Perché alcuni londinesi vogliono che il municipio cambi rotta e rinomini Plantation Road

I membri della comunità nera di Londra hanno avviato una petizione online che ha già raccolto centinaia di firme, esortando i politici della città a tornare sulla decisione di non rinominare Plantation Road.

Nella riunione del 13 maggio, il Consiglio ha votato con 9 voti favorevoli e 6 contrari al cambio di nome della strada, situata in una lottizzazione del quartiere di Oakridge, in Larch Road. Tuttavia, per i firmatari della petizione, la decisione mina una storia dolorosa e contrasta con il piano antirazzista della città.

"Non si tratta semplicemente di un nome, il termine stesso piantagione evoca una dolorosa eredità di schiavitù, colonialismo e violenza contro i neri", ha affermato Neisa Long, studentessa magistrale in Storia pubblica alla Western University, che ha lanciato la petizione all'inizio di questa settimana.

"Londra ha una grande tradizione e una storia da luogo di rifugio per i neri in cerca di libertà, quindi mantenere un nome come Plantation Road nella nostra città, che un tempo rappresentava uno spazio di speranza, liberazione e libertà per così tante persone di colore, diventa davvero una contraddizione."

Larch Road era nell'elenco dei nomi pre-approvati per le strade della città, che è stato esaminato dalla Commissione per i diritti umani dell'Ontario e include il contributo della divisione antirazzismo della città.

La proposta di rinominare la strada è oggetto di dibattito in municipio da diversi anni e risale a una petizione presentata nel 2020 dall'allora decenne Lyla Wheeler, a causa del suo legame con la tratta transatlantica degli schiavi. All'epoca, la petizione fu respinta a causa di un costo stimato di 10.000 dollari e di norme che richiedevano l'approvazione della maggioranza dei proprietari di case.

La scorsa settimana, il Consigliere Steve Lehman ha spiegato che la strada, costruita nel 1959, prende il nome da una piantagione di alberi nella zona. Ha affermato di aver consultato 23 proprietari di case sulla strada e di questi, 18 erano contrari al cambio di nome a causa delle implicazioni finanziarie e legali.

"Non è una cosa da poco cambiare indirizzo. Lo vediamo quando compriamo una nuova casa, e ci rendiamo conto delle spese legali e di altre cose che dobbiamo sostenere quando effettuiamo quel cambio", ha detto Lehman, citando esempi di modifiche di informazioni su bollette, documenti assicurativi e altro.

"La strada in cui vivi è più di un semplice nome su un cartello stradale, è parte della tua identità e dei ricordi condivisi con i tuoi amici, familiari e vicini."

Il consigliere Paul Van Meerbergen, tuttavia, ha definito la questione una "controversia creata ad arte", aggiungendo che "la città ha problemi ben più seri del nome di Plantation Road".

Questa spiegazione non convince Long, che ha dichiarato ad Afternoon Drive della CBC che i membri della comunità sono delusi e si sentono inascoltati perché molti hanno scritto al consiglio, descrivendo in dettaglio il dolore generazionale che questa parola comporta per loro.

"La continua presenza della parola nelle nostre strade riapre queste ferite e segnala che la storia e la dignità dei neri sono qualcosa che è negoziabile nell'ambito del processo decisionale civico", ha affermato Long.

"Lo riduce a una definizione da dizionario che cancella la realtà vissuta dalle persone che portano con sé il trauma generazionale ed emotivo della schiavitù."

"Non è una questione di sentimenti", dice il consigliere

Alcuni politici cittadini furono d'accordo e tentarono di chiedere una consultazione pubblica per discutere più approfonditamente la questione con i londinesi, ma la proposta fu respinta dal resto del consiglio.

La consigliera Elizabeth Peloza ha sostenuto che un cambio di nome avrebbe rappresentato un'opportunità per la città di adottare misure significative per dimostrare ai londinesi neri che le loro voci e le loro esperienze contano.

"Non si tratta di sentimenti, si tratta di appartenenza, storia e rispetto. Il potere del linguaggio è fondamentale nel plasmare la società dei valori e dei movimenti", ha affermato Peloza.

"Solo perché qualcosa esiste in un certo modo da molto tempo, e solo perché un numero limitato di persone si è espresso in passato, non significa che debba rimanere immutato. Evolviamo, impariamo, cresciamo e ci impegniamo a migliorare."

Long ha affermato che la petizione ha raccolto finora 337 firme e spera che possa spingere la città a riconsiderare la propria posizione sulla questione e ad apportare cambiamenti sistemici per le generazioni future.