Questa sopravvissuta al cancro ha festeggiato il suo compleanno pagando il parcheggio dell'ospedale a degli sconosciuti

Krystyna Locke ha deciso di festeggiare il suo 63° compleanno in un luogo a lei familiare: la clinica oncologica dell'ospedale locale.

La sopravvissuta al linfoma di Londra, Ontario, ha trascorso l'ultimo anno raccogliendo fondi per coprire le spese di parcheggio dei pazienti oncologici, una delle tante spese vive legate all'assistenza sanitaria che possono accumularsi nel tempo e diventare un peso.

Martedì si è piazzata vicino all'ingresso del London Health Sciences Centre con una pila di buoni parcheggio e uno striscione con la scritta: "Buon compleanno a me. Il parcheggio è gratuito".

"Oggi ho ricevuto abbracci. Ho ricevuto baci sulle guance. Ho condiviso lacrime con le persone. Ho condiviso risate. C'era anche chi scherzava. Questo ha semplicemente alleggerito l'atmosfera", ha detto Locke ad Aarti Pole, ospite di As It Happens .

"Camminavano molto pesanti perché portavano un fardello, giusto? E quando vedevano il mio cartello, venivano da me e, subito, un grande sorriso si dipingeva sul loro volto ed erano così grati."

Il lungo viaggio di Locke contro il cancro

Locke riesce a riconoscere quella pesantezza negli estranei perché l'ha sperimentata lei stessa. Nel 2004 le è stato diagnosticato un linfoma non-Hodgkin.

"Quando entri in una clinica oncologica, soprattutto la prima volta, sei terrorizzata, sei ansiosa, non sai cosa aspettarti e ti senti come se avessi la moquette strappata da sotto i piedi", ha detto. "Non hai idea se sopravviverai all'anno successivo."

Subito dopo la diagnosi iniziale, racconta, i medici le hanno asportato 26 linfonodi da un lato del collo. Ma quello è stato solo l'inizio del suo percorso contro il cancro.

Nei due decenni successivi, tornò alla clinica oncologica per controlli regolari in modo che i medici potessero monitorare la sua salute, fino al 2023, quando si sviluppò una forma molto più aggressiva di linfoma dall'altro lato del collo.

Dopodiché, racconta, ha dovuto sottoporsi a chemioterapia e recarsi più spesso al Verspeeten Family Cancer Centre dell'ospedale londinese.

Ma oggi non ha più il cancro.

"Quando ho terminato i trattamenti, ho sentito il bisogno di fare qualcosa di più", ha detto.

"Volevo fare qualcosa che andasse direttamente al paziente. E quale modo migliore se non coprire il loro parcheggio per la giornata?"

I costi nascosti del cancro

In Canada, dove l'assistenza sanitaria è gratuita ma i costi non medici associati non lo sono, le tariffe di parcheggio rappresentano da tempo un problema finanziario per i pazienti.

Un rapporto della Canadian Cancer Society di dicembre ha stimato che i pazienti oncologici devono affrontare in media circa 33.000 dollari di spese vive legate al cancro nel corso della loro vita, una cifra destinata ad aumentare con l'aumento del costo della vita.

Questi costi, come sottolinea il rapporto, includono voci quali farmaci, mancati guadagni, viaggi, assistenza, alloggio, cibo e, sì, anche i costi di parcheggio.

"Frequento la clinica oncologica da oltre vent'anni e quando ci sei... riesci a fare conversazione con altri pazienti", ha detto Locke. "Il tema ricorrente era quanto tempo aspettassimo [e] sapevamo che questo significava che il parcheggio ci sarebbe costato di più".

Al London Health Sciences Centre, la tariffa massima giornaliera per il parcheggio è di 12 dollari. Negli ospedali del centro di Toronto, invece, le tariffe giornaliere possono essere più del doppio.

Un portavoce del London Health Sciences Centre ha riconosciuto l'onere finanziario che deriva dalle tariffe di parcheggio, soprattutto per i pazienti a lungo termine, ma ha affermato che i ricavi raccolti servono a coprire i costi operativi dell'ospedale.

Di fatto, gli ospedali dell'Ontario devono reinvestire le tariffe di parcheggio in base alle normative provinciali entrate in vigore nel 2016 .

Tali norme impongono inoltre alle istituzioni che applicano tariffe superiori a 10 dollari al giorno di offrire ai pazienti, ai loro familiari e ai visitatori pass di cinque, dieci e trenta giorni con uno sconto del 50% sulla tariffa massima giornaliera.

Ma quando gli ospedali non possiedono parcheggi, i parcheggi privati nelle vicinanze non sono soggetti alle regole.

Una mozione dell'NDP volta ad eliminare le tariffe di parcheggio negli ospedali per pazienti, famiglie e operatori sanitari in Ontario, e a coprire il calo delle entrate degli ospedali, è stata respinta a giugno.

A maggio la Nuova Scozia ha iniziato a coprire i costi del parcheggio ospedaliero per pazienti, operatori sanitari e visitatori.

Dal 2020, il Quebec offre il parcheggio gratuito per le prime due ore presso le strutture sanitarie pubbliche a pazienti e visitatori e ha fissato un limite massimo di 10 dollari al giorno per il parcheggio negli ospedali.

La Columbia Britannica ha interrotto il suo sistema di parcheggio ospedaliero gratuito di due anni nel 2022 , sostenendo che troppi automobilisti abusavano del sistema per motivi non sanitari. La provincia continua a coprire i costi per i pazienti sottoposti a dialisi o a cure oncologiche nei programmi di terapia intensiva e per i genitori o gli assistenti dei bambini che pernottano in ospedale.

Locke sostiene che il parcheggio gratuito in ospedale sarebbe la soluzione ideale, ma aggiunge che chiunque voglia contribuire ad alleviare il peso dei pazienti può farlo subito, seguendo il suo esempio.

Ha raccolto 3.700 dollari nel corso dell'anno, prima raccogliendo bottiglie vuote di birra e liquore da amici e parenti e poi collaborando con l'ospedale per creare una pagina di raccolta fondi.

Martedì è riuscita a coprire il parcheggio per circa 300 pazienti.

"Una bella sorpresa", ha detto Trish Eagleson, una delle persone che hanno ricevuto un pass per il parcheggio gratuito da Locke. "È un'iniziativa meravigliosa."

Locke afferma che, pur donando qualcosa agli altri, è anche un regalo di compleanno per sé stessa.

"Mi hanno portato la stessa gioia che ho portato io a loro, perché so come si sentono nel momento in cui entrano in clinica", ha detto. "È una sensazione meravigliosa sapere di aver reso felice qualcuno".

Locke, il cui vero compleanno è a luglio, ha intenzione di tornare la prossima estate per festeggiare il suo 64° compleanno.