Mahmoud Khalil, nella sua prima intervista televisiva, afferma che "ci aspetta una lunga lotta"

Mahmoud Khalil, l'attivista della Columbia University detenuto dall'Immigration and Customs Enforcement per più di tre mesi, ha parlato con Linsey Davis, conduttrice di ABC News Live Prime, del periodo trascorso in custodia e ha giurato di portare avanti il ​​suo diritto a difendere i diritti umani dei palestinesi nella prima intervista trasmessa in diretta dopo il suo rilascio, avvenuto venerdì.

Khalil, titolare di green card che rischia ancora la deportazione sotto l'amministrazione Trump, ha dichiarato a Davis in un'intervista andata in onda lunedì su Prime, su ABC News Live, che nonostante la persistente minaccia di una nuova detenzione, non si lascia scoraggiare.

"Nessuna minaccia mi scoraggerebbe, perché nessuno dovrebbe rimanere in silenzio quando qualcuno viene ucciso. Nessuno", ha detto Khalil, che nel 2023-2024 ha contribuito a guidare una serie di proteste alla Columbia University contro la campagna militare israeliana a Gaza.

Khalil, 30 anni, era uno studente laureato alla Columbia durante il movimento filo-palestinese scoppiato nei campus universitari degli Stati Uniti, un movimento che il presidente Donald Trump aveva promesso di "stroncare" durante la sua campagna presidenziale del 2024.

Durante la sua campagna presidenziale del 2024, il presidente Donald Trump aveva promesso di "stroncare" le proteste perché, a suo dire, erano un focolaio di antisemitismo.

"Se ti sedessi e parlassi con il presidente Trump, cosa diresti?" chiese Davis a Khalil.

"Il mio messaggio principale è che [il presidente Trump] ha promesso che avrebbe riportato indietro il movimento palestinese in questo Paese di 20 anni durante la sua campagna elettorale. Ma quello che mi ha fatto ha in realtà fatto progredire la causa della liberazione palestinese per molti anni", ha detto Khalil.

L'anno scorso, durante un incontro a porte chiuse durante la sua campagna elettorale, Trump avrebbe dichiarato ai donatori che avrebbe represso le proteste universitarie.

Il movimento è stato innescato dalla guerra tra Israele e Hamas, iniziata il 7 ottobre 2023, con l'attacco terroristico di Hamas contro Israele, in cui almeno 1.200 persone sono state uccise e 251 sono state prese in ostaggio. Cinquanta ostaggi sono ancora prigionieri di Hamas e altri 27 si ritiene siano morti, secondo funzionari israeliani.

La guerra ha avuto un impatto devastante sulla popolazione palestinese di Gaza: secondo il Ministero della Salute di Gaza, guidato da Hamas, sono state uccise 55.104 persone.

"Non abbiamo chiesto che i palestinesi ricevessero un trattamento speciale", ha detto Khalil in merito alle richieste del movimento studentesco. "Abbiamo letteralmente detto che vogliamo solo giustizia e uguaglianza".

Chi è Mahmoud Khalil?

Khalil, arrestato l'8 marzo nel suo condominio di New York, è stato il primo attivista filo-palestinese di alto profilo a essere arrestato dall'ICE sotto l'amministrazione Trump. A questo sono seguiti l'arresto di diversi altri studenti attivisti.

"Mi sono sentito letteralmente rapito", ha ricordato Khalil. "Tutto il 'conosci i tuoi diritti' a cui mi sono dedicato mi è sembrato inutile, perché in quel momento l'ICE mi ha chiarito che non hai alcun diritto."

Nipote di rifugiati palestinesi, Khalil è nato e cresciuto in un piccolo campo profughi nel sud di Damasco. È diventato nuovamente rifugiato in Libano durante la guerra civile siriana e in seguito si è trasferito in Algeria, dove ha la cittadinanza. Khalil ha raccontato di essere stato ammesso alla Columbia University nel 2020, ma di aver dovuto rimandare l'ammissione al 2022 a causa della pandemia di COVID-19.

È sposato con la dottoressa Noor Abdalla, cittadina americana, che ha dato alla luce il 21 aprile il loro primo figlio, un maschio di nome Deen. La richiesta di Khalil di essere presente alla nascita del figlio è stata respinta e non lo ha incontrato fino al 22 maggio, mentre era in custodia.

Ha affermato che non aver assistito alla nascita del figlio è stata la parte più difficile della sua detenzione.

"Cosa significa che ti è stato negato?" chiese Davis.

"È la cosa più crudele che un'amministrazione possa fare", ha affermato Khalil.

Quando gli è stato chiesto come fosse stata la sua prima notte con il figlio dopo il rilascio, Khalil ha risposto che "non riusciva a dormire".

"[Lo] guardavo e basta, ero con lui", ha detto. "Ero attento a qualsiasi espressione di Deen, perché il momento in cui mi è stato tolto, assistere alla sua nascita, mi ha davvero colpito a tanti livelli".

Perché è stato arrestato?

Arrestando Khalil, un residente legale degli Stati Uniti, l'amministrazione Trump ha sostenuto che la sua continua presenza nel Paese avrebbe rappresentato un rischio per la politica estera statunitense.

"La Casa Bianca ha affermato che avete distribuito volantini pro-Hamas. Il Segretario Rubio ha affermato che avete creato un ambiente di molestie nei confronti degli studenti ebrei. Il Presidente Trump ha detto che dobbiamo cacciarlo via dal nostro Paese. Perché pensate di essere percepiti come una minaccia così grande?", ha chiesto Davis a Khalil.

"Perché rappresento un movimento che va contro ciò che questa amministrazione sta cercando di fare", ha risposto Khalil. "Cercano di dipingermi come una persona violenta. Cercano di dipingermi come un terrorista, come un pazzo, ma senza fornire alcuna prova, senza fornire alcun briciolo di credibilità alle loro affermazioni."

Parlando del movimento palestinese, Khalil ha affermato che "non c'è posto" per l'antisemitismo o "alcuna forma di razzismo".

"Non c'è posto per nessuna forma di razzismo, incluso l'anti-nero e l'antisemitismo nel movimento palestinese, e gli studenti ebrei e la gente in generale negli Stati Uniti sono parte integrante del movimento palestinese", ha affermato.

L'11 giugno, il giudice distrettuale statunitense Michael Farbiarz ha emesso un'ingiunzione preliminare che vieta all'amministrazione Trump di continuare a trattenerlo, in quanto ritenuto una minaccia per la sicurezza nazionale. Tuttavia, Khalil è stato trattenuto per un'ulteriore settimana, fino al suo rilascio venerdì, dopo che il governo ne ha chiesto il mantenimento in detenzione, sostenendo che avesse travisato alcune informazioni nella sua domanda di green card.

"L'amministrazione Trump ha affermato che hai omesso di fornire informazioni sulla tua green card e che ti sei presentato in modo errato. C'è del vero in questo?" ha chiesto Davis.

"Assolutamente no", ha detto Khalil. "Hanno aggiunto queste accuse una settimana dopo il mio arresto perché sapevano che anche la loro prima accusa era sbagliata."

Cosa succederà dopo?

Khalil è stato rilasciato venerdì da un centro di controllo dell'immigrazione e delle dogane a Jena, in Louisiana, dopo che il giudice Farbiarz ha emesso un'ordinanza che ne ha concesso il rilascio su cauzione. Il giudice ha affermato che il governo non ha tentato di dimostrare che il rilascio di Khalil avrebbe causato loro danni irreparabili in qualche modo o che Khalil rappresentasse un rischio di fuga.

"Tutte queste prove dimostrano che non c'è stata violenza, non c'è stata distruzione di proprietà, non c'è stato nulla che possa essere definito incitamento alla violenza", ha detto Farbiarz riferendosi a Khalil.

Il giudice ha affermato che le condizioni per il rilascio di Khalil non includeranno il monitoraggio elettronico né l'obbligo di versare immediatamente una cauzione.

La sentenza di rilascio di Khalil è stata pronunciata contemporaneamente a un giudice dell'immigrazione di Jena, Louisiana, che ha respinto la richiesta di asilo di Khalil e gli ha ordinato di rimanere detenuto, ma l'ordinanza di Farbiarz ha sostituito quella sentenza.

Il Dipartimento per la sicurezza interna ha duramente criticato la decisione del giudice di rilasciare Khalil, affermando in una dichiarazione di venerdì che la sentenza è "l'ennesimo esempio di come membri fuori controllo del potere giudiziario stiano minando la sicurezza nazionale" e sostenendo che "un giudice dell'immigrazione, non un giudice distrettuale, ha l'autorità di decidere se il signor Khalil debba essere rilasciato o trattenuto".

"La loro condotta non solo nega il risultato delle elezioni del 2024, ma arreca anche un grave danno al nostro sistema costituzionale, minando la fiducia del pubblico nei tribunali", si legge nella dichiarazione.

Mentre il suo caso procede, Khalil ha affermato di essere "molto preoccupato" per la sua sicurezza e quella della sua famiglia e di sapere che potrebbe essere nuovamente arrestato se l'appello dell'amministrazione Trump dovesse prevalere in una corte federale.

Riflettendo sulla "lunga lotta che lo attende", ha affermato che le minacce dell'amministrazione non gli impediranno di parlare apertamente.

"[L'amministrazione Trump] vuole che io diventi un esempio, in modo che nessuno oserà più parlare della Palestina", ha detto Khalil. "Ma questo non mi impedirà di continuare a sostenere ciò che è giusto".

Sabina Ghebremedhin di ABC News ha contribuito a questo rapporto.