Sfilate, bandiere e canti: la campagna per costringere i bambini ucraini ad amare la Russia

Per i bambini delle zone occupate dell'Ucraina orientale, imparare ad amare la Russia comincia presto.

In una scuola materna di Luhansk, più di 70 bambini sono in fila tenendo in mano un lungo striscione militare russo nero e arancione a forma di lettera Z, simbolo dell'invasione russa dell'Ucraina.

Dall'altra parte della città, sette bambine saltano su e giù e gesticolano davanti a una bandiera russa al suono della sfacciata canzone "Io sono russa" che risuona dagli altoparlanti. Quando la musica si ferma, gridano insieme: "Io sono russa".

In una città occupata chiamata Antracite, i bambini di un asilo hanno realizzato candele da trincea e coperte per i soldati russi.

Tutto ciò fa parte di una campagna che mira non solo a cancellare l'identità nazionale dell'Ucraina, ma anche a mettere i giovani ucraini contro il loro stesso Paese.

Per fare questo con i bambini servono insegnanti e, poiché molti insegnanti ucraini sono fuggiti, il governo di Mosca ha iniziato a offrire somme forfettarie di 2 milioni di rubli (18.500 sterline) al personale docente russo disposto a trasferirsi nelle zone occupate dell'Ucraina.

La più grande e potente organizzazione russa che si occupa di bambini è la Yunarmia (Esercito della Gioventù).

Affiliata al Ministero della Difesa russo, accetta membri a partire da otto anni. Opera in tutta la Russia e ora ha filiali nelle aree occupate dell'Ucraina.

"Stiamo fornendo ai bambini alcune competenze di base che troveranno utili quando decideranno di arruolarsi nell'esercito", afferma Fidail Bikbulatov, che dirige la sezione di Yunarmia nelle aree occupate della regione di Zaporizhia, nell'Ucraina sudorientale.

Bikbulatov era stato inviato in Russia dal Bashkortostan, dove era a capo della divisione "Guardia della Gioventù" del partito al governo Russia Unita.

L'UE ha sanzionato Yunarmia, e Bikbulatov personalmente, per "la militarizzazione dei bambini ucraini". Yunarmia è anche oggetto di sanzioni da parte del Regno Unito per aver preso parte alla campagna russa di "lavaggio del cervello" dei bambini ucraini.

Yunarmia non è la sola. Tra le altre organizzazioni sponsorizzate dallo stato russo che si sono insediate ci sono il "Movimento dei Primi" e il "Guerriero", una rete di centri per "l'addestramento militare e sportivo e l'educazione patriottica dei giovani" istituiti per ordine del presidente russo Vladimir Putin.

Questi gruppi organizzano competizioni come i giochi Zarnitsa, che affondano le radici nell'era sovietica, in cui i bambini ucraini devono dimostrare "competenze militari generali, conoscenza dello Stato russo e della storia militare, abilità nel tiro con le armi da fuoco".

Man mano che i bambini progrediscono nel sistema educativo, viene loro insegnato in russo, utilizzando il programma scolastico russo e i libri di testo che giustificano la guerra della Russia contro l'Ucraina.

Uno di questi libri descrive l'Ucraina come poco più di un'invenzione occidentale creata per fare dispetto alla Russia e sostiene che la civiltà umana sarebbe probabilmente finita se la Russia non avesse invaso l'Ucraina nel 2022.

Lisa, che ha frequentato una scuola nella Donetsk occupata, racconta che gli studenti erano costretti a prendere parte a eventi che celebravano la Russia e l'URSS.

"Quando preparavano una specie di parata, io, tutta la mia classe e tutto il mio anno scolastico eravamo costretti a partecipare ogni fine settimana e ad allenarci. Dovevamo esporre manifesti. Non potevo dire di no, non era una mia scelta. Mi è stato detto che dovevo farlo per diplomarmi", racconta Lisa.

"Ogni volta che iniziavano le lezioni, la nostra insegnante ci faceva alzare in piedi, mettere una mano sul cuore e ascoltare l'inno russo, che poi ci faceva imparare a memoria."

Lisa ora vive negli Stati Uniti e racconta le sue esperienze su TikTok.

Anche i soldati russi in servizio svolgono un ruolo nella campagna di indottrinamento, visitando le scuole per impartire le cosiddette "lezioni di coraggio". Glorificano le loro imprese in guerra e descrivono le forze ucraine come neonazisti violenti e indisciplinati.

Pavel Tropkin, un funzionario del partito al governo Russia Unita, ora con sede nella parte occupata della regione di Kherson, afferma che queste lezioni vengono tenute "affinché i bambini comprendano gli obiettivi" di quella che il Cremlino definisce "l'operazione militare speciale" in Ucraina.

Fuori dalla scuola, i bambini ucraini vengono portati a vedere mostre appositamente organizzate che glorificano la Russia e la "speciale operazione militare".

Un centro che si occupa di questo tipo di viaggi ospita a Melitopol, nella regione di Zaporizhia, le mostre "Russia - La mia storia" e "Eroi delle operazioni militari speciali".

I viaggi non finiscono qui.

Il Cremlino ha anche lanciato una grande campagna per portare i bambini ucraini in tournée in Russia, nell'ambito degli sforzi per instillare sentimenti filo-russi.

La ministra della cultura russa Olga Lyubimova sostiene che oltre 20.000 bambini provenienti dai territori ucraini occupati siano stati trasferiti in Russia nell'ambito di un unico programma, denominato "4+85". Secondo l'agenzia concertistica del governo russo Rosconcert, che gestisce il programma, l'obiettivo è "integrare le nuove generazioni in una società russa unita".

Tuttavia, la campagna di "integrazione" della Russia va ben oltre l'indottrinamento.

Migliaia di bambini ucraini portati in Russia durante i tre anni dell'invasione su vasta scala non hanno potuto fare ritorno.

Secondo il governo ucraino, oltre 19.000 bambini ucraini sono stati deportati forzatamente in Russia. Il governo del Regno Unito stima che circa 6.000 bambini ucraini siano stati trasferiti in una rete di "campi di rieducazione" in Russia.

Il diritto internazionale umanitario vieta attività di questo tipo. Ad esempio, la Quarta Convenzione di Ginevra stabilisce che una potenza occupante non può arruolare bambini "in formazioni o organizzazioni ad essa subordinate" e che non può esercitare "alcuna pressione o propaganda volta a ottenere l'arruolamento volontario" di residenti nelle zone occupate nelle sue forze armate o ausiliarie.

Nel 2023, la CPI ha emesso un mandato d'arresto per il presidente Putin , in parte per l'espulsione illegale di minori. Putin e il suo governo negano le accuse.

Conducendo la sua guerra contro l'Ucraina, la Russia non è solo alla ricerca di territorio. Sta anche cercando di lasciare il segno sulle persone che vi abitano, a prescindere dalla loro età.