Gli haitiani affetti da HIV sfidano lo stigma e denunciano pubblicamente i tagli all'USAID e la diminuzione dei farmaci

PORT-AU-PRINCE, Haiti - Un video che mostra decine di persone marciare verso l'ufficio del primo ministro di Haiti ha suscitato sgomento tra alcuni spettatori, mentre circolava di recente sui social media. I manifestanti, sieropositivi , non si coprivano il volto, un evento raro in un Paese in cui il virus è ancora fortemente stigmatizzato.

"Chiamate il ministro della Salute! Stiamo morendo!" gridava il gruppo.

I manifestanti hanno rischiato di essere emarginati dalla società per denunciare che Haiti sta esaurendo le scorte di farmaci contro l'HIV, solo pochi mesi dopo che l'amministrazione del presidente statunitense Donald Trump ha tagliato più del 90% dei contratti di aiuti esteri dell'USAID e 60 miliardi di dollari di aiuti complessivi in ​​tutto il mondo.

In un ospedale vicino alla città settentrionale di Cap-Haitien , il dottor Eugene Maklin ha affermato di avere difficoltà a condividere questa realtà con i suoi oltre 550 pazienti affetti da HIV.

"È difficile spiegarglielo, dirgli che non troveranno medicine", ha detto. "È come un suicidio".

Secondo le stime ufficiali, ad Haiti sono più di 150.000 le persone affette da HIV o AIDS, anche se le organizzazioni non profit ritengono che il numero sia molto più alto.

Tra loro c'è David Jeune, un operatore socio-sanitario di 46 anni. Ha contratto il virus 19 anni fa dopo aver avuto rapporti sessuali non protetti. "Avevo paura di dirlo alla gente perché mi avrebbero puntato il dito contro, dicendo che stavo contagiando gli altri con l'AIDS", ha detto.

La sua paura era così grande che non lo disse a nessuno, nemmeno a sua madre. Ma quella paura si dissipò con il sostegno che Jeune disse di aver ricevuto dalle organizzazioni no-profit. La sua fiducia in se stesso crebbe al punto da spingerlo a partecipare alla protesta di lunedì.

"Spero che Trump cambi idea", ha detto, sottolineando che le sue medicine finiranno a novembre. "Lasciate che i poveri abbiano le medicine di cui hanno bisogno".

Patrick Jean Noël, rappresentante della Federazione delle associazioni per l'HIV di Haiti, ha affermato che almeno cinque cliniche, tra cui una che assisteva 2.500 pazienti, sono state costrette a chiudere dopo i tagli ai finanziamenti dell'USAID.

"Non possiamo restare in silenzio", ha detto. "Più persone devono uscire allo scoperto".

Ma la maggior parte delle persone affette da HIV ad Haiti è riluttante a farlo, ha affermato la dottoressa Sabine Lustin, direttrice esecutiva dell'organizzazione no-profit Promoters of Zero AIDS Goal con sede ad Haiti.

Lo stigma è così forte che molti pazienti sono restii a ritirare i farmaci di persona. Invece, vengono spediti in pacchi confezionati come regali per non destare sospetti, ha detto Lustin.

L'organizzazione di Lustin, che aiuta circa 2.000 persone in tutta Haiti, riceve finanziamenti dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie . Sebbene i loro finanziamenti non siano stati tagliati, ha affermato che poco dopo l'insediamento di Trump, l'agenzia ha vietato le attività di prevenzione perché prendevano di mira un gruppo che non è una priorità. Con questo, Lustin ha affermato di aver capito che si riferivano agli uomini gay.

Ciò significa che l'organizzazione non può più distribuire fino a 200.000 preservativi gratuiti all'anno né informare le persone sulla malattia.

"Si rischia un aumento delle infezioni", ha detto. "Si ha una popolazione giovane sessualmente attiva che non può recepire il messaggio di prevenzione e non ha accesso ai preservativi".

In una recente mattina di sole, un coro di voci ha coperto il frastuono del traffico nella capitale di Haiti, diventando sempre più forte mentre i manifestanti affetti da HIV marciavano con aria di sfida verso l'ufficio del primo ministro di Haiti.

"Siamo qui per dire al governo che esistiamo e che siamo persone come tutte le altre", ha detto una donna ai giornalisti.

Un altro che marciava accanto a lei ha detto: "Senza farmaci, stiamo morendo. Questo deve cambiare".

Tre giorni dopo la protesta di lunedì, il leader del consiglio presidenziale di transizione di Haiti, Louis Gérald Gilles, ha annunciato di aver incontrato gli attivisti e che avrebbe cercato di ottenere finanziamenti.

Nel frattempo, le organizzazioni non profit di Haiti sono preoccupate.

"Non so cosa faremo", ha detto Marie Denis-Luque, fondatrice e direttrice esecutiva di CHOAIDS, un'organizzazione no-profit che si prende cura degli orfani haitiani affetti da HIV/AIDS. "Abbiamo farmaci solo fino a luglio".

La sua voce si spezzò mentre descriveva la sua frenetica ricerca di donazioni per gli orfani, di cui si prendono cura donne sieropositive a Cap-Haitien dopo che la violenza delle gang le ha costrette ad abbandonare Port-au-Prince.

Denis-Luque ha affermato di essersi impegnata a lungo per dare visibilità agli orfani.

"Non possiamo continuare a nascondere questi bambini. Fanno parte della società", ha detto, aggiungendo di aver sorriso quando ha visto il video della protesta di lunedì. "Ho pensato, wow, le cose sono cambiate enormemente. Lo stigma è reale, ma penso che quello che ho visto... mi sia stato molto incoraggiante. Non si possono mettere a tacere".

Gli esperti affermano che ad Haiti potrebbe verificarsi un aumento delle infezioni da HIV perché i farmaci stanno diminuendo in un momento in cui la violenza delle gang e la povertà sono in aumento.

Il dottor Alain Casseus, responsabile della divisione malattie infettive di Zamni Lasante, la più grande organizzazione non governativa di assistenza sanitaria ad Haiti, ha affermato che si aspettavano un aumento dei pazienti dati i tagli ai finanziamenti, ma ciò non è accaduto perché viaggiare via terra ad Haiti è pericoloso, dato che bande violente controllano le strade principali e aprono il fuoco sui veicoli a caso.

Ha avvertito che interrompere bruscamente la terapia farmacologica è pericoloso, soprattutto perché molti haitiani non hanno accesso o non possono permettersi cibo nutriente per rafforzare il loro sistema immunitario.

"Non ci vorrebbe molto, soprattutto vista la situazione ad Haiti, per entrare in una fase molto grave", ha detto a proposito delle infezioni da HIV. E anche se si rendessero disponibili dei finanziamenti, una mancanza di farmaci potrebbe causare resistenza, ha aggiunto.

Casseus ha affermato che la violenza delle gang potrebbe anche accelerare i tassi di infezione tramite stupri o violenza fisica quando i farmaci si esauriscono.

Al New Hope Hospital, gestito da Maklin nella regione settentrionale di Haiti, gli scaffali sono vuoti. Riceveva più di 165.000 dollari all'anno per aiutare i pazienti affetti da HIV/AIDS. Ma quei fondi si sono esauriti.

"Quelle persone moriranno", ha detto. "Non sappiamo come o dove troveremo altri farmaci".

Il farmaco controlla l'infezione e consente a molti di avere un'aspettativa di vita media. Senza di esso, il virus attacca il sistema immunitario e si sviluppa l'AIDS, lo stadio avanzato dell'infezione da HIV.

La reazione è immediata quando il dottor Maklin comunica ai suoi pazienti che entro due mesi l'ospedale non avrà più farmaci anti-HIV.

"Dicono: 'No, no, no, no!'", ha detto. "Vogliono continuare a vivere."

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Coto segnalato da San Juan, Porto Rico.

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