L'EPA chiude il suo reparto di ricerca scientifica, con centinaia di persone interessate
Venerdì pomeriggio l'Agenzia per la protezione dell'ambiente ha annunciato l'eliminazione della sua divisione scientifica, nota come Ufficio di ricerca e sviluppo.
La decisione di chiudere l'ORD arriva un giorno dopo che l'agenzia ha annunciato di aver avviato una riorganizzazione che coinvolge diverse altre divisioni dell'EPA.
Secondo il suo sito web , l'ORD conduce ricerche fondamentali per "salvaguardare la salute umana e gli ecosistemi dagli inquinanti ambientali". Oltre 1.500 dipendenti, tra cui scienziati e ricercatori, sono distribuiti in 11 sedi in tutto il paese, ma la maggior parte di loro risiede presso la sede centrale dell'EPA a Washington, DC, e presso un grande centro scientifico nel Research Triangle Park, nella Carolina del Nord.
Secondo un comunicato stampa dell'agenzia, l'eliminazione dell'ufficio comporterà un risparmio di 748,8 milioni di dollari.
L'EPA aveva 16.155 dipendenti a gennaio 2025, ma a seguito di pensionamenti volontari, licenziamenti e altre misure di riduzione del personale (RIF), ora ne ha 12.488, ha dichiarato l'agenzia nel suo comunicato di venerdì, con una riduzione di circa il 22% del suo personale. I tagli al personale includono 3.201 dipendenti che hanno aderito al cosiddetto programma di dimissioni differite " Fork in the Road " dell'amministrazione Trump, nonché coloro che hanno optato per il pensionamento anticipato.
"Sotto la guida del Presidente Trump, l'EPA ha esaminato attentamente le nostre operazioni per garantire che l'agenzia sia più attrezzata che mai per realizzare la nostra missione fondamentale: proteggere la salute umana e l'ambiente, alimentando al contempo la Grande Rimonta Americana", ha dichiarato venerdì l'amministratore dell'EPA Lee Zeldin in una nota. "Questa riduzione del personale ci consentirà di adempiere meglio a questa missione, pur essendo amministratori responsabili dei vostri soldi guadagnati con fatica".
Si prevedeva che ORD avrebbe subito ripercussioni, secondo i precedenti documenti che delineavano i piani RIF dell'agenzia . A marzo, i documenti indicavano che tra il 50% e il 75% dei dipendenti di ORD non sarebbe stato mantenuto, la maggior parte dei quali scienziati di spicco nel loro campo di ricerca.
Venerdì una fonte interna all'ORD ha dichiarato alla CBS News che i dipendenti sono venuti a conoscenza della riduzione del personale tramite il comunicato stampa inviato al pubblico e non hanno ricevuto alcuna comunicazione formale dall'agenzia in merito a cosa accadrà in seguito.
"Un amico mi ha inviato il comunicato stampa tramite messaggio", ha raccontato la fonte alla CBS News, "è così che l'ho scoperto".
Secondo la fonte, la maggior parte dei dipendenti controlla con ansia la propria posta elettronica, in attesa di scoprire se verrà loro assegnato un altro ufficio del programma o se sarà interessata dalla riduzione.
Alcuni dipendenti di ORD hanno già ricevuto la notifica di riassegnazione, mentre la maggior parte attende di conoscere il proprio destino. A maggio, ai dipendenti di ORD è stato comunicato che sarebbero stati contattati da altri programmi all'interno dell'agenzia per discutere di possibili trasferimenti laterali. Ma secondo la fonte, ora sembra che le persone interessate non avranno molta scelta: accettare la riassegnazione, se verrà loro offerta, o lasciare l'agenzia.
"Non credo di poter restare negli Stati Uniti", ha detto una fonte alla CBS News, "qui non c'è lavoro".
A causa dei tagli al personale federale e alla ricerca scientifica, negli Stati Uniti ci sono pochissime posizioni scientifiche disponibili e alcuni stanno prendendo in considerazione l'idea di lavorare all'estero.
"I tagli di oggi smantellano una delle organizzazioni di ricerca sulla salute ambientale più rispettate al mondo", ha dichiarato Jennifer Orme-Zavaleta, ex vicedirettore principale dell'EPA per la scienza, in una dichiarazione. "L'ufficio scientifico dell'EPA è da tempo riconosciuto a livello internazionale per il suo impegno nel promuovere la tutela della salute pubblica attraverso una scienza rigorosa. Ridurre il personale con il pretesto di risparmiare sui costi è fuorviante e pericoloso. Questo non fa risparmiare denaro ai contribuenti; semplicemente sposta i costi su ospedali, famiglie e comunità, che devono sopportare le conseguenze sanitarie ed economiche dell'aumento dell'inquinamento e della scarsa supervisione. La popolazione di questo Paese non è adeguatamente assistita da queste azioni. È resa più vulnerabile".
La ricerca dell'ORD tocca una serie di questioni che vanno dai PFAS, spesso definiti "sostanze chimiche eterne", alle malattie trasmesse dall'acqua, alla fuliggine nell'aria e ai fattori ambientali che contribuiscono all'asma infantile, ha affermato Orme-Zavaleta.
È composto da sei importanti uffici di programmi di ricerca, come riportato sul suo sito web, che includono Aria, clima ed energia , Sicurezza chimica per la sostenibilità , Valutazione dei rischi per la salute e l'ambiente , Sicurezza nazionale , Risorse idriche sicure e sostenibili e Comunità sostenibili e sane .
Comprende inoltre quattro importanti laboratori di ricerca, tra cui il Centro per la tossicologia computazionale e l'esposizione (CCTE) , il Centro per la misurazione e la modellazione ambientale (CEMM) , il Centro per le soluzioni ambientali e la risposta alle emergenze (CESER) e il Centro per la salute pubblica e la valutazione ambientale (CPHEA) .
Tracy J. Wholf è una produttrice coordinatrice senior della copertura climatica e ambientale per CBS News and Stations, con sede a New York.
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