Keir Starmer sbaglia: ecco perché non siamo un'isola di stranieri

Nella chiesa di All Souls a Bolton, una suggestiva chiesa in mattoni e arenaria costruita nel 1881, Muhammed Ali ama dire ai visitatori in partenza di pensare alla persona che hanno incontrato quel giorno.

"Dico loro: 'Quando tornate a casa, scrivete qualcosa di positivo sulla persona che vi era seduta accanto'", racconta la ventisettenne. "Condividere uno spazio può avere un impatto molto potente, un modo per cambiare le cose. Anche solo sedendosi accanto a qualcuno, può cambiare il modo in cui ci comprendiamo a vicenda."

Dietro di lui, all'interno della chiesa, un gruppo di 30 donne sta partecipando a una lezione gratuita di esercizi sulle sedie. "Qui possono fare pratica anche persone che vivono in comunità diverse e non si conoscono o che normalmente non si mescolano."

Muhammed, che gestisce un help desk presso All Souls per un'organizzazione benefica chiamata Flowhesion, afferma: "Si inizia a parlare, magari scambiando qualche parola o iniziando una conversazione, e poi le persone iniziano a conoscersi e a capirsi, a capire quanto siano simili. Vogliamo che le persone si guardino e vedano i lati positivi".

All Souls vanta una storia di comunità radicale. Costruita per i lavoratori del mulino del XIX secolo da due fratelli locali, Nathaniel e Thomas Greenhalgh, ha un tetto alto e nessuna colonna per garantire a tutti, indipendentemente dal loro status, una visuale libera sull'altare e sul pulpito.

La chiesa chiuse i battenti nel 1986 e divenne un simbolo locale di abbandono e negligenza. Vandalizzata e saccheggiata per il suo piombo, cadde in rovina per vent'anni, finché un operatore socio-sanitario del consiglio locale, Inayat Omarji, decise di provare a fare qualcosa per porvi rimedio.

La chiesa abbandonata era diventata un polo di attrazione per i comportamenti antisociali della zona. E se, pensò Inayat, potesse diventare invece un punto di riferimento per la comunità? "Ho capito che, se fosse stata ripulita, avrebbe potuto diventare un luogo davvero positivo per l'intera comunità", dice Inayat, 50 anni.

"Ora abbiamo gruppi di ogni tipo: suonatori di campane, yoga, karate, corsi di inglese come seconda lingua, spazi commerciali". È importante, dice, perché "Bolton sopporta il peso di ciò che accade a livello nazionale. Al momento, a livello nazionale c'è questo malessere. Si riversa a cascata, quindi dobbiamo tenere d'occhio quello che sta succedendo".

È trascorsa una settimana da quando il Primo Ministro Keir Starmer ha espresso il suo parere sul dibattito sull'immigrazione nel Regno Unito con il suo discorso sull'"Isola degli stranieri". Ad All Souls a Bolton, e in altre comunità del Nord-Ovest, da Stretford a Manchester a Birkenhead nel Merseyside, abbiamo scoperto che è vero il contrario: dove le comunità condividono spazio e risorse, sta accadendo qualcosa di molto diverso.

Bolton è stata tra le città colpite dalle rivolte dell'estate scorsa, seguite alle false voci diffuse sull'orribile omicidio di tre bambine a Southport. A un miglio e mezzo di distanza, manifestanti di estrema destra si sono scontrati con contromanifestanti, per lo più asiatici, nel centro città. Eppure, qui ad All Souls, nessuno rinuncia a unire le persone.

"Keir Starmer parlava di un'isola di stranieri, ma luoghi come All Souls raccontano una storia diversa", afferma Inayat, che fa parte del movimento di potere comunitario We're Right Here. "All Souls è per tutte le anime, uno spazio dove le persone si riuniscono per costruire opportunità condivise e legami significativi. Quando alle comunità viene affidato il potere, l'appartenenza diventa reale."

L'idea di costruire una "Community Britain" comunità per comunità nei villaggi, nelle città e nei paesi di tutto il Regno Unito è al centro di un nuovo rapporto del Co-operative Party e di HOPE not Hate, "Holding onto Hope", pubblicato ieri.

Un nuovo sondaggio di Focaldata ha rilevato che la parola più comunemente associata alla Gran Bretagna oggi è "in declino": quattro persone su dieci affermano che il loro quartiere è in declino e un preoccupante 70% afferma di sentirsi ignorato dai politici.

Tuttavia, con il 65% degli intervistati a favore di un maggiore potere per gli enti locali e la popolazione locale, gli autori sostengono la necessità di accrescere il potere comunitario come antidoto all'ascesa della destra radicale populista. Questo appello è sostenuto da Unison e dalla Commissione Indipendente sui Quartieri.

"È chiaro che la strada per ricostruire la fiducia nella politica passa attraverso le nostre comunità", afferma Joe Fortune, Segretario Generale del Co-operative Party. "Una strategia comunitaria completa che metta il vero potere nelle mani della popolazione locale è un antidoto alla crisi di fiducia".

Nick Lowles, CEO di HOPE Not Hate, afferma che sostenere le comunità e riconquistare la fiducia perduta è l'unico modo per contrastare l'ascesa di Reform UK. "Dopo oltre un decennio di austerità, le comunità britanniche si sentono isolate", afferma. "In tempi di difficoltà economiche, è più difficile unirsi, stringere amicizie e affrontare le questioni locali. Eppure questo rapporto mostra chiaramente che il Paese è pieno di persone orgogliose e amichevoli che hanno profondamente a cuore le proprie comunità".

Dall'altra parte della Greater Manchester, a Stretford Hall, un altro edificio costruito dai vittoriani, questa volta dai filantropi John ed Enriqueta Rylands, come prima biblioteca della città, è stato recuperato dalla comunità e trasformato in un centro fiorente.

"Non mi piace stare sempre da sola, quindi vengo qui", dice l'infermiera in pensione Margaret Pendleton, 79 anni. "Mi piace la compagnia. Sono le persone per cui vengo."

Stephen North, 76 anni, impiegato in pensione delle Poste Reali, è seduto allo stesso tavolo, gustando zuppa e un panino. "Sono entrato un giorno e ho trovato tutto questo", dice. "Qui siamo tutti amici. Si incontrano tanti tipi diversi di persone. È proprio questo il punto, no?"

Anche i veterani dell'esercito britannico, Ivan Bailey, 72 anni, e Joe Nathan, 76, stanno pranzando. "Succedono così tante cose nel mondo in questo momento, ma in posti come questo c'è un senso di comunità", dice Ivan. "Ci sono molte cose che non vanno nel Paese, lo sappiamo tutti, ma questo dà speranza, non è vero?"

Dall'altra parte del Mersey, a Birkenhead, gli amici Craig Pennington e Chris Torpey, 40 anni, hanno fondato Future Yard in uno dei codici postali più poveri del Regno Unito, per far fronte alla carenza di locali musicali locali e di opportunità di formazione nel Wirral.

"Abbiamo creato Future Yard perché ci siamo resi conto che era necessario e che nessun altro l'avrebbe fatto", dice Chris. "Questa è la nostra zona e volevamo fare qualcosa di buono. Creare per le persone il tipo di opportunità che esistono altrove."

In tutto il paese, città dopo città, ci sono persone che vedono la bellezza di riunire comunità separate e alienate, ricostruendo l'orgoglio per le proprie origini. Tutto ciò che il governo deve fare è restituire il potere alla gente e unire i puntini per costruire un'isola di comunità. "Una volta che coinvolgi le comunità, hai una comunità, non più comunità", afferma Inayat. "Ecco perché avere uno spazio come questo è così potente".