I parlamentari emettono un verdetto schiacciante sullo stato del settore idrico del Regno Unito

Il settore idrico "in declino" è stato abbandonato a se stesso perché "i regolatori frammentari sembrano essere assenti", hanno avvertito i parlamentari. Si prevede che le bollette dell'acqua aumenteranno al ritmo più rapido degli ultimi 20 anni, in un momento in cui la fiducia dei consumatori nel settore è ai minimi storici, ha affermato la Commissione per i Conti Pubblici (PAC).

Descriveva il settore come "in fallimento", le aziende come "in difficoltà" e accusava gli organi di controllo "frammentari" di essere assenti. Il presidente del PAC, Sir Geoffrey Clifton-Brown, ha dichiarato: "La monumentale portata del lavoro necessario per risollevare le sorti delle aziende idriche in difficoltà è paragonabile solo, in termini di difficoltà, agli sforzi necessari per ripristinare la fiducia dei clienti nel settore .

Di fronte all'imminente carenza idrica , è necessario intervenire immediatamente affinché il governo rimetta il settore sulla strada giusta. La buona notizia è che la nostra inchiesta ha rilevato che la qualità della nostra acqua potabile è tra le migliori al mondo.

"Ci si aspetta che i clienti si assumano il peso delle inadempienze delle aziende idriche, senza che venga loro spiegato il perché o come verranno spesi i loro soldi. Le sanzioni imposte per i danni ambientali causati da infrastrutture trascurate devono essere dirottate per finanziare i miglioramenti, e dobbiamo sapere cosa accadrà in caso di insolvenza aziendale."

I parlamentari hanno affermato che l'ente regolatore Ofwat deve stabilire aspettative chiare per le aziende, spiegando come vengono spesi i soldi dei clienti, perché le bollette stanno aumentando e quali miglioramenti i clienti possono aspettarsi per i loro soldi nei prossimi sei mesi.

Si prevede che quest'anno le bollette dell'acqua in Inghilterra e Galles aumenteranno in media di 123 sterline.

Ciò avviene mentre il presidente di Thames Water, Sir Adrian Montague, ha affermato che l'azienda è ancora in una fase di crisi, in quanto cerca di evitare di sprofondare nell'insolvenza.

Sir Geoffrey ha aggiunto: "Le notizie sull'imminente insolvenza di Thames Water sono profondamente preoccupanti. È ormai tempo che il nostro settore idrico fosse a basso rischio e basso rendimento, a causa dell'attuale situazione paradossale di aziende eccessivamente complesse, a volte non regolamentate, e di una cultura di dividendi e prestiti eccessivi. C'è molto da fare anche in ambito normativo, con l'urgente necessità di migliorare e semplificare il regime normativo esistente.

“Bisogna fare di più per arginare il flusso di inquinamento che entra nei nostri corsi d'acqua, poiché rappresenta un grave rischio per la salute umana e continua a degradare la qualità dei nostri laghi e fiumi.

Tuttavia, le autorità di regolamentazione sono sopraffatte dal numero di procedimenti giudiziari e sembrano incapaci di dissuadere le aziende dall'agire illegalmente.

"Il governo deve agire ora per rafforzare gli organi di regolamentazione e sostenere i loro sforzi per chiedere conto alle aziende".

Un portavoce dell'Agenzia per l'ambiente ha affermato: "Prendiamo molto seriamente il nostro ruolo nella protezione dell'ambiente e nella regolamentazione del settore idrico.

"Dal 2015, la nostra azione di contrasto ha portato a multe per oltre 151 milioni di sterline e stiamo conducendo la più grande indagine penale mai condotta su una potenziale diffusa inosservanza delle normative da parte delle aziende idriche in migliaia di impianti di trattamento delle acque reflue.

Stiamo inoltre modernizzando il nostro approccio alla regolamentazione del settore idrico, con più funzionari addetti alla regolamentazione e all'applicazione delle norme, dati migliori e siamo sulla buona strada per effettuare 10.000 ispezioni quest'anno.

Un portavoce di Water UK ha dichiarato: "Concordiamo sulla necessità di un cambiamento radicale della regolamentazione. Sopprimendo gli investimenti, Ofwat ha ottenuto tagli a breve termine alle bollette dell'acqua, ma ha messo a rischio a lungo termine la resilienza delle nostre risorse idriche vitali.

"Finalmente stiamo ponendo rimedio a questa situazione, con un investimento record di 104 miliardi di sterline nei prossimi 5 anni per garantire il nostro approvvigionamento idrico, eliminare l'afflusso delle acque reflue nei nostri fiumi e mari e sostenere la crescita economica. Ci auguriamo che le raccomandazioni della Commissione Indipendente per l'Acqua della prossima settimana ci assicurino di non ritrovarci mai più in una situazione simile."

Un portavoce dell'Ofwat ha dichiarato: "Il rapporto odierno del PAC rappresenta un ulteriore contributo al dibattito sul futuro del settore idrico. Siamo convinti che sia necessario un cambiamento e la Commissione Indipendente per l'Acqua rappresenta un'opportunità chiave per contribuire a ricostruire la fiducia del pubblico, essenziale se vogliamo realizzare la nostra visione di un settore idrico sicuro e sostenibile che agisca nel migliore interesse dei clienti, delle comunità e dell'ambiente.

"La revisione dei prezzi del 2024 ha sbloccato 104 miliardi di sterline di investimenti per ammodernare e migliorare la situazione ambientale delle aziende idriche e migliorare i servizi ai clienti.

"Abbiamo collaborato con la Commissione durante tutto il processo e attendiamo con ansia la pubblicazione del rapporto finale e la collaborazione con il governo sui prossimi passi".