Una donna australiana è stata dichiarata colpevole di omicidio dopo aver servito funghi velenosi ai suoceri a pranzo

Lunedì una donna australiana è stata condannata per l'omicidio di tre anziani parenti del marito separato, avvenuto con un pasto arricchito con funghi velenosi, in un caso che ha sconvolto il Paese.

Erin Patterson, 50 anni, è stata accusata degli omicidi della suocera Gail Patterson, del suocero Donald Patterson e della sorella di Gail, Heather Wilkinson, oltre al tentato omicidio di Ian Wilkinson, marito di Heather.

I quattro si sono riuniti a casa di Erin Patterson a Leongatha, una cittadina di circa 6.000 abitanti a circa 135 chilometri a sud-est di Melbourne, dove la madre di due figli ha servito loro un pasto composto da singoli filetti di manzo alla Wellington accompagnati da purè di patate e fagiolini, che in seguito si è scoperto contenevano funghi mortali.

Lunedì, la giuria del caso l'ha dichiarata colpevole di tutte e quattro le accuse, secondo quanto appreso dal tribunale di Morwell, una cittadina a circa due ore a est di Melbourne, dove si stava svolgendo il processo.

Il suo avvocato, Colin Mandy, non ha rilasciato alcun commento mentre lasciava l'aula attraversando una folla di giornalisti.

Anche Jessica O'Donnell, portavoce di Simon Patterson, ex marito di Patterson, e dei suoi fratelli, ha rifiutato di rilasciare dichiarazioni.

Patterson, che si è dichiarato non colpevole di tutte le accuse, affermando che le morti sono state accidentali, sarà condannato in una data successiva.

Il processo, durato 10 settimane, ha suscitato un enorme interesse a livello mondiale, con media locali e internazionali che si sono riversati nell'Aula 4 del tribunale di Latrobe Valley a Morwell, il tribunale più vicino all'abitazione di Patterson, dove la donna aveva chiesto di essere processata, nonostante gli avvertimenti sui lunghi ritardi.

Il podcast quotidiano dell'emittente statale ABC sugli atti del processo è stato costantemente tra i più popolari in Australia durante il processo, mentre sono già in produzione diversi documentari sul caso.

L'accusa, guidata dall'avvocato Nanette Rogers, ha dichiarato alla corte che Patterson aveva fatto ricorso a quattro grandi inganni per uccidere i suoi ospiti.

Come ha raccontato Rogers alla corte, inizialmente aveva inventato una diagnosi di cancro per attirare gli ospiti al pranzo, avvelenando i loro piatti e servendosi una porzione incontaminata.

Patterson ha poi mentito dicendo di essere stata male anche a causa del cibo per evitare sospetti, prima di imbarcarsi infine in un insabbiamento quando la polizia ha iniziato a indagare sulle morti, tentando di distruggere le prove e mentendo alla polizia, ha affermato l'accusa.

Patterson, che durante il processo ha dichiarato di aver ereditato ingenti somme di denaro dalla madre e dalla nonna, si è avvalsa di un team legale di quattro persone, guidato da Colin Mandy, uno dei migliori avvocati penalisti di Melbourne.

Fu l'unica testimone a sua difesa e trascorse otto giorni alla sbarra, di cui cinque di controinterrogatorio.

Patterson ha raccontato al tribunale di aver lottato per tutta la vita con il suo peso, un disturbo alimentare e una bassa autostima, commuovendosi spesso quando parlava dell'impatto del pranzo sulla famiglia Patterson e sui suoi due figli.

Aveva mentito sul fatto di avere il cancro non per attirare gli ospiti al pranzo e ucciderli, ma perché voleva che li aiutassero a dirlo ai suoi figli e si vergognava di dire che in realtà aveva intenzione di sottoporsi a un intervento chirurgico per perdere peso, ha detto alla corte.

Patterson, inoltre, non si era ammalata quanto i suoi ospiti a pranzo perché si era abbuffata di nascosto di una torta portata dalla suocera e poi si era purgata, ha raccontato alla corte.

La giuria, composta da sette uomini e cinque donne, si è ritirata il 30 giugno e ha impiegato una settimana per emettere un verdetto.

Il giudice Beale ha concesso ai giurati del processo una dispensa speciale per evitare il servizio di giuria per i successivi 15 anni, a causa della lunghezza e della complessità del caso.