Come 3 militari transgender stanno affrontando il divieto di Trump

Quando a marzo tre militari hanno fatto causa all'amministrazione Trump per il divieto di prestare servizio nell'esercito alle persone transgender, speravano di continuare a servire il loro Paese mentre i loro casi proseguivano presso la corte federale.

Tuttavia, dopo che la Corte Suprema ha stabilito la scorsa settimana che l'amministrazione Trump può far rispettare il divieto nonostante le cause legali pendenti , il comandante Emilly Shilling, il maggiore Erica Vandal e il sottotenente Nicholas Talbott hanno dichiarato ad ABC News di sentirsi come se gli fosse stato tirato il tappeto da sotto i piedi.

Il decorato pilota della Marina Shilling ha descritto la sentenza come "straziante".

Talbott, un capo plotone della Riserva dell'esercito americano dell'Ohio, ha fatto causa all'amministrazione Trump nel 2017 per il primo divieto militare imposto dal presidente alle persone transgender.

"È davvero frustrante dover continuare ad andare avanti così", ha detto.

A marzo, i giudici federali hanno concesso ingiunzioni preliminari nei casi Talbott contro Trump e Shilling contro Trump, impedendo al Dipartimento della Difesa di avviare procedimenti di separazione nei confronti di qualsiasi militare transgender mentre le cause sono pendenti.

Nel concedere un'ingiunzione nel caso Talbott, il giudice distrettuale statunitense Ana Reyes ha affermato che il divieto è il proseguimento di una triste storia di esclusione delle persone emarginate dal "privilegio di servire" da parte dell'esercito , mentre nel concedere un'ingiunzione nel caso Shilling, il giudice distrettuale statunitense Benjamin Settle ha affermato di non poter tollerare una "politica di esclusione infondata, plateale e palesemente ingiusta".

Vandal, un altro querelante nel caso Talbott che ha prestato servizio nell'esercito per 14 anni, ha dichiarato ad ABC News che la decisione della Corte Suprema del 6 maggio è stata "un duro colpo".

Con i loro casi pendenti in tribunale, Shilling, Vandal e Talbott si trovano ora ad affrontare quella che definiscono una decisione straziante: separarsi volontariamente dall'esercito o essere espulsi.

'Danno irreparabile'

Secondo una nota emessa dal Segretario alla Difesa Pete Hegseth la scorsa settimana in seguito alla sentenza della Corte Suprema, circa 1.000 militari che hanno dichiarato di essere affetti da disforia di genere inizieranno il processo di separazione volontaria.

I militari transgender hanno tempo fino al 6 giugno per autoidentificarsi e iniziare il processo di congedo volontario, mentre i militari transgender che prestano servizio nelle forze di riserva hanno tempo fino al 7 luglio per congedarsi volontariamente, si legge nel promemoria.

Un nuovo promemoria emesso giovedì dall'ufficio del Sottosegretario per il personale e la prontezza del Pentagono ha fornito alcune linee guida per coloro che non si autoidentificano.

Secondo il promemoria, dopo il 6 giugno, ai comandanti militari verrà chiesto di identificare le persone nelle loro unità che hanno una diagnosi o una storia di disforia di genere o che presentano sintomi compatibili con la disforia di genere. Ciò darà inizio a un controllo sanitario annuale che darà inizio a quello che potrebbe essere un lungo processo per ogni persona, che potrebbe portare al suo espulsione dall'esercito.

Shilling è la presidente di Sparta Pride, un'organizzazione che si batte per 2.400 persone transgender nell'esercito e per coloro che sperano di arruolarsi. Ha affermato che, sebbene i casi legali siano "molto attivi", far rispettare il divieto nel frattempo sta causando "danni irreparabili" alla carriera di queste persone.

È ancora in attesa di una sentenza in merito all'ingiunzione Talbott presso la corte d'appello di Washington, DC, ma la sentenza della Corte Suprema, con una maggioranza di 6 a 3, che revoca l'ingiunzione Shilling ha ripercussioni su tutti i querelanti e sui militari transgender.

La Corte Suprema non ha spiegato la sua decisione, ma ha affermato che l'ordinanza scadrà se i giudici prenderanno in esame il caso nel merito ed emetteranno una sentenza di rigetto. Shilling, un agente che andrà in pensione a settembre dopo 20 anni di servizio, ha dichiarato di essere alla ricerca di un consulente legale e di stare ancora "considerando" la sua decisione.

Il Pentagono stima che oltre 4.200 membri in servizio attivo, della Guardia Nazionale e della Riserva, abbiano una diagnosi di disforia di genere, che è il parametro di misura utilizzato dall'esercito per monitorare il numero di soldati transgender. Le associazioni di difesa dei diritti umani stimano il numero effettivo di membri transgender in servizio molto più alto, intorno alle 15.000 unità.

Ci sono 2,1 milioni di membri in servizio attivo, tra Guardia Nazionale e Riserva.

Vandal, sposata, con due figli e residente a Fort Drum, nella parte settentrionale dello stato di New York, ha affermato che "l'incertezza" di questo periodo è stata un "peso" per la sua famiglia.

"Sono l'unica a portare a casa il sostentamento", ha affermato, aggiungendo che "l'esercito si occupa di ogni aspetto" della vita della sua famiglia, dall'alloggio all'assistenza sanitaria, fino alle strutture sociali.

"Chi sono autenticamente"

Il divieto imposto dall'amministrazione Trump ai militari transgender è stato annunciato in un ordine esecutivo del 27 gennaio, con il quale il presidente Donald Trump ha ordinato al Dipartimento della Difesa di rivedere la politica che consente ai soldati transgender di prestare servizio apertamente .

"Esprimere una falsa 'identità di genere' diversa dal sesso di un individuo non può soddisfare i rigorosi standard richiesti per il servizio militare", si legge nell'ordinanza.

L'ordinanza ha inoltre sostenuto che ricevere cure mediche che affermino il genere è una delle condizioni fisicamente e mentalmente "incompatibili con il servizio attivo".

Hegseth, che la scorsa settimana ha celebrato la decisione della Corte Suprema e ha rilasciato dichiarazioni controverse sulle truppe transgender, ha ribadito questo sentimento in un promemoria del 7 febbraio, affermando che "i tentativi di dividere le nostre truppe in base all'identità indeboliscono la nostra Forza e ci rendono vulnerabili".

Vandal e Shilling hanno affermato che le parole dell'amministrazione sono in contrasto con il loro percorso di coming out.

"Se non altro, sento di essere più onesto nel presentare chi sono veramente, invece di nascondere tutto questo aspetto di me, e penso che alla fine mi abbia reso un leader migliore", ha detto Vandal.

Vandal è in servizio dal 2011 e Shilling dal 2005. Per la maggior parte del loro mandato, la legge "Don't Ask, Don't Tell" (DADT), in vigore tra il 1993 e il 2011 nell'esercito statunitense, ha consentito alle persone LGBTQ+ di prestare servizio nell'esercito a condizione che non rivelassero il proprio orientamento sessuale.

La norma è stata abrogata nel 2011, ma ai militari transgender è stato comunque vietato di prestare servizio apertamente nell'esercito fino al 2016, quando l'allora presidente Barack Obama ha consentito loro di farlo per la prima volta.

Il breve capitolo del servizio aperto sotto Obama si è concluso quando Trump è entrato in carica nel 2017 ed ha emanato il suo primo divieto per i membri transgender dell'esercito, divieto poi revocato da Biden nel 2021 e poi ripristinato da Trump nel 2025.

"[Quelle politiche] mi hanno impedito di accettare veramente chi ero e di aprirmi al mondo", ha detto Vandal.

Shilling ha raccontato ad ABC News che la paura di perdere il lavoro e la famiglia le ha impedito di fare coming out per anni. Ma nel 2019, sotto il primo divieto imposto da Trump, si è resa conto di non poter più nascondere la sua identità.

"Arrivi a questo punto in cui ti trovi su un ponte in fiamme e o lo attraversi o non resta più niente", ha affermato.

Shilling ha affermato che, nonostante il coming out "mi sia costato tutto", alla fine le ha permesso di diventare "un leader migliore" nell'esercito e di iniziare un nuovo capitolo "meraviglioso" con la sua famiglia.

"Non è la fine della guerra"

Nel contesto dei cambiamenti politici, Talbott ha affermato di aver impiegato nove anni per riuscire ad arruolarsi nella riserva. Nel 2017, ha affrontato per la prima volta l'amministrazione Trump, presentandosi come querelante nella causa federale Stockman contro Trump, che contestava il primo bando imposto da Trump. All'epoca aveva 23 anni e stava cercando di arruolarsi apertamente.

"Una porta si chiudeva e dovevo trovarne un'altra aperta e vedere se era una strada che potevo seguire", ha detto.

Talbot, che fin da bambino sognava di arruolarsi nell'esercito, ha affermato che sfidare l'amministrazione Trump nel 2017 è stata una "decisione pesante", ma è stato incoraggiato a parlare apertamente dalla sua defunta nonna Rhoda Dineen.

Mentre la causa Stockman contro Trump era ancora pendente presso la corte federale, nel 2021 Biden ha emesso un ordine esecutivo che revocava il divieto imposto da Trump, rendendo possibile ai militari transgender di prestare servizio apertamente e aprendo la strada all'arruolamento di Talbott.

Quando Trump ha emesso il suo secondo divieto a gennaio, Talbott ha affermato che intentare causa è stata una decisione "facile".

Mentre affronta la sua seconda sfida legale e un altro capitolo nel limbo, Talbot ha affermato di aggrapparsi alla "speranza".

"Questa è solo una battaglia. Non è la fine della guerra", ha detto.

Sebbene la nonna di Talbott sia morta nel 2020, lui afferma che il suo incoraggiamento continua a ispirarlo.

"Mi piace pensare che sarebbe orgogliosa di me", ha detto ad ABC News. "Sono certo che mi sosterrebbe incredibilmente in quello che sto facendo."

Hanno contribuito a questo articolo Luis Martinez, Devin Dwyer e Peter Charalambous di ABC News.