Cosa rende unica la carestia di Gaza da parte di Israele

"Stiamo imponendo un assedio totale a Gaza. Niente elettricità, niente cibo, niente acqua, niente carburante: tutto è chiuso. Stiamo combattendo contro animali umani e dobbiamo agire di conseguenza."

Era Yoav Gallant, allora ministro della Difesa israeliano, due giorni dopo l'attacco di Hamas del 7 ottobre 2023, che uccise circa 1.200 israeliani e ne prese in ostaggio altri 250. La settimana successiva, il ministro della Sicurezza nazionale israeliano Itamar Ben-Gvir echeggiò un sentimento simile: "Finché Hamas non rilascia gli ostaggi", scrisse su X , "l'unica cosa che dovrebbe entrare a Gaza sono centinaia di tonnellate di esplosivo dell'aviazione, non un grammo di aiuti umanitari".

Israele, in altre parole, non ha progettato una carestia a Gaza dall'oggi al domani. Fin dall'inizio della guerra, Israele ha bloccato l'ingresso degli aiuti umanitari nella Striscia di Gaza, in varia misura, con conseguente diffusione di malattie prevenibili , tra cui la malnutrizione, in tutto il territorio. Infatti, dalla fine del 2023 , le organizzazioni internazionali hanno lanciato l'allarme: Gaza è sull'orlo della carestia . E nell'aprile dello scorso anno, Save the Children ha confermato che i bambini stavano morendo di fame.

Allora perché ci è voluto così tanto tempo prima che il mondo rivolgesse la sua attenzione a questo disastro umanitario?

Parte della risposta è che nelle ultime settimane la situazione è diventata davvero molto più grave, dopo che Israele ha posto fine al cessate il fuoco di 42 giorni con Hamas a marzo e ha smesso di consentire l'ingresso di aiuti a Gaza per due mesi, come ha scritto di recente il mio collega Joshua Keating.

Ma c'è un altro fattore: le immagini provenienti da Gaza sono state assolutamente strazianti. Foto e video sono diventati virali – sui siti di notizie e sui social media – e mostrano chiaramente bambini malnutriti che muoiono di fame, così come bambini e adulti con la pelle appiccicata alle ossa, con quasi niente in mezzo. "È tragico che ci vogliano immagini così grafiche e orribili per farsi notare", ha detto Alex de Waal, esperto di carestia e direttore esecutivo della World Peace Foundation presso la Tufts University. "E questo è un commento terribile su un fallimento gigantesco".

Questa, ovviamente, non è la prima volta che immagini orribili provenienti da Gaza emergono e suscitano indignazione in tutto il mondo. Ma c'è qualcosa nella visibilità di una carestia provocata dall'uomo che, per molte persone – compresi alcuni dei più ferventi sostenitori di Israele – supera una soglia morale.

Far morire di fame un'intera popolazione non può essere spacciato per danno collaterale o semplicemente come costo della guerra – una tattica di comunicazione a cui Israele ha fatto ricorso per giustificare l'uccisione di persone innocenti, nonostante le numerose prove che dimostrano che ha preso di mira sistematicamente i civili . "Non si può far morire di fame nessuno per sbaglio. Deve essere un'azione deliberata e continuativa", ha detto de Waal. "È indiscutibile che si debba far morire di fame le persone sistematicamente, perché ci vuole molto tempo".

In effetti, l'uso della fame come arma di guerra da parte di Israele è stato ampiamente documentato dalle organizzazioni per i diritti umani fin dal 2023, e sia Gallant che il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu sono stati incriminati per crimini di guerra dalla Corte penale internazionale, tra cui l'uso della fame come metodo di guerra .

La fame di massa di Gaza da parte di Israele è, per definizione, una forma di punizione collettiva, che impone conseguenze potenzialmente fatali a ogni palestinese che vive nell'enclave, che sia un combattente o un civile innocente. Ecco perché usare la fame come arma di guerra è illegale secondo il diritto internazionale.

Ma non è sempre stato così. Ciò che Israele sta facendo fa parte di una lunga storia di militarizzazione del cibo e delle risorse di base. Tuttavia, sebbene vi siano molti esempi di paesi che hanno intenzionalmente creato o aggravato condizioni di carestia per le popolazioni, ci sono anche aspetti delle attuali politiche israeliane a Gaza che sono unici.

L'uso della fame come arma di guerra non è sempre stato esplicitamente illegale secondo il diritto internazionale. L'assedio di Leningrado da parte dei nazisti e dei loro alleati, durato dal 1941 al 1944, fu uno degli assedi più letali della storia, uccidendo più di un milione di persone .

Molte di queste morti furono attribuite alla fame. Un tribunale americano, tuttavia, stabilì che la fame forzata era compatibile con il diritto internazionale. Dopotutto, era una tattica che anche gli stessi Alleati avevano utilizzato , in particolare nei loro blocchi dei territori occupati dai tedeschi e in Giappone.

Ci sono molti esempi nella storia di carestie interamente orchestrate o deliberatamente aggravate da politiche coloniali e belliche sconsiderate. Nel 1943, mentre il dominio coloniale dell'impero britannico sul subcontinente indiano stava per concludersi, la carestia del Bengala uccise fino a 3 milioni di persone .

Da allora, studi hanno portato alla luce prove scientifiche che la carestia non era dovuta a condizioni climatiche come una grave siccità. Al contrario, le politiche britanniche del Primo Ministro Winston Churchill – che includevano la confisca di riso e barche dalle zone costiere del Bengala e l'esportazione di riso dall'India verso altre parti dell'impero – aggravarono seriamente le condizioni di carestia. Churchill negò tutto ciò, affermando che la carestia era dovuta al fatto che gli indiani "si riproducevano come conigli" e suggerendo che se la situazione fosse stata davvero così grave come si diceva, il Mahatma Gandhi sarebbe morto.

Un altro esempio è l'Holodomor , la carestia che uccise milioni di ucraini sotto l'Unione Sovietica nei primi anni '30. Joseph Stalin perseguì una serie di politiche che crearono condizioni di carestia – tra cui la limitazione della circolazione delle persone, il sequestro di grano anche quando non ce n'era abbastanza per sfamare la popolazione locale e l'esportazione di grano anche quando gli ucraini morivano di fame – in parte, sostengono gli storici , per reprimere i movimenti nazionalisti ucraini. Da allora, diversi paesi e studiosi hanno riconosciuto la carestia come un atto di genocidio.

Gli Stati Uniti utilizzarono anche i blocchi come mezzo per promuovere i propri interessi bellici. Una delle loro campagne militari contro il Giappone durante la Seconda Guerra Mondiale fu chiamata "Operazione Fame" , che mirava a distruggere l'economia giapponese limitando la distribuzione di cibo e altre importazioni. L'attacco militare privò il Giappone di materie prime essenziali e portò a carenze alimentari . Questo, insieme ai blocchi navali e alla distruzione delle infrastrutture agricole da parte degli Stati Uniti, contribuì a diffondere malnutrizione e fame .

Fu solo dopo la Seconda Guerra Mondiale che le Convenzioni di Ginevra del 1949 stabilirono alcune regole sulla responsabilità di consentire l'ingresso di cibo e altri beni essenziali in territorio nemico per le popolazioni vulnerabili. Ma anche allora, in linea di massima, le tattiche di carestia erano ancora ammissibili .

"Il motivo per cui fu permesso era perché ad americani e britannici piaceva molto usarlo", ha detto de Waal. "Fu solo quando britannici e americani abbandonarono le loro guerre coloniali – quella americana fu il Vietnam negli anni '70 – che pensarono: 'Ok, ora non combatteremo più questo tipo di guerre e potremo arrivare a vietarlo'".

I Protocolli aggiuntivi alle Convenzioni di Ginevra, approvati nel 1977, proibirono definitivamente la “morte per fame dei civili come metodo di guerra [o di combattimento]”. E poco più di 20 anni dopo, nel 1998, lo Statuto di Roma della Corte penale internazionale codificò ufficialmente la trasformazione della fame in un’arma come crimine di guerra .

Qualsiasi carenza di cibo a Gaza è stata innescata direttamente dall'assedio israeliano , non da fallimenti del mercato o disastri climatici, poiché Israele ha la capacità di consentire l'ingresso di più cibo in qualsiasi momento .

"Qui, quello che vediamo è che tutti gli ingredienti si uniscono in modo deliberato. Vediamo le dichiarazioni [dei leader israeliani]; vediamo il bombardamento totale di tutta la produzione alimentare ", ha detto Neve Gordon, professore di diritto dei diritti umani alla Queen Mary University di Londra. "Non credo che ci sia [un altro] caso nella storia, perché altri casi hanno a che fare con altre cose che non erano causate dall'uomo. Qui, l'intera carestia – dall'inizio alla fine – è causata dall'uomo".

Israele ha inoltre significativamente limitato le operazioni dei gruppi umanitari tradizionali e, per mesi, ha bloccato completamente l'ingresso degli aiuti a Gaza . In generale, i fornitori di aiuti coordinati dalle Nazioni Unite , tra cui agenzie delle Nazioni Unite e ONG consolidate, sono stati in grado di entrare e operare nelle zone di guerra.

Ma dalla fine del cessate il fuoco a marzo, Israele ha imposto restrizioni senza precedenti a queste organizzazioni. Da maggio, invece, Israele si è coordinato con la Gaza Humanitarian Foundation (GHF), una nuova entità privata sostenuta da Stati Uniti e Israele che gestisce siti di distribuzione militarizzati nella striscia di Gaza centrale e meridionale.

GHF ha negato che il suo sistema sia pericoloso . Tuttavia, gestisce molti meno siti di distribuzione di quanto raccomandato dagli esperti , riducendo drasticamente il numero di siti di aiuti esistenti prima che Israele istituisse il suo blocco totale a marzo, rendendo sempre più difficile per i palestinesi accedere al cibo.

Le truppe israeliane hanno anche sparato contro i richiedenti aiuti nei siti di distribuzione della GHF e, secondo le Nazioni Unite , circa 1.000 palestinesi sono stati uccisi nel tentativo di ottenere aiuti dalla GHF. Gordon definisce la GHF "un'azienda che specula sulla carestia", aggiungendo che "in realtà non fornisce il cibo necessario, mentre produce questi Hunger Games che tutti guardavano, [mostrando] che le persone affamate riceveranno cibo e verranno colpite".

I funzionari del governo israeliano hanno difeso il GHF e hanno invece attribuito la responsabilità della carenza di cibo ad Hamas , accusandolo di saccheggio delle forniture umanitarie, nonostante i funzionari militari israeliani affermino che non ci sono prove che Hamas abbia sistematicamente rubato gli aiuti. Ma le Nazioni Unite e molte ONG hanno chiesto la chiusura del GHF , definendolo pericoloso e inefficace, un allontanamento dai sistemi internazionali di soccorso umanitario consolidati e un rifiuto dei principi umanitari fondamentali .

Sebbene l'Egitto sia stato complice nell'imposizione del blocco al confine con Gaza, la realtà è che anche gli aiuti che entrano a Gaza attraverso il confine egiziano devono essere sottoposti a ispezione israeliana . Il risultato è che Israele ha di fatto sigillato Gaza, mantenendo il pieno controllo sugli aiuti che entrano.

Israele avrebbe potuto scegliere di prevenire una carestia in qualsiasi momento. Invece, ha ripetutamente ostacolato o completamente respinto gli sforzi per fornire aiuti salvavita ai palestinesi, il tutto in violazione del diritto internazionale. "Israele non è affatto l'unico a usare la fame come arma di guerra", ha detto de Waal. "Ciò che rende unico quello israeliano è proprio il suo rigore e la sua costanza, e il fatto che sfidi una capacità umanitaria internazionale che può rispondere proprio in quel modo . Quindi, se Netanyahu volesse che ogni [bambino di Gaza] facesse colazione domani, si può organizzare".

Un esempio della capacità di Israele (e del mondo) di impedire che il peggio accada è la campagna di vaccinazione contro la poliomielite condotta lo scorso anno. Quando la poliomielite, che era stata eradicata da Gaza 25 anni prima, è riemersa a causa della crisi umanitaria e igienico-sanitaria imposta dalla guerra israeliana, i governi di tutto il mondo hanno fatto pressione su Israele affinché accettasse una pausa umanitaria nei combattimenti, al fine di vaccinare i bambini in tutta la Striscia di Gaza. Nel mezzo della guerra, le campagne di vaccinazione hanno avuto successo, raggiungendo il 95% della popolazione target . Un impegno per fermare la malnutrizione può essere altrettanto efficace.

Quanto più Israele cederà e consentirà la distribuzione degli aiuti senza ostacoli, tante più vite potranno essere salvate. Ma purtroppo è già troppo tardi per troppi palestinesi a Gaza. "Anche se ci fosse un intervento divino – e avessimo un cessate il fuoco, i migliori medici e il giusto tipo di cibo – penso che avremmo comunque centinaia [o] migliaia di morti", ha detto Gordon. "Ma non avremo quell'intervento divino".