Un giudice federale ritiene "irragionevole" il rifiuto da parte di Ottawa di utilizzare i fondi di Jordan's Principle per ristrutturare una casa ammuffita.

Un tribunale federale ha annullato e concesso una revisione giudiziaria della decisione dell'Indigenous Services of Canada (ISC) di negare a una donna della tribù Oneida del Tamigi i fondi per ristrutturare la sua casa contaminata dalla muffa, che secondo lei ha causato il peggioramento dei sintomi di asma dei suoi nipoti.

Nella sua decisione scritta, il giudice Ann Marie McDonald ha affermato che l'ISC ha adottato un "approccio irragionevolmente restrittivo" nel rifiutare il finanziamento richiesto da Joanne Powless tramite Jordan's Principle in quanto principale tutrice delle sue nipoti, di otto e dieci anni.

Il programma è stato ideato per garantire che i bambini delle Prime Nazioni ricevano tempestivamente l'assistenza medica e i servizi sociali di cui hanno bisogno, dopodiché le province e Ottawa risolveranno le battaglie giurisdizionali su chi sarà responsabile del disegno di legge.

Powless, che vive nel territorio a ovest di London, Ontario, ha trascorso tre anni chiedendo all'agenzia di coprire i costi di ristrutturazione di quasi 200.000 dollari per rimuovere la muffa e riparare i soffitti e le pareti deteriorati della sua casa, oltre alle spese per il trasloco temporaneo, cibo e articoli per l'igiene personale.

Nonostante la documentazione fornita dal pediatra e dagli appaltatori che spiegavano l'entità della muffa e i suoi effetti sulla salute, Ottawa ha respinto la domanda di Powless due volte. Ha spiegato che i servizi di bonifica da muffa esulano dai criteri del principio di Jordan perché non sono accessibili al pubblico canadese.

"Non era ragionevole da parte dell'ISC respingere la richiesta inquadrandola in modo restrittivo come una richiesta di riparazione dell'alloggio, anziché valutarla attraverso una lente di uguaglianza sostanziale e tenendo conto della salute e degli interessi superiori dei bambini, come richiesto dal principio di Jordan", ha scritto McDonald nella sua decisione del 10 luglio.

"La richiesta era basata su gravi preoccupazioni per la salute e le prove dimostrano che non erano disponibili alternative valide. L'ISC ha invocato il costo di 200.000 dollari come motivo del diniego, ma questo affidamento era infondato."

McDonald ha affermato che non ci sono prove che il principio di Jordan abbia limiti monetari o che il costo preventivato sia gonfiato o irragionevole e ha ordinato all'ISC di riconsiderare la propria decisione che, a suo dire, "riflette un'applicazione incoerente" del programma.

L'ISC utilizza l'uguaglianza sostanziale per valutare se le richieste debbano essere finanziate, il che richiede che le risposte siano adattate alle cause specifiche dello svantaggio storico, delle esigenze e delle circostanze geografiche e culturali di un gruppo specifico, afferma il suo sito web.

Sono necessarie modifiche al modo in cui viene applicato il principio di Jordan

L'avvocato di Powless, David Taylor, ha affermato che la decisione di McDonald indica un progresso minimo e spera che l'ISC prenda rapidamente una decisione favorevole questa volta al suo cliente.

"Questa è ovviamente una situazione molto preoccupante. Questa casa è stata compromessa dalla muffa per più di tre anni", ha detto. "Speriamo che la decisione [dell'ISC] sia un'approvazione basata sulla sentenza della corte federale che ha stabilito che le circostanze che questi ragazzi stanno affrontando sono molto gravi".

In precedenza, Powless aveva dichiarato alla CBC News che le sue nipoti si ammalano spesso, sono dovute andare più volte al pronto soccorso e hanno perso la scuola a causa di ciò.

"È molto frustrante e mi sento in colpa come nonna a dover continuare a vivere qui con queste due bambine. Vorrei solo poterle prendere, andarmene e portarle in un posto sano, ma non ho nessun altro posto dove portarle", ha detto a maggio.

La carenza di alloggi e il sovraffollamento sono problemi ricorrenti nella Oneida Nation of the Thames da molti anni. Dal 2019 è in vigore anche un avviso di ebollizione dell'acqua, diventato permanente nel settembre 2020.

Taylor ha affermato che questo caso è indicativo di un crescente numero di "prospettive altrettanto ristrette" nei dinieghi dei finanziamenti di Jordan per il programma Principle, soprattutto negli ultimi mesi.

"C'è un reale bisogno che i Servizi per gli indigeni del Canada riconsiderino seriamente il loro attuale approccio al principio di Jordan, soprattutto perché abbiamo a che fare con bambini delle Prime Nazioni che, per definizione, si trovano in circostanze vulnerabili", ha affermato.

"Non dovremmo aspettare ulteriori decisioni giudiziarie per continuare a sottolineare questo fatto: è qualcosa che va affrontato direttamente e tempestivamente."

Nel frattempo, la famiglia attende la nuova decisione dell'ISC nella speranza di ottenere i fondi necessari per terminare i lavori di ristrutturazione prima dell'inverno, ha affermato Taylor.