Eikon raccoglie 350 milioni di dollari per la pipeline di farmaci contro il cancro guidata da Melanoma Med in test fondamentali

Eikon Therapeutics, un'azienda guidata dall'ex dirigente Merck che ha guidato il farmaco antitumorale Keytruda verso l'approvazione della FDA, ha raccolto 350,7 milioni di dollari per sostenere una pipeline che include un farmaco candidato principale, ora impegnato in un test fondamentale che potrebbe supportare l'estensione del trattamento del melanoma a un paio di nuovi obiettivi di immunoterapia.

Il farmaco principale di Eikon, EIK1001, è una piccola molecola progettata per colpire i recettori toll-like 7 e 8 (TLR7/8). L'attivazione di questi recettori è destinata a innescare una risposta immunitaria che combatte il cancro. Secondo i registri degli studi clinici , il test di fase 3 sta valutando EIK1001 insieme all'inibitore del checkpoint Keytruda di Merck, confrontando tale combinazione con Keytruda e un placebo come trattamento di prima linea per il melanoma avanzato. L'arruolamento mirato dello studio è di 740 pazienti. Separatamente, la pipeline Eikon elenca EIK1001 nei test di fase 2 nel carcinoma polmonare non a piccole cellule.

EIK1001 è stato inizialmente sviluppato da Seven and Eight Biopharmaceuticals. Eikon ha ottenuto la licenza globale per tale immunoterapia e un altro agonista TLR7/8 nel 2023; i termini finanziari non sono stati divulgati.

Eikon è anche in clinica con EIK1003, un inibitore di PARP1. Questo enzima è fondamentale per la riparazione del DNA nelle cellule, quindi bloccarlo porta alla morte cellulare. Sebbene gli inibitori di PARP siano già approvati per trattare alcuni tumori, comportano rischi di tossicità che si pensa siano associati al blocco di PARP2. EIK1003 di Eikon inibisce selettivamente PARP1 con l'obiettivo di offrire la stessa efficacia degli inibitori di PARP attualmente disponibili, evitando al contempo la tossicità di quei farmaci.

EIK1003 è in fase di sperimentazione di Fase 1 su pazienti con tumori al seno, alle ovaie, alla prostata o al pancreas. Eikon sta anche adottando un approccio selettivo per PARP1 con EIK1004, progettato per penetrare la barriera ematoencefalica per trattare i tumori al cervello. Il sito Web dell'azienda afferma che un test di Fase 1 di questo farmaco è iniziato nel primo trimestre di quest'anno.

"Con studi clinici ora operativi in ​​28 paesi, in cinque continenti, stiamo accelerando lo sviluppo di terapie tanto necessarie, continuando al contempo ad espandere le nostre capacità di ricerca e sviluppo", ha affermato il CEO Roger Perlmutter in una dichiarazione preparata.

Gli inibitori di PARP di Eikon provengono da Impact Therapeutics. La pipeline dell'azienda include anche asset acquisiti da Cleave Therapeutics nello sviluppo preclinico per cancro e malattie neurodegenerative. I termini finanziari di questi accordi non sono stati divulgati.

Eikon, con sede a Hayward, California, è emersa nel 2021, sostenuta da 148 milioni di dollari di finanziamenti guidati da The Column Group. Perlmutter, ex presidente di Merck Research Laboratories, è stato nominato CEO della startup. Eikon scopre farmaci con una tecnologia proprietaria che visualizza le proteine, consentendo agli scienziati di vedere come si muovono all'interno di una cellula viva in tempo reale. Questa tecnologia di visualizzazione si basa sulla ricerca del co-fondatore dell'azienda Eric Betzig, a cui è stato assegnato il premio Nobel per la chimica nel 2014 .

Il candidato farmaco Eikon scoperto internamente più avanzato è EIK1005. Questo farmaco è un inibitore di WRN, un enzima che svolge un ruolo nella riparazione dei danni al DNA. WRN è emerso come un bersaglio terapeutico per i tumori caratterizzati da elevata instabilità dei microsatelliti (MSI) ed è un driver di alcuni tumori gastrointestinali ed endometriali. Secondo il sito web di Eikon, la società sta sviluppando EIK1005 per i tumori con MSI elevata e tumori sensibili che presentano difetti nella riparazione del DNA. La società prevede di iniziare un test di fase 1 di EIK1005 nella prima metà di quest'anno.

L'ultimo finanziamento di Eikon risale al 2023, dichiarato come $ 106 milioni raccolti nella prima tranche di un round di Serie C. Con il nuovo finanziamento annunciato mercoledì, la società ha affermato di aver raccolto circa $ 1,1 miliardi fino ad oggi. L'ultimo round è stato guidato da investitori precedenti nella società a cui si sono uniti alcuni nuovi investitori. Questo consorzio di investimenti include Lux Capital, Alexandria Venture Investments, AME Cloud Ventures, The Column Group, E15 VC, Foresite Capital, General Catalyst, Soros Capital, StepStone Group, fondi e conti consigliati da T. Rowe Price Associates e UC Investments.

Immagine di pubblico dominio di Julio C. Valencia tramite il National Cancer Institute