Gli esperti individuano il numero di ore di sonno che potrebbero aumentare il rischio di demenza

È risaputo che la mancanza di sonno può aumentare il rischio di demenza, ma gli scienziati hanno scoperto che dormire troppo può essere altrettanto dannoso.

I ricercatori hanno scoperto che dormire in media nove ore a notte può favorire l'invecchiamento del cervello, con conseguenti problemi di memoria in età avanzata.

Lo studio, condotto dagli scienziati dell'University of Texas Health Science Centre, ha scoperto che questa quantità di sonno aggiungeva in media sei anni e mezzo all'età del cervello dei partecipanti.

Commentando i risultati, hanno concluso che "una lunga durata del sonno" potrebbe essere un fattore di rischio "precoce e potenzialmente reversibile" per la malattia che compromette la memoria.

Lo studio ha seguito 1.853 adulti sani di età compresa tra 27 e 85 anni e ha analizzato in che modo la durata del sonno influiva sulle capacità cognitive.

La funzione cognitiva dei partecipanti è stata valutata ogni quattro anni utilizzando misurazioni standard di memoria, ragionamento verbale, consapevolezza visuo-spaziale e tempi di reazione.

Ogni quattro anni i partecipanti hanno inoltre compilato un sondaggio in cui venivano specificate le ore in cui dormivano solitamente ogni notte.

I risultati hanno mostrato che, in media, coloro che hanno dormito nove o più ore a notte nel corso dello studio durato due decenni hanno ottenuto risultati significativamente peggiori in tutti e quattro i test cognitivi.

Gli scienziati hanno scoperto che i risultati peggiori si sono avuti tra le persone che mostravano sintomi depressivi e dormivano in media nove o più ore a notte.

È noto che il disturbo dell'umore innesca schemi di sonno eccessivo e gli esperti sostengono che la depressione, più che il sonno in sé, potrebbe essere la causa del declino cognitivo in questi pazienti.

Tuttavia, non sono solo coloro che soffrono di cattivo umore a essere a rischio a causa del troppo riposo.

I partecipanti che non mostravano segni di depressione, ma dormivano più di nove ore a notte, hanno manifestato una diminuzione delle funzioni cognitive, con difficoltà nella cognizione globale e nella riproduzione visiva.

"I disturbi nella durata e nei ritmi del sonno contribuiscono ad aumentare il rischio di deficit cognitivi e di malattia di Alzheimer", ha spiegato il professor Young.

I risultati più recenti confermano quelli di studi precedenti, tra cui uno studio durato 10 anni e pubblicato sulla rivista Psychiatry Research, che ha rilevato che dormire in media più di otto ore a notte era associato a un allarmante aumento del 64% del rischio di demenza.

Sebbene gli esperti non siano del tutto certi del motivo per cui dormire troppo possa contribuire alla demenza, uno studio svedese ha suggerito che la spiegazione potrebbe risiedere nell'impatto sui nostri ritmi circadiani, i cicli naturali sonno-veglia che determinano una serie di funzioni corporee.

Gli esperti del Karolinska Institutet di Stoccolma sostengono che dormire durante il giorno potrebbe influire sulla capacità del cervello di eliminare le scorie che si accumulano durante il giorno.

Ma gli scienziati ha affermato che è anche possibile che il danno cerebrale causato dalla demenza precoce possa alimentare il bisogno di dormire troppo.

Questo accade mentre uno studio fondamentale condotto lo scorso anno suggeriva che quasi la metà dei casi di malattia di Alzheimer, la causa più comune di demenza, potrebbe essere prevenuta intervenendo su 14 fattori legati allo stile di vita.

Tra questi rientrano la perdita dell'udito, il colesterolo alto, la perdita della vista e la mancanza di esercizio fisico.

Gli esperti sostengono che lo studio, pubblicato sulla prestigiosa rivista The Lancet, ha offerto più speranza che mai sulla possibilità di prevenire il disturbo che affligge la vita di milioni di persone.

Nel Regno Unito, 982.000 persone sono affette dal morbo di Alzheimer.

Un'analisi dell'Alzheimer's Research UK ha rilevato che nel 2022 74.261 persone sono morte di demenza, rispetto alle 69.178 dell'anno precedente, rendendola la principale causa di morte nel Paese.

Una stima del 2019 stimava il numero di decessi annuali a 70.000 persone, con costi di cura per il Servizio Sanitario Nazionale pari a 700 milioni di sterline all'anno.

L'OMS stima che il numero di decessi causati dall'inattività fisica a livello mondiale si aggiri intorno ai 2 milioni l'anno, il che la pone tra le prime 10 cause di morte e disabilità a livello globale.