Il Dipartimento di Giustizia di Trump accusa le compagnie assicurative Medicare Advantage di aver pagato "tangenti" ai broker

Una causa di grande successo del Dipartimento di Giustizia federale sostiene che le compagnie assicurative Aetna, Elevance Health (ex Anthem) e Humana abbiano pagato "centinaia di milioni di dollari in tangenti" alle grandi società di intermediazione assicurativa eHealth, GoHealth e SelectQuote. I pagamenti, effettuati dal 2016 ad almeno il 2021, costituivano incentivi per indirizzare i pazienti verso i piani Medicare Advantage della compagnia, sostiene la causa, scoraggiando al contempo l'iscrizione di beneficiari disabili potenzialmente più costosi.

Tutti gli assicuratori e i broker citati nel caso hanno negato le accuse e hanno affermato che le combatteranno in tribunale.

Gli esperti di politica sanitaria affermano che la causa, depositata il 1° maggio, alimenterà le preoccupazioni di lunga data sul fatto che gli iscritti a Medicare siano incoraggiati a scegliere la copertura migliore per loro o quella che fa guadagnare di più al broker.

In altre notizie su Medicare, il Wall Street Journal la scorsa settimana, citando fonti anonime, ha riportato che un'altra compagnia assicurativa, UnitedHealth Group, era sotto inchiesta da parte del Dipartimento di Giustizia per potenziali violazioni non specificate del Medicare. UnitedHealth ha replicato, definendo l'articolo "profondamente irresponsabile" e affermando di non essere stata informata dal Dipartimento di Giustizia di alcuna indagine in merito.

Indipendentemente da come si evolverà questa attenzione, Medicare Advantage, l'alternativa del settore privato al Medicare originale, continuerà probabilmente a suscitare attenzione perché copre più della metà degli iscritti. Tuttavia, i piani, che spesso includono prestazioni non coperte dal programma governativo tradizionale, costano di più ai contribuenti per ogni iscritto e sono stati criticati per aver richiesto ai pazienti di ottenere un'autorizzazione preventiva per determinati servizi, cosa raramente richiesta nel Medicare originale.

La causa intentata dal Dipartimento di Giustizia sostiene che le compagnie assicurative abbiano effettuato ingenti pagamenti, definiti commissioni di "marketing" o "sponsorizzazione", per aggirare le norme che stabiliscono limiti alle commissioni dei broker. I pagamenti, secondo la causa, avrebbero aggiunto incentivi – spesso superiori a 200 dollari per iscritto – ai broker per indirizzare i beneficiari di Medicare verso la loro copertura "indipendentemente dalla qualità o dall'idoneità dei piani assicurativi".

Il caso si aggiunge a quello del Dipartimento di Giustizia in una causa intentata in precedenza da un whistleblower, Andrew Shea, allora dipendente di eHealth. L'avvocato del whistleblower, Gregg Shapiro, ha dichiarato che il suo cliente è grato al Dipartimento di Giustizia per aver scelto di intervenire: "Chi ha un piano Medicare deve sapere che quando un agente assicurativo raccomanda un piano, tale raccomandazione si basa esclusivamente sulle esigenze e le preferenze individuali del cliente", ha dichiarato Shapiro in una dichiarazione via email.

Pur essendo incoraggiati dal fatto che l'amministrazione Trump abbia archiviato il caso nell'ambito delle indagini avviate dall'amministrazione Biden, gli esperti di politica economica affermano che il Congresso e le compagnie assicurative devono fare di più.

"Ciò che vediamo in questa causa mette in luce i terribili incentivi che il Congresso ha disperatamente bisogno di riformare", ha affermato Brian Connell, vicepresidente della Leukemia & Lymphoma Society, un gruppo di difesa.