Guardie armate, divieto di andare in bicicletta e strategie di fuga: la vita di Jagmeet Singh sotto la protezione della RCMP
Nel dicembre 2023, Jagmeet Singh pubblicò foto della moglie che teneva in braccio la loro neonata. Singh, allora leader dei Nuovi Democratici federali, guardò con amore la bambina mentre sua moglie, Gurkiran Kaur Sidhu, la cullava.
Sugli account social di Singh non è apparso il seguito di agenti armati della Royal Canadian Mounted Police (RCMP) di stanza fuori dalla stanza dell'ospedale, lì per garantire la sicurezza del politico federale e della sua giovane famiglia dopo che la polizia nazionale aveva stabilito che la vita di Singh era in pericolo imminente.
"(Durante) il periodo della sua vita in cui avrebbe dovuto essere solo gioia... aveva bisogno di una presenza armata per proteggere la sua famiglia", ha affermato Jennifer Howard, da lungo tempo capo dello staff di Singh, in una recente intervista con Global News.
Nessuno dovrebbe passare attraverso questo. È un prezzo troppo alto, credo, per qualsiasi politico.
L'ansia è un problema che affligge facilmente i neo-genitori, ma Singh aveva ben altro di cui preoccuparsi oltre alla mancanza di sonno o agli orari di poppata. Global News ha riferito la scorsa settimana che Singh è stato informato alla fine del 2023 che la sua vita era in pericolo e che la polizia aveva imposto rigide misure di sicurezza intorno alle sue abitazioni.
Singh ha rivelato durante le recenti elezioni generali di aver pensato di abbandonare la politica dopo aver ricevuto l'avvertimento. In seguito, ha perso il suo seggio in quelle elezioni e si è dimesso da leader dell'NDP.
Ciò che non era noto al pubblico, e che non fu rivelato a Singh all'epoca, era che era seguito da vicino da un agente che si riteneva avesse legami con una banda criminale transnazionale e fosse presumibilmente collegato ad attività dirette dal governo indiano.
Citando fonti anonime, Global ha riferito che l'agente aveva informazioni dettagliate sui viaggi di Singh, sulla sua routine quotidiana e sulla sua famiglia. Avrebbe avuto legami con la banda di Lawrence Bishnoi, un'organizzazione criminale che il governo indiano è stato accusato di utilizzare per commettere violenze sul suolo canadese.
In un rapporto pubblico pubblicato mercoledì, il Servizio di intelligence per la sicurezza canadese (CSIS) ha dichiarato di essere a conoscenza di una "tendenza preoccupante" secondo cui gli stati stranieri "sfruttano le reti della criminalità organizzata per condurre attività di minaccia" in Canada. L'agenzia di intelligence ha citato come esempio i presunti legami dell'India con la violenza in Canada.
Il rapporto è stato pubblicato pochi giorni dopo l'incontro tra il Primo Ministro Mark Carney e il Primo Ministro indiano Narendra Modi nel tentativo di rinnovare i legami diplomatici e commerciali tra i due Paesi in occasione del vertice del G7 in Alberta.
Gran parte del dibattito sull'ingerenza straniera in Canada si è incentrato sulle ingerenze occulte degli stati nei partiti e nella politica. L'idea che uno stato straniero possa incaricare un presunto membro di una gang di pedinamenti del leader di un importante partito politico canadese non è emersa durante la recente inchiesta della giudice Marie-Josée Hogue sull'ingerenza straniera, nonostante la commissione abbia avuto accesso a materiale top secret.
Global News non rivela le misure di sicurezza specifiche che, secondo alcune fonti, la Royal Canadian Mounted Police (RCMP) avrebbe adottato nei confronti di Singh tra la fine del 2023 e l'inizio del 2024. Howard, tuttavia, ha affermato che l'arresto di Singh da parte della polizia – un processo noto come "obbligo di avvertimento" in caso di minacce "credibili" alla vita di una persona – ha cambiato il modo in cui il partito ha affrontato gli eventi e le attività pubbliche del leader.
"Uno dei grandi vantaggi del Canada... è che, per la maggior parte, i politici sono piuttosto liberi di occuparsi dei propri affari. Vanno a fare la spesa, vanno alle partite nelle loro comunità", ha detto Howard.
La Royal Canadian Mounted Police è stata molto disponibile, molto accomodante, ha cercato di fare in modo che potesse fare ciò che doveva. Ma non si può essere spontanei in quelle situazioni. Ad esempio, se vuoi uscire, è un'organizzazione che coinvolge più persone.
"Per lui è stata una sfida."
La pianificazione si estendeva fino a conoscere esattamente dove si trovassero le uscite di ogni stanza in cui Singh appariva in pubblico. Erano finiti i giorni in cui Singh poteva andare in bicicletta fino a Parliament Hill, una scena piuttosto comune a Ottawa prima che la minaccia fosse nota.
"Abbiamo dovuto fare le cose in luoghi molto più sicuri, con meno accesso al pubblico e pianificando molto di più su come uscire da quel posto", ha detto Howard.
"È stato molto intenso in termini di presenza di sicurezza per circa due mesi, poi ha iniziato a diminuire, ma ha sicuramente influenzato il nostro lavoro futuro. Non ti abbandona mai, giusto? Voglio dire, una volta che succede, una volta che sei consapevole di questo tipo di minacce, non smetti mai di pensarci."
La recente inchiesta pubblica federale sulle operazioni di interferenza straniera ha citato l'India come il secondo paese più attivo nell'influenzare segretamente la politica canadese, concentrandosi principalmente sulle comunità indo-canadesi, ma anche su individui "non indo-canadesi di spicco" in tutti e tre i livelli di governo.
Il governo di Modi ha ripetutamente accusato il Canada di essere debole nei confronti del movimento Khalistan, formato da attivisti che spingono per l'indipendenza dei Sikh nella regione indiana del Punjab.
Essendo uno dei più importanti politici sikh del Canada, Singh era inizialmente rimasto "scioccato" dall'avvertimento della polizia a cavallo che la sua vita era in pericolo, secondo suo fratello Gurratan Singh. Ma una volta che il leader del NDP ha elaborato la notizia, Gurratan ha detto che Singh non è rimasto "sorpreso".
Dopotutto, l'avvertimento è arrivato solo pochi mesi dopo che l'allora primo ministro Justin Trudeau aveva dichiarato che le agenzie di sicurezza canadesi stavano cercando informazioni "credibili" sul legame tra l'India e l'omicidio di Hardeep Singh Nijjar.
Nijjar, presidente del Guru Nanak Sikh Gurdwara nella Columbia Britannica e importante attivista khalistani, è stato ucciso a colpi d'arma da fuoco fuori dal gurdwara di Vancouver nel giugno 2023.
Il governo indiano ha definito "assurda" l'ipotesi di un suo collegamento con l'omicidio di Nijjar. Quattro cittadini indiani sono stati accusati dell'omicidio di Nijjar e sono in attesa di processo.
Dopo l'intervento di Trudeau, Singh ricevette un briefing top secret sulla sicurezza da funzionari dell'intelligence canadese e disse ai giornalisti che c'erano "prove evidenti" del coinvolgimento dell'India nell'omicidio di Nijjar.
"Certo che è sorprendente quando ti siedi... e ti dicono che c'è un rischio imminente per la tua vita", ha detto Gurratan Singh in un'intervista con Global News.
"Ma quando la polvere si deposita, non sei poi così scioccato... considerando in quel momento in cosa era già coinvolta l'India, quali prove erano già emerse riguardo all'entità dell'ingerenza straniera dell'India in Canada."
Suo fratello ha affermato che Singh era determinato a non lasciarsi "intimidire" e a non ricoprire più il suo ruolo pubblico.
"La parte più dura per lui è sempre stata l'impatto sulla sua famiglia e sulle persone che lo circondavano, mai su se stesso", ha detto Gurratan Singh.
"(Ma) quando cedi a questo tipo di repressione, non limiti solo la tua voce, ma limiti la voce di un'intera nazione, di un intero popolo, di tutti. E questo era qualcosa di cui era profondamente consapevole, che quando si parla di questo livello di interferenza straniera... cedere significherebbe cedere, in realtà, la capacità di dire la verità al potere e di parlare a favore della giustizia."
"E penso che capisse la responsabilità che aveva di assicurarsi che ciò non accadesse mai."
Dopo che la scorsa settimana Global News ha riferito della sorveglianza di Singh, i Nuovi Democratici, ora ridotti a soli sette seggi nella Camera dei Comuni, hanno rinnovato l'appello al Primo Ministro Mark Carney affinché disinviti Modi dal vertice del G7 di questa settimana in Alberta.
Il governo liberale ha resistito a tale richiesta, sottolineando l'importanza delle relazioni commerciali con l'India (il paese più popoloso del mondo e la quinta economia più grande) e suggerendo che Carney e Modi erano impegnati in un "dialogo con le forze dell'ordine" nonostante il rifiuto dell'India di collaborare alle indagini sull'omicidio di Nijjar.
"Il Primo Ministro Carney e il Primo Ministro Modi hanno ribadito l'importanza dei legami tra Canada e India, basati sul rispetto reciproco, sullo stato di diritto e sull'impegno nei confronti del principio di sovranità e integrità territoriale", si legge in un riassunto dell'incontro tra i due leader, fornito dall'ufficio del Primo Ministro.
“Il Primo Ministro Carney ha sollevato le priorità nell’agenda del G7, tra cui la criminalità transnazionale e la repressione, la sicurezza e l’ordine basato sulle regole.”
Con i file di Stewart Bell e Mercedes Stephenson della Global.
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