Gli argentini sono sconvolti dai tagli all'assistenza sanitaria mentre la riforma dello Stato del presidente Milei rispecchia quella di Trump

BUENOS AIRES, Argentina -- Per chi non è in casa, la chat del gruppo Facebook sembra un groviglio di emoji e lettere senza senso. Per i malati di cancro argentini senza assicurazione, è un'ancora di salvezza.

Questa rete clandestina mette in contatto i sostenitori che hanno farmaci di riserva con gli argentini malati di cancro che hanno perso l'accesso alle loro cure nel marzo 2024, quando il presidente Javier Milei ha sospeso un'agenzia federale, nota come DADSE, che pagava i loro costosi farmaci.

Ogni volta che Facebook decifra le suppliche in codice e rimuove il gruppo per violazione delle sue regole sulla vendita di droga, ne compare un altro, pieno di argentini che affermano di essere peggiorati da quando il presidente libertario radicale ha preso una motosega e si è rivolto all'assistenza sanitaria.

"Tutto ciò di cui ho bisogno per far funzionare il mio corpo è questo farmaco, e Milei mi dice: 'Non ci sono soldi'", ha detto Ariel Wagener, un pizzaiolo di 47 anni affetto da leucemia, ricoverato quest'anno per insufficienza renale dopo aver perso l'accesso ai suoi farmaci. Senza DADSE, un mese del suo farmaco per la leucemia costa 21.000 dollari.

Le condizioni di Wagener si sono stabilizzate dopo che ha ricevuto su Facebook i farmaci rimanenti, donati da una famiglia che aveva perso un caro a causa del cancro.

Il blocco di milioni di dollari di farmaci gratuiti contro il cancro è solo uno dei modi in cui la spinta di austerità di Milei ha distrutto il sistema sanitario pubblico che un tempo distingueva l'Argentina in America Latina, garantendo l'assistenza sanitaria gratuita per praticamente tutti coloro che non potevano permettersi un'assicurazione privata.

Da quando è entrato in carica nel dicembre 2023 , Milei ha tagliato il bilancio sanitario argentino del 48% in termini reali. La sua amministrazione ha licenziato oltre 2.000 dipendenti del Ministero della Salute, di cui 1.400 in pochi giorni a gennaio.

Nell'ambito del piano di Milei per risollevare la difficile economia argentina e ridurre gli sprechi e la burocrazia, i funzionari hanno smantellato l'Istituto nazionale del cancro, sospendendo i programmi di diagnosi precoce del tumore al seno e al collo dell'utero.

Hanno congelato i fondi federali per le campagne di immunizzazione, ostacolando l'accesso ai vaccini mentre l'Argentina affronta un'epidemia di morbillo per la prima volta da decenni. Hanno smantellato la Direzione Nazionale per l'HIV, l'Epatite e la Tubercolosi, causando ritardi nei test e nelle cure. Hanno tagliato i fondi per la contraccezione d'emergenza e interrotto la distribuzione della pillola abortiva .

"Stiamo assistendo a battute d'arresto che non vedevamo da decenni", ha dichiarato María Fernanda Boriotti, presidente della Federazione Argentina degli Operatori Sanitari. "Pazienti sieropositivi senza cure, malati di cancro che muoiono per mancanza di farmaci, ospedali senza risorse, operatori sanitari estromessi dal sistema".

Secondo i dati ufficiali, il governo ha ridotto la copertura sanitaria per i pensionati e ha rimosso i controlli sui prezzi dei farmaci da prescrizione e dei piani sanitari privati, provocando un aumento dei prezzi rispettivamente del 250% e del 118%.

"Abbiamo smesso di comprare latte, yogurt e tutto ciò che non è assolutamente essenziale", ha affermato Susana Pecora, 71 anni, che ha perso l'assicurazione che copriva i farmaci antipsicotici del marito quando il prezzo è aumentato del 40% l'anno scorso.

Milei ha condotto la campagna elettorale promettendo di rimpicciolire lo Stato due anni prima che il presidente Donald Trump ed Elon Musk prendessero in mano le loro motoseghe .

L'Argentina è diventata una stretta alleata dell'amministrazione Trump, anche in materia di politica sanitaria. L'Argentina ha seguito gli Stati Uniti anche fuori dall'Organizzazione Mondiale della Sanità e il mese scorso ha ricevuto la visita del Segretario alla Salute e ai Servizi Umani degli Stati Uniti, Robert F. Kennedy Jr.

Incontrando Kennedy a Buenos Aires, il ministro della Salute argentino Mario Lugones annunciò una revisione del sistema sanitario argentino per allinearlo al movimento Make America Healthy Again di Kennedy.

"Abbiamo visioni simili sul percorso da seguire", ha detto Lugones riferendosi a Kennedy.

Milei non ha ancora tentato di sostituire la copertura universale con un sistema basato sull'assicurazione, come aveva promesso durante la campagna elettorale.

Ma privando gli argentini della copertura sanitaria e aumentando i premi e le spese vive, sta avvicinando l'Argentina al modello statunitense, ha affermato Macarena Sabin Paz, coordinatrice del team sanitario presso il Centro argentino per gli studi legali e sociali.

"Stiamo iniziando a vedere l'idea... che se perdi il lavoro o ti ammali gravemente, potresti dover vendere la tua auto, o qualsiasi cosa tu abbia, per pagare l'assistenza sanitaria", ha affermato.

I tagli al personale imposti da Milei hanno messo a dura prova le agenzie incaricate di pianificare, finanziare e monitorare le campagne di immunizzazione, interrompendo la raccolta dei dati e mettendo a repentaglio il rispettato programma di vaccinazione infantile del Paese.

I tagli hanno coinciso con un'epidemia di morbillo che ad aprile ha provocato il primo decesso per morbillo in Argentina in due decenni.

"L'Argentina è uno dei paesi sudamericani più avanzati e qui lo vediamo abbandonare la sanità pubblica", ha affermato il dottor Stanley Plotkin, un medico americano che ha contribuito a sviluppare il vaccino contro il morbillo negli anni '60.

Il portavoce di Milei, Manuel Adorni, non ha risposto alle richieste di commento. Anche Lugones non ha risposto alle domande sull'impatto dei cambiamenti di politica economica.

Dopo decenni di spese sfrenate da parte dei governi populisti di sinistra, che hanno fatto guadagnare all'Argentina la fama di inadempiente nel pagamento dei propri debiti , Milei ha mantenuto le promesse fatte in campagna elettorale di domare l'inflazione estrema e raggiungere un surplus fiscale.

Ma anche gli esperti che concordano sul fatto che il sistema sanitario argentino necessiti di una riforma affermano che i tagli sono stati così profondi e rapidi da aver colpito come uno tsunami.

"In termini di distruzione dello Stato, non abbiamo mai sperimentato nulla di simile, nemmeno durante la dittatura militare", ha affermato Fabio Nuñez, ex coordinatore della Direzione nazionale per l'HIV, l'epatite e la tubercolosi, tra le centinaia di persone licenziate dall'agenzia.

Incaricata di guidare gli sforzi di prevenzione e trattamento delle malattie infettive, l'agenzia ha perso il 40% del personale e il 76% del suo budget annuale. Gli ospedali ora si trovano ad affrontare carenze di tutto, dalle forniture per i test virali ai farmaci ai preservativi.

I tagli hanno coinciso con un'impennata delle infezioni sessualmente trasmissibili. Lo scorso anno i casi di HIV sono aumentati del 20% e quelli di sifilide del 50%.

"Stanno evitando la spesa ora, ma la pagheranno in seguito, quando le persone cercheranno cure di emergenza", ha detto Cristian Pizzuti, un trentunenne affetto da HIV che lo scorso anno ha documentato 103 casi di pazienti privati ​​delle loro pillole antiretrovirali giornaliere per settimane. Pizzuti ha affermato di aver ricevuto di recente farmaci scaduti e di aver avuto una grave reazione allergica dopo essere passato a un farmaco più economico.

Anche i casi di tubercolosi sono aumentati del 25% lo scorso anno. Le cliniche per la tubercolosi segnalano ritardi nell'ottenimento dei risultati dei test.

"Mentre le persone continuano a vivere in attesa di risultati, stanno diffondendo la malattia ad altri", ha affermato il dottor Santiago Jimenez, che cura pazienti affetti da HIV e tubercolosi in un quartiere povero di Buenos Aires. "È un disastro epidemiologico".

Gli ospedali pubblici gratuiti sono stati inondati di argentini che hanno abbandonato la loro assicurazione privata a causa dell'aumento dei premi o che hanno perso il lavoro – e con esso i loro piani di previdenza sociale finanziati dai contributi previdenziali. Le strutture di Buenos Aires hanno registrato un aumento della domanda del 20-30% nel primo trimestre del 2025 rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.

La tensione era visibile il mese scorso all'ospedale pubblico gratuito Rodolfo Rossi di La Plata, dove la folla si accalcava nell'ambulatorio e lunghe file si formavano fuori dalla farmacia.

I farmacisti hanno segnalato carenze di farmaci poiché i licenziamenti di massa hanno causato caos amministrativo e il governo ha congelato un programma che forniva farmaci di base ai centri sanitari pubblici argentini.

Silvana Mansilla, 43 anni, ha passato mezza giornata ad aspettare di ritirare la sua scorta mensile di farmaci per la tiroide – il cui prezzo è raddoppiato, arrivando a 22 dollari – solo per scoprire che l'ospedale li aveva finiti. "Dov'è il governo? Cosa stanno facendo?", ha chiesto.

Con il blocco delle assunzioni, i medici hanno affermato di dover gestire il doppio del carico di pazienti.

Sopraffatto da carichi di lavoro sempre crescenti, il principale ospedale pediatrico pubblico argentino Garrahan di Buenos Aires ha perso 200 medici da quando Milei ha assunto l'incarico.

Con l'inflazione annua vicina al 200% lo scorso autunno , i loro stipendi hanno perso metà del loro potere d'acquisto. I medici se ne sono andati per lavori all'estero o per lavori meglio retribuiti in cliniche private. Nessuno è stato sostituito. I medici specializzandi hanno indetto uno sciopero di una settimana a maggio, mostrando le loro buste paga per un mese di 70 ore lavorative settimanali: 700 dollari.

Una causa intentata da gruppi di difesa dei pazienti ha affermato che più di 60 pazienti oncologici sono morti a causa della sospensione del programma di farmaci DADSE da parte del governo e che oltre 1.500 pazienti erano in attesa dei loro farmaci.

Un giudice federale ha ordinato al governo di ripristinare le consegne di farmaci, ma quest'ultimo ha presentato ricorso, sostenendo che il DADSE non esiste più. Ha affermato di aver creato un nuovo programma più efficiente per soddisfare le richieste in sospeso. Tuttavia, i tempi variano e a volte i farmaci non arrivano affatto.

Per pazienti come Alexis Almirón, il tempismo era fondamentale.

La sua cartella clinica mostra che la banca farmaceutica governativa ha ricevuto la sua richiesta di un farmaco costoso per ridurre il suo tumore maligno l'11 dicembre 2023, il giorno dopo l'insediamento di Milei. Il suo medico ha comunicato all'agenzia che era necessario un trattamento immediato e urgente per il cancro aggressivo.

Passarono mesi. Sua madre, Claudia Caballero, bombardò il DADSE di telefonate disperate, chiedendo cosa stesse succedendo così tardi, mentre il linfoma di Almirón si diffondeva dal collo al cervello e allo stomaco. Vomitava sangue. Perse la vista. Caballero cercò di raccogliere tramite crowd-sourcing i 20.000 dollari necessari per una fornitura mensile del farmaco, ma non riuscì a raccogliere abbastanza.

Il 12 marzo dell'anno scorso, Almirón morì a 22 anni.

"Non gli hanno dato la possibilità di scegliere di vivere", ha detto Caballero con la voce rotta.

Il giorno dopo aver seppellito suo figlio, Caballero ha ricevuto una chiamata dal Ministero della Salute. Avevano buone notizie, diceva la persona che chiamava: le medicine per suo figlio erano finalmente arrivate.