I dipendenti federali hanno parlato con i giornalisti dopo essere stati licenziati dal DOGE. Ora sono sotto inchiesta.

Almeno una mezza dozzina di dipendenti dell'USAID che avevano parlato con i giornalisti dopo aver pensato di essere stati licenziati dall'amministrazione Trump hanno ora ricevuto notifiche dall'ufficio interno delle risorse umane dell'agenzia di aiuti esteri che sono indagati per aver partecipato a delle interviste.

I lavoratori, la cui data di licenziamento formale è stata posticipata a causa di ostacoli burocratici incontrati dai dirigenti, hanno ricevuto nei giorni scorsi un'email con oggetto "Inchiesta amministrativa". L'email li accusava di aver "contattato con la stampa/i media senza autorizzazione" e minacciava "azioni disciplinari", tra cui "l'espulsione dall'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale".

Le e-mail sono state inviate da Employment Labor Relations, che fa parte della struttura interna delle risorse umane dell'USAID e gestisce la maggior parte dei reclami disciplinari e relativi alle prestazioni.

"È un'intimidazione totale", ha dichiarato Randy Chester, vicepresidente dell'American Foreign Service Association, il sindacato che rappresenta i dipendenti dell'USAID. Ha aggiunto che i dipendenti hanno iniziato a ricevere le notifiche lunedì. Il sindacato ha condiviso l'email in esclusiva con la CBS.

"I dipendenti federali non rinunciano ai loro diritti costituzionali quando accettano un incarico nel settore pubblico", ha affermato Abbe Lowell, un avvocato veterano di Washington, DC, che la scorsa settimana ha fondato il suo studio legale per proteggere i funzionari pubblici da ritorsioni. Lowell è noto per aver rappresentato personaggi politici di alto profilo, tra cui Jared Kushner, Ivanka Trump e Hunter Biden.

"Questa cosiddetta 'inchiesta' non sembra tanto mirata a far rispettare delle regole quanto piuttosto a mettere a tacere le critiche", ha affermato.

L'USAID, l'agenzia che sovrintendeva alla distribuzione degli aiuti esteri, è stata tra le prime a subire drastici tagli al personale da parte del Dipartimento per l'Efficienza Governativa, noto come DOGE, un'iniziativa di riduzione delle forze armate supervisionata da Elon Musk. Il 2 febbraio, Musk ha pubblicato il seguente messaggio su X: "L'USAID è un'organizzazione criminale. È ora che muoia".

Operando in gran parte in segreto, i dipendenti del DOGE furono inseriti in diverse agenzie federali e procedettero ad attuare riduzioni di personale su larga scala. A febbraio, i dipendenti dell'USAID ricevettero la notifica che avrebbero presto perso il lavoro. Una lettera dell'agenzia, datata 4 febbraio, affermava che "tutto il personale assunto direttamente dall'USAID sarà messo in congedo amministrativo a livello globale". Pochi giorni dopo, i dipendenti furono informati che la sede centrale dell'agenzia sarebbe rimasta chiusa fino a nuovo avviso.

Il 18 febbraio, il presidente Trump ha tenuto un discorso affermando: "Abbiamo di fatto eliminato l'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale".

Alla fine del mese, ai dipendenti vennero concessi 15 minuti per impacchettare i propri effetti personali, segnando per molti la fine della loro carriera presso l'USAID.

Ma chiudere l'agenzia è stato più difficile del previsto e molti hanno visto la data di licenziamento posticipata mentre i loro superiori si impegnavano per licenziarli. A marzo, i vertici di USAID hanno emesso una nota in cui si comunicava che la stragrande maggioranza dei dipendenti dell'agenzia avrebbe formalmente perso il lavoro il 1° luglio o il 2 settembre. I dipendenti continuano a essere stipendiati da USAID da febbraio.

Più avanti, nello stesso mese, il Dipartimento di Stato notificò al Congresso che avrebbe "riallineato alcune funzioni dell'USAID al Dipartimento" entro il 1° luglio.

Questa settimana, i dipendenti che avevano denunciato pubblicamente il loro licenziamento tra fine febbraio e inizio marzo hanno iniziato a ricevere comunicazioni via email che suggerivano che i colloqui svolti durante quel periodo fossero inappropriati. L'email, esaminata da CBS News, chiedeva ai dipendenti di presentare una dichiarazione e di rispondere a una serie di domande entro il 13 maggio.

Secondo l'e-mail, "il mancato rispetto di queste istruzioni e la mancata presentazione della dichiarazione richiesta costituirebbero una condotta scorretta" e la dichiarazione scritta verrà "utilizzata per stabilire se si è verificata una condotta scorretta e quali azioni, se del caso, siano necessarie per correggere tale comportamento".

Ai dipendenti federali, compresi i dipendenti USAID, è vietato per contratto rilasciare interviste alla stampa senza il permesso dell'agenzia. Ai dipendenti USAID non è stato chiesto di firmare accordi di separazione che impediscano loro di parlare con i giornalisti, secondo Chester.

In questo caso, molti di coloro che avevano ricevuto notifiche sulle date di licenziamento dei dipendenti credevano di aver già perso il lavoro, ha detto Chester. Altri erano disposti a correre il rischio.

Ritiene che queste notifiche abbiano un "effetto paralizzante" su coloro che hanno storie da condividere con la stampa o hanno aderito a cause legali contro il governo.

"È un tentativo di impedire a chiunque altro di parlare con la stampa", ha dichiarato in un'intervista alla CBS News. "Queste comunicazioni hanno il sapore di un'amministrazione che cerca disperatamente di nascondere i propri errori".

Le indagini su possibili condotte scorrette da parte di un dipendente richiedono in genere mesi per essere risolte e comportano molteplici ricorsi. Nella maggior parte dei casi, se si accerta che un dipendente ha commesso una condotta scorretta, gli viene offerta una sospensione temporanea dal lavoro e senza retribuzione.

"Questo è un completo spreco di tempo e risorse governative", ha detto Chester. "Condurre queste indagini costerà loro denaro, e gli avvocati che indagano non avranno nemmeno il lavoro quando saranno finite."

Un portavoce del Dipartimento di Stato ha risposto all'inchiesta della CBS affermando: "In generale, non rilasciamo dichiarazioni su questioni interne relative al personale".