L'Ofwat viene abolito, l'industria idrica sarà supervisionata da un nuovo ente di controllo

L'ente regolatore dell'acqua Ofwat verrà smantellato e sostituito per revisionare il sistema "rotto", ha affermato il ministro dell'ambiente Steve Reed .

L'organismo è tra le modifiche raccomandate nell'attesissima revisione della Commissione Idrica Indipendente, avviata da Jon Cunliffe, che include anche l'abolizione dell'Ofwat, l'organismo di controllo del settore per Inghilterra e Galles. Sarà sostituito da un ente regolatore con poteri di supervisione, simili a quelli esercitati sulle banche dopo la crisi finanziaria, e saranno nominati esperti che lavoreranno all'interno delle aziende idriche per garantire il rispetto della legge e il miglioramento dell'ambiente.

Mentre il governo l'ha definita la più grande riforma del settore idrico dai tempi della privatizzazione, gli attivisti hanno criticato i piani affermando che creano "un'illusione di cambiamento" e non rappresentano la trasformazione necessaria.

La revisione è stata anche criticata per aver omesso una raccomandazione sulla proprietà pubblica, che secondo alcuni esperti è l'unico modo per impedire che milioni di dollari vengano spesi per gli enormi stipendi dei CEO e per i dividendi degli azionisti, e per investire invece nella lotta allo scarico delle acque reflue e nella riparazione delle perdite.

Il co-leader del Partito Verde, il parlamentare Adrian Ramsay, ha dichiarato: "Aspettarsi una diversa forma di regolamentazione per sistemare il settore idrico è, francamente, come riorganizzare le sedie a sdraio sul Titanic. Non solo, ma la maggior parte dei cittadini dovrà pagare bollette più alte, mentre osserviamo il settore continuare ad affondare sotto il fallimentare modello di privatizzazione".

L'abolizione dell'Ofwat sarà la riforma più importante, con l'istituzione di un unico ente di regolamentazione laddove finora ce n'erano quattro. Steve Reed afferma che il nuovo ente supervisionerà gli investimenti e la manutenzione per i clienti, in modo che le famiglie "non siano mai più colpite dagli sconvolgenti aumenti delle bollette che abbiamo visto l'anno scorso".

Oltre ad abolire l'Ofwat, il governo ha confermato che sottoscriverà immediatamente altre quattro raccomandazioni contenute nel rapporto, il che lascia altre 83 da prendere in considerazione.

Il nuovo difensore civico, che sostituirà il Consumer Council for Water (CCW), avrà maggiori poteri legali per aiutare i consumatori che si trovano ad affrontare problemi con le aziende idriche, come allagamenti fognari nei loro giardini e rubinetti asciutti a causa della rottura di tubi.

C'è molto da approfondire nel rapporto di 465 pagine, ma ecco i punti chiave:

*OFWAT

Attualmente, ci sono quattro diversi enti di regolamentazione responsabili del settore idrico, un sistema complesso e intricato, pieno di confusione. È un girotondo di enti che si accusano a vicenda di aver danneggiato il sistema idrico di questo Paese.

Sir Jon chiarisce che la colpa della situazione del settore è da attribuire praticamente a tutte le parti in causa.

"Il fatto fondamentale è che non abbiamo gestito bene la situazione e nessuno ne esce con grande gloria: né il governo, né le compagnie idriche, né gli enti regolatori", ha affermato.

Ma è il ruolo degli enti regolatori ad essere sottoposto a maggiore attenzione.

L'abolizione dell'Ofwat, un'operazione che il governo ha ora confermato, segnerebbe un profondo cambiamento nel modo in cui le aziende idriche sono tenute a rendere conto delle proprie attività.

*FOGNATURA

Ora abbiamo un'idea molto più precisa di quante volte le acque reflue vengono riversate nei nostri fiumi e nei nostri mari, che solo un decennio fa non venivano monitorati sistematicamente.

Ma la Water Commission raccomanda di riformare il cosiddetto "automonitoraggio degli operatori", in base al quale le aziende idriche monitorano e segnalano all'ente regolatore eventuali incidenti relativi all'inquinamento e alle acque reflue.

La revisione non raccomanda di affidare il monitoraggio esclusivamente all'ente regolatore nei confronti delle aziende idriche, citando i costi elevati.

Ma afferma anche che gli enti regolatori dovrebbero sviluppare un approccio più incisivo al monitoraggio, che comprenda una maggiore automazione, controlli da parte di terze parti e "ispezioni basate sull'intelligence".

*PROPRIETÀ

La revisione afferma che l'autorità di regolamentazione dovrebbe anche avere più voce in capitolo nella definizione dei proprietari delle aziende idriche e introdurre un "nuovo regime per responsabilizzare direttamente i dirigenti senior". Il settore necessita inoltre di nuove misure per attrarre investitori a lungo termine e di una migliore supervisione delle finanze aziendali, aggiunge. Ma alcuni attivisti sono furiosi perché la revisione non ha mai preso in considerazione quello che considerano il problema fondamentale: il fatto che il settore sia in mani private, non pubbliche.

*FATTURE:

Sir Jon Cunliffe ha affermato più volte che gli investimenti insufficienti nelle nostre infrastrutture idriche effettuati per anni hanno reso necessari ingenti finanziamenti, che potrebbero comportare un onere significativo per le famiglie.

Per alleviare questa pressione, egli formula due raccomandazioni, tra cui l'introduzione obbligatoria dei contatori intelligenti.

Funzionerebbe in modo simile a come funzionano attualmente i contatori energetici, dove alle persone verrebbe addebitato il consumo di acqua anziché una tariffa fissa. Oltre il 60% delle famiglie ha già un contatore. Questo viene normalmente letto manualmente una volta all'anno, mentre i contatori intelligenti monitorano il consumo di acqua in tempo reale.

Attualmente solo il 12% delle famiglie dispone di contatori intelligenti. Oltre a ridurre i costi per gli utenti che consumano meno acqua, potrebbe contribuire a ridurre la domanda in tutto il Paese, afferma Cunliffe.

La crescente domanda di acqua sta mettendo a dura prova le risorse idriche e le infrastrutture. Il rapporto afferma: "Entro il 2055, si prevede che in Inghilterra vivranno altri 8 milioni di persone e che l'approvvigionamento idrico pubblico potrebbe subire una carenza fino a 5 miliardi di litri al giorno".

La ministra dell'Acqua, Emma Hardy, ha affermato che è chiaro che il sistema idrico è in panne. Ha definito il rapporto come la "fase tre" di una "rivoluzione" del settore idrico, a seguito delle modifiche alla legge che hanno vietato i bonus per i responsabili dell'acqua e introdotto la responsabilità penale per le inadempienze. Ha accolto con favore il rapporto, ma si è rifiutata di confermare esattamente quante delle sue 88 raccomandazioni il governo adotterà. Ha invece affermato che i ministri intendono esaminarle per tutta l'estate, prima di presentare una nuova legge sull'acqua l'anno prossimo.

In un discorso, il Segretario di Stato per l'Ambiente, Steve Reed, si è impegnato a rafforzare la regolamentazione, a ripulire i fiumi del Paese e a proteggere i cittadini dalle bollette dell'acqua alle stelle.

Ha affermato: "Il nostro settore idrico è in crisi. Ecco perché questo governo riparerà il nostro sistema normativo in crisi, affinché i fallimenti del passato non si ripetano mai più.

Ma River Action ha criticato duramente il rapporto, accusandolo di non proporre la coraggiosa riforma urgentemente necessaria per sistemare il fatiscente sistema idrico del Regno Unito e affermando che offre "l'illusione del cambiamento, non un cambiamento reale".

James Wallace, CEO di River Action, ha dichiarato: "Si trattava di un'opportunità irripetibile per ripristinare un sistema corrotto e in rovina. Invece, la Commissione ha battuto ciglio. Dopo tre decenni di privatizzazione, non ci sono prove che possa funzionare. Il rapporto diagnostica i sintomi ma evita la cura, placando gli avvoltoi dei mercati dei capitali e non proponendo modelli alternativi di investimento, proprietà e governance di pubblica utilità che si sono dimostrati efficaci in tutta Europa".

Avevamo bisogno di un piano credibile per salvare i fiumi, i laghi e i mari della Gran Bretagna, e di un percorso chiaro per riportare aziende in difficoltà come Thames Water sotto il controllo pubblico. Invece, ci sono state date vaghe spinte politiche che hanno lasciato intatto l'attuale modello fallimentare di società idrica privatizzata. Quando le acque reflue grezze si riversano nei nostri corsi d'acqua e i bacini idrici si prosciugano, armeggiare con mezze misure normative non è sufficiente a ripristinare la fiducia del pubblico.

Il governo deve agire ora con una forte dichiarazione d'intenti, sottoponendo il nostro maggiore inquinatore, la Thames Water, ad amministrazione straordinaria per lanciare un segnale d'allarme alla "Armada delle acque reflue". Qualsiasi azione di questo tipo segnalerebbe che il Regno Unito è aperto a ulteriori acquisizioni aziendali. La nostra acqua è la nostra linfa vitale e non è in vendita.

Giles Bristow, amministratore delegato di Surfers Against Sewage, ha aggiunto: "Guardate oltre la patina patinata delle attuali raccomandazioni della Commissione Idrica Indipendente e vedrete che non riesce a dare priorità al bene pubblico rispetto al profitto privato. Questa non è una riforma rivoluzionaria, è come mettere il rossetto a un maiale – e potete scommettere che lo champagne scorre a fiumi nelle sale riunioni delle aziende idriche di tutto il paese. Primo Ministro, deve abbandonare la pericolosa fantasia che l'attuale settore idrico privatizzato possa essere riparato – non è possibile, e l'opinione pubblica lo sa. Il suo partito è stato eletto con la promessa di ripulire i nostri fiumi e le nostre coste; ora mantenga questa promessa e vada ben oltre queste mezze misure".