Solo per i soci: i ricchi e famosi indiani abbandonano i club tradizionali per incontri esclusivi
Per decenni, l'élite indiana ha cercato rifugio nei club privati e nelle palestre risalenti all'era Raj, disseminati nei quartieri più eleganti delle grandi città, nelle località turistiche collinari e nelle città di villeggiatura del Paese.
L'accesso a queste enclave tipicamente "inglesi", con i loro fattorini, maggiordomi, interni in mogano scuro e rigidi codici di abbigliamento, è stato riservato ai privilegiati; i ricchi di una volta che vagano per i corridoi del potere, come magnati dell'industria, alti burocrati, ex reali, politici o ufficiali delle forze armate.
È qui che i ricchi e i potenti dell'India si sono incontrati per anni, costruendo un capitale sociale tra sigari o squash e concludendo affari durante le partite di golf. Oggi, questi spazi possono apparire stranamente anacronistici: reliquie di un'epoca passata in un Paese desideroso di liberarsi del suo passato coloniale.
Mentre la terza economia asiatica sta generando una nuova generazione di creatori di ricchezza, sta emergendo un'incarnazione più moderna e meno formale del club privato riservato ai soci, che riflette i profondi cambiamenti economici e demografici in corso in India. È qui che i nuovi ricchi si ritrovano e fanno affari.
La domanda per spazi di questo tipo è così forte che la catena internazionale Soho House ha pianificato due nuovi lanci nella capitale Delhi e nel sud di Mumbai nei prossimi mesi. La loro prima proposta, un club con vista sull'oceano sull'iconica spiaggia di Juhu a Mumbai, ha aperto sei anni fa e ha riscosso un enorme successo.
La catena è uno dei tanti nuovi club che competono per soddisfare un mercato in forte espansione in India.
La Soho House nacque a Londra a metà degli anni '90 come antidoto ai club per gentiluomini di lusso che costeggiavano Pall Mall. Si presentò come un concetto nuovo e rinfrescante: un club più rilassato per creativi, pensatori e imprenditori creativi, che forse si sentivano estranei alle enclave della vecchia aristocrazia.
Trent'anni dopo, la fiorente economia indiana basata sulla tecnologia, fatta di start-up e creativi, ha dato vita a nuovi ricchi che hanno offerto alla Soho House un'altra di queste opportunità di mercato.
"C'è una crescita nella ricchezza giovanile in India, e i giovani imprenditori hanno davvero bisogno di una base su cui affermarsi", ha dichiarato alla BBC Kelly Wardingham, direttore regionale per l'Asia di Soho House. "I nuovi ricchi hanno bisogno di cose diverse" da ciò che offrono le gimkane tradizionali.
A differenza dei vecchi club, il Soho House non "chiude" né fa entrare le persone in base al loro retaggio familiare, status, ricchezza o genere, afferma. I membri usano lo spazio come un rifugio per sfuggire al trambusto di Mumbai, con la sua piscina sul tetto, la palestra e le sale proiezioni private, oltre a una vasta gamma di opzioni gastronomiche gourmet. Ma lo usano anche per trarre valore da una comunità eterogenea di potenziali mentori e investitori, oppure per apprendere nuove competenze e partecipare a eventi e seminari.
Reema Maya, una giovane regista, afferma che la sua appartenenza alla casa di Mumbai, una città "dove si è sempre in lotta per lo spazio e un angolo tranquillo in un bar angusto", le ha dato un raro accesso ai protagonisti dell'industria cinematografica di Mumbai, cosa che altrimenti sarebbe stata impossibile. per una come lei "senza privilegi generazionali".
Per anni, infatti, le gimcane tradizionali sono state precluse alla comunità creativa. Il famoso attore di Bollywood, il defunto Feroz Khan, una volta chiese di iscriversi a un club di gimcane di Mumbai, ma la richiesta venne cortesemente rifiutata, poiché non ammettevano attori.
Si dice che Khan, sorpreso dalla loro snobità, abbia ironicamente affermato: "Se avessi visto i miei film, avresti capito che non sono un granché come attore".
Al contrario, la Soho House ostenta con orgoglio la star di Bollywood Ali Fazal, uno dei suoi membri, sulla copertina della sua rivista interna.
Ma oltre a un'etica più moderna e democratica, l'elevata domanda di questi club è anche dovuta alla limitata offerta delle gimcane tradizionali, che sono ancora molto ricercate.
Le code di attesa nella maggior parte di questi club possono durare "molti anni" e l'offerta non è ancora adeguata per soddisfare le esigenze della "nuova generazione di imprenditori self-made, geni creativi e dirigenti aziendali di successo" del Paese, secondo Ankit Kansal di Axon Developers, che ha recentemente pubblicato un rapporto sull'ascesa dei nuovi club riservati ai soci.
Questa discrepanza ha portato all'apertura in India di oltre due dozzine di nuovi club, tra cui quelli indipendenti come Quorum e BVLD, e quelli supportati da marchi globali dell'ospitalità come St. Regis e Four Seasons. Secondo Axon Developers, almeno una mezza dozzina di altri club è in arrivo nei prossimi anni.
Secondo il rapporto, questo mercato cresce di quasi il 10% ogni anno, e il Covid è diventato un punto di svolta importante, poiché i ricchi hanno scelto di evitare gli spazi pubblici.
Sebbene questi spazi segnino cambiamenti significativi, con le loro politiche di adesione progressiste e il patrocinio delle arti, della letteratura e della musica indipendente, sono ancora dei "santuari del lusso moderno", afferma Axon, con l'ingresso consentito solo su invito o tramite segnalazioni e un costo diverse volte superiore al reddito mensile della maggior parte degli indiani.
Ad esempio, alla Soho House la quota associativa annuale è di 320.000 rupie indiane (3.700 $; 2.775 $), una cifra superiore a quella che la maggior parte delle persone può permettersi.
Ciò che è cambiato è che l'adesione si basa sui risultati personali e sul potenziale futuro, piuttosto che sul pedigree familiare. Una nuova élite che si è fatta da sé ha sostituito i vecchi eredi, ma l'accesso rimane in gran parte fuori dalla portata dell'indiano medio della classe media.
In un certo senso, la crescente adesione a queste organizzazioni riflette la più ampia storia di crescita dell'India dopo la liberalizzazione, quando il Paese si aprì al mondo e abbandonò i suoi ormeggi socialisti.
La crescita è galoppata, ma i ricchi sono diventati i maggiori beneficiari, diventando ancora più ricchi man mano che la disuguaglianza raggiungeva proporzioni enormi. È per questo che il mercato del lusso del Paese è esploso, nonostante le vie dello shopping siano in difficoltà a causa della scarsa domanda, con la maggior parte degli indiani senza soldi da spendere per beni di prima necessità.
Ma un numero crescente di nuovi I ricchi rappresentano una grande opportunità di business.
Si prevede che il numero di 797.000 individui ad alto reddito in India raddoppierà nel giro di un paio d'anni: una frazione di una popolazione di 1,4 miliardi, ma sufficiente a stimolare la crescita futura di coloro che costruiscono nuovi parchi giochi dove i ricchi possono rilassarsi, fare amicizia e vivere una vita lussuosa.
BBC
