Quando le fake news sono una cosa seria

Da un po' di tempo la satira fatica a competere con le notizie vere. Lo scorso fine settimana, mentre Donald Trump si preparava, con tutta la finezza di un calzino umido pieno di monetine, a intensificare l'aggressione statunitense contro l'Iran , la sezione Opinioni del New York Times ha colto la sfida e l'ha raccolta: domenica ha pubblicato una rubrica con il titolo più leccapiedi del 2025 finora: " La decisione coraggiosa e corretta di Trump ".

Il NYT aveva già anticipato ai lettori la sua futura direzione nel 2017, anno in cui assunse l'autore del suddetto articolo per portare "diversità ideologica" all'interno dell'organizzazione; nello stesso anno, l'organizzazione giornalistica si dimise anche dal suo incarico di public editor, sostenendo che Twitter avrebbe potuto funzionare altrettanto efficacemente di un ombudsman. Oggi, la sua diversità ideologica sembra aver raggiunto la sua forma definitiva: nella copertura politica, un'ossessione continua per i Democratici allo sbando ; negli editoriali politici, post di merda di alto profilo, desiderosi di appropriarsi dei liberal a qualsiasi costo.

Ma il Times di domenica scorsa conteneva anche qualcosa di sorprendente: un annuncio a tutta pagina per il quotidiano satirico The Onion, la cui prima pagina strepitava: "Congresso, ora più che mai, la nostra nazione ha bisogno della vostra codardia". La lettera aperta al Congresso contenuta nell'annuncio recitava, in parte:

La nostra repubblica è un diritto di nascita, un tesoro estremamente raro tramandato di generazione in generazione da americani. È stata conquistata attraverso anni di dura resistenza sanguinosa e può essere persa troppo facilmente. I nostri Padri Fondatori, nella loro grande saggezza, capirono che tutto ciò che sarebbe servito era che uomini e donne di scarso coraggio sedessero nei corridoi del potere senza intraprendere alcuna azione mentre questa preziosa eredità veniva strappata via – ed è qui che siamo finalmente arrivati.

La lettera completa – solo una parte è stata stampata come parte dell'annuncio – è stata inviata alla cassetta postale del Campidoglio di ogni membro del Congresso. Appare in un prossimo numero della versione cartacea di The Onion, recentemente rilanciata, in tutta la sua gloria, carica di arguzia. Parlando al sito di notizie indipendente The Handbasket, l'amministratore delegato di The Onion, Ben Collins, ha riconosciuto la "capacità oracolare" dell'agenzia di predire il prossimo grande orrore americano, ma l'impeccabile tempismo dell'annuncio è stato preveggente anche per un altro motivo.

L'ultima guerra in cui gli Stati Uniti sono entrati con premesse inconsistenti, dopotutto, è stata resa possibile dall'instancabile supporto del New York Times , in particolare, basato su informazioni di dubbia intelligenza e su una fedeltà acritica alle narrazioni della Casa Bianca. "La coraggiosa e corretta decisione di Trump" dimostra che il giornale di riferimento è disposto ancora una volta a dare tutto per fabbricare il consenso. E le notizie fittizie, come nel 2003, sono tra il numero sempre più esiguo di siti su cui possiamo contare per respingerle con entusiasmo.

È vero che è molto difficile per i media tradizionali, sobri e formali, catturare in semplici parole la politica nazionale che vede il presidente che pubblicizza Tesla sul prato della Casa Bianca , un ex conduttore di Fox News che fa trapelare informazioni riservate in una chat di gruppo, decisioni incredibilmente importanti prese per capriccio da un miliardario non eletto e sotto l'effetto di ketamina e milioni di dollari investiti in una parata militare la cui eredità più indelebile potrebbe essere il cigolio infelice di un carro armato Sherman restaurato . Ma questi organi di stampa non sono obbligati a riportare queste cose e altro ancora, come se fossero la solita routine, piuttosto che le azioni folli di un presidente la cui unica piattaforma è punire i suoi nemici e imbrogliare in modo caricaturale. La destabilizzazione dei media è solo una delle cose terrificanti che si stanno verificando nel secondo mandato di Trump, ma è una cosa che diventa ancora più terrificante man mano che diventa meno notevole.

Negli ultimi anni, caratterizzati da ecosistemi di disinformazione fiorenti e contratti sociali infranti, il giornalismo satirico ha assorbito gran parte del lavoro che le testate giornalistiche legittime avevano abbandonato. Dopo le elezioni del 2016, assumere una posizione apertamente apolitica nel proprio settore non era più un vantaggio per gli affari, né eticamente né materialmente. Il presidente stava conducendo una guerra culturale più che un Paese, e i consumatori volevano sapere da che parte stavano gli artisti che amavano e per cosa si sarebbero schierati.

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I comici più tradizionali, quelli che conducono programmi televisivi a tarda notte, sono stati tra coloro che hanno preso sul serio questa responsabilità. Parlando alla rivista Northwestern nel 2018, il conduttore di "Late Show" (e laureato alla Northwestern) Stephen Colbert ha sottolineato l'importanza di entrare in contatto con il suo pubblico, riconoscendone la confusione e la paura: "Se metà del Paese vota per qualcuno che ritieni rappresenti il ​​punto più basso dell'essere americani, e quella persona ottiene la posizione più prestigiosa del Paese, può essere una sensazione di solitudine, come se non avessi una comunità a cui appartenere".

Nel frattempo, l'enorme quantità di opzioni create da canali via cavo di prestigio, streaming, podcast e altro ancora ha fatto sì che ci fosse spazio per più di un comico esplicitamente politico alla volta per sfondare. Ha anche offerto l'opportunità di sperimentare formati diversi dal conduttore impassibile dietro una scrivania che improvvisa sulle notizie del giorno. John Oliver , conduttore di "Last Week Tonight with John Oliver" della HBO, ha colto questa opportunità per creare uno show sull'informazione come prodotto, dedicando ogni episodio a un argomento – come i sistemi di cauzione in contanti e i divieti di aborto – e ai sistemi di forze sociali, pregiudizi istituzionali e profitto che influenzano il modo in cui vengono presentati al pubblico dell'informazione.

Rivelare come viene prodotta la salsiccia mette Oliver sullo stesso piano del suo pubblico. Certo, è più divertente di quanto potremo mai essere noi, ma guarda anche lo stesso mondo che vediamo noi e si pone le stesse domande: come sta succedendo questa merda? Perché non è in prima pagina? Possiamo fare qualcosa per cambiarla? (La risposta a quest'ultima domanda, tra l'altro, è sì: a quanto pare, una goffaggine pubblica allegramente divertente può occasionalmente fare la differenza). Sia Oliver che The Onion, nel frattempo, scelgono di collaborare con creatori di media indipendenti come The Handbasket e 404 Media, dando al loro lavoro un megafono e ricordando al pubblico cosa può scegliere di sostenere.

Molti comici sono divertenti a distanza, coinvolgenti ma non interessati. Ma è chiaro che in mezzo all'irriverenza c'è una fame di serietà. Ramy Youssef ha dichiarato a NPR nel 2024 che la crudezza dell'essere egiziano-americano nell'America post-7 ottobre lo ha ispirato a pensare al suo speciale comico "More Feelings" come "un po' un'offerta per avere un po' di quella trasparenza di cui non credo nessuno debba aver paura". Jon Stewart ha spiegato il suo ritorno al "The Daily Show" nel 2024 osservando che solo dopo la fine delle trasmissioni ha capito che il suo ruolo era quello di fornire "supporto aereo" ad attivisti e sostenitori impegnati sul campo. Livelli assurdi di ipocrisia e ingiustizia stanno guidando il Paese nel prossimo futuro. E mentre importanti organi di informazione continuano a normalizzare e a riciclare questo semplice fatto, una commedia che sia allo stesso tempo umana e divertente è una via d'uscita, se non una via d'uscita.