Il Regno Unito abbassa l'età minima per votare a 16 anni. Il Canada dovrebbe fare lo stesso?

Il governo del Regno Unito ha annunciato giovedì che abbasserà l'età per votare da 18 a 16 anni, in tempo per le prossime elezioni generali. La decisione è incoraggiante per i sostenitori che auspicano che la stessa modifica venga applicata anche in Canada.

"È un passo che avrebbe dovuto essere fatto molto tempo fa", ha detto a CBC News Jaden Braves, CEO di Young Politicians of Canada, un'organizzazione no-profit con sede a Toronto.

"Penso che sia davvero un peccato che il Canada non abbia potuto svolgere un ruolo guida in questa discussione."

La mossa del Regno Unito è uno dei numerosi cambiamenti che, secondo il vice primo ministro Angela Rayner, "garantirebbero a più persone l'opportunità di partecipare attivamente alla democrazia britannica".

I sostenitori affermano che abbassare l'età per il voto garantirà ai giovani canadesi un impegno politico più precoce e aumenterà l'affluenza alle urne. Ma i detrattori hanno affermato in passato che abbassare la soglia avrebbe avuto scarso impatto sull'affluenza complessiva e hanno suggerito che ci siano altre possibilità per i ragazzi di impegnarsi in politica.

I tentativi precedenti sono stati in gran parte infruttuosi

In passato sono stati fatti diversi tentativi a tutti i livelli di governo per abbassare l'età, ma finora nessuno ha prodotto risultati.

Nel 2021, diversi difensori dei diritti dei giovani hanno avviato una causa legale, ma la questione è ancora in fase di esame nei tribunali.

Il gruppo sostiene che la norma viola due sezioni della Carta dei diritti e delle libertà: la Sezione 3, che stabilisce che "ogni cittadino del Canada" ha il diritto di voto alle elezioni dei membri della Camera dei Comuni o di un'assemblea legislativa; e la Sezione 15, che stabilisce che "ogni individuo è uguale davanti e secondo la legge".

Amelia Penney-Crocker, un'avvocata dei giovani coinvolta nel ricorso in tribunale, ha affermato di sperare che la mossa del Regno Unito spinga il Canada a dare il diritto di voto ai sedicenni e diciassettenni.

"È fantastico vedere un Paese che ha ovviamente molti legami con il Canada fare questo cambiamento, e penso che sia di ottimo auspicio per il Canada", ha detto alla CBC News.

Penney-Crocker aveva 15 anni quando è stata coinvolta per la prima volta nel ricorso in tribunale. Ora che ne ha 19, ha votato alle elezioni comunali, provinciali e federali. Ma afferma che è comunque importante che il caso vada avanti.

"Credo fermamente che questo sia il passo giusto per la democrazia e credo fermamente che sia semplicemente più democratico permettere ai giovani di votare", ha affermato.

"Ogni espansione del suffragio è stata un fatto positivo nella storia della nostra democrazia canadese."

I problemi comunali colpiscono gli adolescenti, afferma un avvocato

A Toronto, il sedicenne dei Braves ha fatto pressioni sul consiglio comunale lo scorso autunno affinché approvasse una mozione che avrebbe permesso alla città di valutare l'idea di abbassare l'età per votare. Afferma che è "infantile" che lui e i suoi colleghi non possano avere voce in capitolo in politica su questioni che li riguardano.

Braves sostiene che alcune questioni comunali hanno un impatto enorme sulla vita degli adolescenti.

"I giovani non possono nemmeno votare per i consiglieri scolastici, e in realtà sono loro a rappresentarli più direttamente. Perché dovrebbero essere i loro genitori a eleggere chi li rappresenta in una scuola superiore?"

Elections Canada afferma che chi vota per la prima volta dopo aver compiuto 18 anni ha maggiori probabilità di diventare elettore a vita. Penney-Crocker ha affermato che abbassare l'età minima per votare spingerebbe più persone a votare in quella prima, cruciale occasione.

"È molto più probabile che si voti per la prima volta quando si vive ancora a casa, piuttosto che quando ci si è appena trasferiti da qualche parte o si è appena andati via", ha affermato.

"[Per] i giovani appassionati e sicuri di sé, che sono ancora nel sistema scolastico, avere la possibilità di votare contribuirà davvero a stimolare l'impegno nella nostra democrazia."

Sforzi legislativi per abbassare l’età del voto

Negli ultimi anni entrambe le Camere del Parlamento hanno cercato di abbassare l'età legale per votare.

La senatrice Marilou McPhedran ha presentato un disegno di legge di iniziativa parlamentare alla camera alta durante l'ultima sessione parlamentare, che però non è andato oltre la prima lettura.

In una dichiarazione rilasciata giovedì, McPhedran ha accolto con favore la notizia proveniente dal Regno Unito e ha affermato che il prossimo Paese ad abbassare l'età per il voto dovrebbe essere il Canada.

"Estendere il diritto di voto ai sedicenni e ai diciassettenni non significa solo aggiungere gli adolescenti alle liste elettorali, ma rivitalizzare le nostre istituzioni democratiche", ha affermato la sua dichiarazione.

"Il Canada ha la responsabilità di essere un leader. Dare potere ai giovani attraverso il voto è un modo concreto per rafforzare il nostro tessuto civico."

Anche alla Camera dei Comuni sono state presentate proposte di legge presentate da deputati privati. Una di queste, presentata dall'ex deputato del NDP Taylor Bachrach, ha ricevuto il sostegno del Bloc Québécois, del Partito Verde e di alcuni deputati liberali, ma alla fine è stata respinta.

I parlamentari che hanno votato contro il disegno di legge di Bachrach hanno sostenuto che esistono opportunità per gli adolescenti di impegnarsi in politica, che 18 anni è il limite di età per altri doveri civici, come arruolarsi nelle forze armate (a meno che non ci sia il consenso dei genitori), e che abbassare l'età porterebbe i partiti a sondare le scuole superiori.

Il deputato conservatore Fraser Tolmie ha sostenuto che abbassare l'età per votare non avrebbe avuto un impatto così significativo sull'affluenza alle urne. Ha sottolineato che l'affluenza è aumentata solo dell'1% nelle elezioni del 1972, quando i diciottenni hanno potuto votare per la prima volta.

Mosse simili da altri paesi

Ma il Regno Unito non è il primo Paese ad abbassare l'età minima per votare a 18 anni. In Germania, Brasile e Austria, per citarne alcuni, i sedicenni possono esprimere legalmente il proprio voto.

La maggior parte dei partiti politici federali in Canada consente ai sedicenni di votare alle elezioni per la leadership. E anche l'abbassamento dell'età legale per il voto non è una novità in questo Paese.

Per più di un secolo, dalla Confederazione fino al 1970, l'età minima per votare a livello federale è stata fissata a 21 anni, quando è stata abbassata a 18 anni.

Diverse province avevano abbassato l'età minima per votare di anni – e a volte di decenni – prima del governo federale. L'Alberta fu la prima ad abbassarla, da 21 a 19 anni, nel 1944. Tutte le province avrebbero poi abbassato la loro, portandola all'attuale standard di 18 anni.

Il passaggio del Regno Unito potrebbe influenzare il Canada

Valere Gaspard, ricercatore presso la Western University, ha affermato che il passaggio del Regno Unito potrebbe essere foriero di un cambiamento simile in Canada. Ha osservato che il Canada ha abbassato l'età minima per l'ingresso nel Regno Unito a 18 anni solo un anno dopo che il Regno Unito aveva fatto lo stesso nel 1969.

Ma ha affermato che qui il cambiamento potrebbe non avvenire con la stessa rapidità del 1970.

"Potrebbe incoraggiare un dibattito politico più ampio. Ma al momento, credo che, in definitiva, per cambiare le cose, servirebbero forse più partiti politici a partecipare, o almeno più incentivi da parte dei giovani per far sì che i politici vogliano parlarne", ha affermato.

"Alla fine si tratta di una decisione politica, e credo che ci vorrebbero delle persone al potere che vorrebbero che cambiasse, perché ciò avvenisse."