Gli Stati Uniti segnalano casi della nuova variante COVID NB.1.8.1, causa dell'impennata in Cina

Il programma di screening aeroportuale dei Centers for Disease Control and Prevention ha rilevato diversi casi della nuova variante NB.1.8.1 del COVID-19 , che è stata collegata a un'ondata significativa del virus in Cina.

Secondo i registri caricati da Ginkgo Bioworks, partner del CDC per i test aeroportuali, sono stati segnalati casi collegati alla variante NB.1.8.1 tra i viaggiatori internazionali in arrivo negli aeroporti della California, dello stato di Washington, della Virginia e dell'area di New York.

I dettagli sui risultati del sequenziamento, pubblicati nelle ultime settimane sul database virale GISAID (Global Initiative on Sharing All Influenza Data), mostrano che i casi provengono da viaggiatori provenienti da diversi paesi, tra cui Giappone, Corea del Sud, Francia, Thailandia, Paesi Bassi, Spagna, Vietnam, Cina e Taiwan. I dati mostrano che i viaggiatori sono stati testati dal 22 aprile al 12 maggio.

Un portavoce del CDC non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento della CBS News.

Casi di NB.1.8.1 sono stati segnalati dalle autorità sanitarie anche in altri stati, tra cui Ohio, Rhode Island e Hawaii, separatamente dai casi registrati in aeroporto. In California e nello stato di Washington, i primi casi risalgono a fine marzo e inizio aprile.

Gli esperti hanno monitorato attentamente la variante, ora dominante in Cina e in aumento in alcune parti dell'Asia. Le autorità di Hong Kong affermano che i tassi di COVID-19 in città hanno raggiunto i livelli peggiori registrati in almeno un anno, dopo un "aumento significativo" delle segnalazioni di accessi al pronto soccorso e ricoveri ospedalieri causati dal COVID-19.

Sebbene le autorità di Hong Kong affermino che non ci sono prove che la variante, discendente della linea genetica XDV del virus, sia più grave, hanno iniziato a esortare i residenti a indossare la mascherina sui mezzi pubblici o nei luoghi affollati, dato che i casi sono in aumento.

Anche le autorità sanitarie di Taiwan hanno segnalato un aumento degli accessi al pronto soccorso, dei casi gravi e dei decessi. Le autorità sanitarie locali affermano di stare accumulando scorte di vaccini e trattamenti antivirali in risposta all'ondata epidemica.

I dati preliminari dei ricercatori in Cina suggeriscono che la variante NB.1.8.1 non è più abile nell'eludere il sistema immunitario rispetto ad altri ceppi in ascesa, ma ha una maggiore capacità di legarsi alle cellule umane, il che suggerisce che potrebbe essere più trasmissibile.

La questione è emersa più volte durante la riunione di giovedì dei consulenti esterni per i vaccini della Food and Drug Administration , mentre discutevano se e come raccomandare l'aggiornamento dei vaccini contro il COVID-19 per le prossime stagioni autunnali e invernali.

I vaccini della scorsa stagione erano mirati a un discendente della variante JN.1 chiamato KP.2. I primi dati presentati al comitato da Pfizer e Moderna suggeriscono che il passaggio a un diverso discendente di JN.1, dominante negli ultimi mesi, chiamato LP.8.1, potrebbe aumentare la protezione anche contro NB.1.8.1.

"Il vaccino LP.8.1 ha i titoli più elevati contro LP.8.1, che è dominante negli Stati Uniti e in molte altre regioni e neutralizza in modo incrociato altre varianti attualmente in circolazione, tra cui NB.1.8.1, una sottovariante JN.1 dominante in molti paesi asiatici", ha dichiarato al panel Darin Edwards, responsabile del programma COVID-19 di Moderna.

Il comitato ha approvato all'unanimità la raccomandazione che i vaccini della prossima stagione siano mirati a una variante di JN.1, ma i dettagli sono stati divisi. Alcuni erano favorevoli a consentire ai produttori di vaccini di continuare con i vaccini della scorsa stagione, mentre altri chiedevano che l'aggiornamento fosse mirato al discendente LP.8.1 di JN.1, che Pfizer e Moderna hanno prototipato.

"Sebbene non si possa prevedere l'evoluzione e non si sappia come continuerà a diversificarsi, è molto probabile che ciò che arriverà e prevarrà nei prossimi mesi, nei prossimi sei mesi, nel prossimo anno, deriverà da qualcosa che è già in circolazione. Non da qualcosa che non esiste più", ha affermato Jerry Weir, direttore della divisione prodotti virali della FDA.

Per ora, i funzionari del CDC e della FDA hanno detto al panel che solo un ceppo, una variante chiamata XFC, è cresciuto in modo significativo negli Stati Uniti. Hanno però avvertito che l'evoluzione del virus è stata imprevedibile, anche se il Paese si è assestato su un modello relativamente prevedibile di due ondate all'anno: una in estate e una in inverno.

La scorsa stagione ha visto solo una "deriva" evolutiva del virus, a differenza delle radicali sostituzioni causate da ceppi altamente mutati in alcuni anni precedenti. Sebbene i trend del COVID-19 siano aumentati durante l'inverno, sono rimasti ben al di sotto dei picchi precedenti.

"Per tutto l'inverno, non abbiamo assistito alla sostituzione del ceppo virale che abbiamo avuto negli ultimi due anni. Ma non sto dicendo che il virus non subirà un'altra mutazione nell'immediato futuro", ha dichiarato al panel Natalie Thornburg del CDC. Thornburg è la direttrice ad interim del laboratorio della divisione del CDC per i coronavirus e altri virus respiratori.

I tassi di COVID-19 sono ora tornati a livelli bassi in tutto il Paese, come misurato attraverso le visite al pronto soccorso e i test delle acque reflue .

"Penso che dopo cinque anni stiamo assistendo a modelli molto distinti che [stanno] rientrando in uno schema più prevedibile", ha affermato Thornburg, citando un'"analisi della stagionalità" su cui l'agenzia sta lavorando in merito al virus.