha rifiutata", ricorda la signora Omar. "Non pensavano che una donna potesse gestire le esigenze fisiche dell'ingegneria. Ho cercato per tre mesi prima che qualcuno mi desse finalmente una possibilità."

Oggi, le due sono tra le ingegnere più stimate di Mogadiscio, avendo supervisionato più di 30 progetti multimilionari.

"La città ora ospita edifici più alti e infrastrutture moderne, in netto contrasto con la Mogadiscio del passato", afferma con orgoglio la signora Abdi.

Ma non tutti sono soddisfatti della trasformazione. L'architetto veterano Siidow Cabdulle Boolaay lamenta la perdita del carattere storico della città.

"Gli edifici che un tempo abbellivano la Somalia prima della guerra non erano solo bellissimi, ma attiravano anche l'attenzione per la loro architettura in stile italiano, rara in Africa a quel tempo", racconta alla BBC. "L'urbanistica di Mogadiscio era altamente strutturata."

Il signor Boolaay ha anche delle preoccupazioni in materia di sicurezza: "La sabbia utilizzata negli edifici di Mogadiscio è salata, il che ne compromette l'efficacia".

La sabbia proveniente dalle lunghe coste della Somalia viene spesso utilizzata per produrre cemento, una pratica generalmente sconsigliata e, in molte circostanze, limitata dagli standard edilizi internazionali, perché l'elevato contenuto di sale può causare la corrosione dell'acciaio.

"Questi alti edifici non sono progettati per resistere al fuoco o alla pioggia battente, e la sicurezza degli inquilini non viene presa in considerazione durante lo sviluppo. Molti di questi edifici sono privi di estintori e di impianti elettrici adeguati", aggiunge, visibilmente deluso.

È diffidente nei confronti del ritmo con cui vengono costruiti gli edifici, che secondo lui compromette il controllo di qualità.

Per anni non sono esistite normative, il che ha suscitato preoccupazioni circa la loro integrità strutturale.

Il signor Omar, dell'ufficio del sindaco, ammette che la situazione era questa fino a tre anni fa e afferma che non si può fare nulla per quegli edifici.

Ma lui insiste dicendo che ora esiste un "controllo di qualità e nessuno costruirà un edificio senza".

"Stiamo anche preparando nuove leggi che definiranno chiaramente dove possono essere costruiti edifici alti e dove invece possono essere costruite solo abitazioni residenziali."

Tuttavia, c'è preoccupazione per il fatto che, nonostante le normative in vigore, spesso non vengono effettuati controlli di follow-up a causa della velocità del boom edilizio.

La signora Abdi e la signora Omar, laureate presso la facoltà di ingegneria civile della Plasma University di Mogadiscio, affermano che, sotto la loro direzione, tutti i progetti sono stati approvati dalle autorità locali.

La rapida crescita dei progetti edilizi è stata attribuita agli investimenti della diaspora e al miglioramento della sicurezza, sebbene i militanti islamici che controllano vaste zone della Somalia meridionale continuino a prendere di mira la città.

Secondo la Banca Mondiale, nel 2022 le rimesse rappresentavano il 16,7% del prodotto interno lordo (PIL) del Paese, il che ha offerto opportunità ad architetti e ingegneri.

Ma la rapida urbanizzazione ha anche esposto Mogadiscio a sfide infrastrutturali: manca un sistema fognario adeguato e le trivellazioni non regolamentate rischiano di esaurire le riserve di acqua sotterranea.

Christophe Hodder, consulente delle Nazioni Unite per la sicurezza climatica e l'ambiente, avverte che il boom edilizio incontrollato potrebbe avere conseguenze ambientali a lungo termine.

"Abbiamo bisogno di un approccio coordinato alla gestione delle risorse idriche, altrimenti rischiamo una crisi futura. Ogni nuovo edificio scava il proprio pozzo... in uno spazio piccolo, potrebbero esserci 10 o 20 pozzi", ha detto alla BBC.

Il governo, in collaborazione con organizzazioni internazionali, sta lavorando a un nuovo sistema fognario, ma la sua realizzazione potrebbe richiedere la demolizione degli edifici esistenti: una mossa controversa che potrebbe causare lo sfollamento di residenti e attività commerciali.

Il signor Hodder aggiunge che a Mogadiscio la densità di popolazione è elevata: la gente è costretta a trasferirsi in città a causa della siccità e dei conflitti.

Secondo lui, un aumento della popolazione urbana, soprattutto nelle aree degradate, potrebbe accrescere ulteriormente la povertà e le disparità sociali.

Nonostante queste sfide, il futuro di Mogadiscio appare promettente. La città si sta impegnando per attuare normative di sviluppo urbano, migliorare le infrastrutture e garantire una crescita sostenibile.

Nemmeno gli attentati del gruppo armato islamista al-Shabaab, i cui combattenti tendono a prendere di mira hotel di lusso spesso occupati da politici, riescono a scalfire l'entusiasmo della Somali Engineers Association.

Il signor Heyle ammette che può essere sconvolgente per architetti e ingegneri vedere i propri edifici distrutti, ma osserva che i somali sono diventati resilienti, soprattutto coloro che studiano ingegneria.

"Ci sono state molte esplosioni; i nostri sogni non si sono fermati lì. Oggi stiamo rilanciando la professione di ingegnere, crollata 30 anni fa. Questo significa che c'è speranza."

L'ambizione è che entro cinque anni Mogadiscio non sia solo una città moderna, ma anche un modello di ricostruzione post-conflitto.

"Credo che Mogadiscio sia una città diversa rispetto agli anni '90; la città ha adottato un nuovo stile e lo sviluppo di Mogadiscio è in linea con il nuovo mondo", afferma la signora Omar.

"Quando cammino per le strade e vedo gli edifici che ho contribuito a costruire, mi sento orgoglioso. Non stiamo solo costruendo strutture; stiamo costruendo speranza."

La signora Abdi concorda e aggiunge: "Stiamo dimostrando che le donne possono non solo progettare edifici, ma anche dirigere progetti e dare forma alla città".