Il premier Doug Ford avverte gli scienziati dell'Ontario che stanno effettuando test medici sui cani di "fermarsi prima che vi prenda"

Il premier Doug Ford ha avvertito gli scienziati dell'Ontario che utilizzano cani e gatti negli esperimenti di ricerca che li avrebbe "dati la caccia" per porre fine a questo tipo di lavoro.

Ford ha affermato che è inaccettabile che i beagle vengano utilizzati per i test cardiaci approvati dal Lawson Research Institute di Londra e dal St. Joseph's Health Care London, e ha promesso di introdurre una legge per vietare i test su determinati animali.

"Capisco i topi, i ratti, forse un coniglio, ma questi poveri piccoli beagle... basta guardare le loro facce", ha detto Ford in una conferenza stampa a Windsor martedì.

I commenti si riferiscono a un articolo pubblicato la scorsa settimana dall'Investigative Journalism Bureau della Dalla Lana School of Public Health dell'Università di Toronto, che ha rivelato che per anni sono stati utilizzati cani nello studio sul cuore.

Secondo l'articolo, pubblicato in collaborazione con Postmedia, i ricercatori hanno indotto attacchi di cuore di tre ore in cani e cuccioli prima di sopprimerli e rimuovere gli organi per ulteriori studi.

"Ho dato ordine al nostro team di dare la caccia a chiunque altro faccia ricerche su cani o gatti", ha detto Ford martedì. "È semplicemente inaccettabile. Immaginate il vostro cagnolino lì e che cerchino di provocargli un infarto. Poverino. È terribile e disumano."

La ricerca era stata tenuta segreta, ma una volta pubblicata la notizia, il CEO dell'ospedale, Roy Butler, ha scritto al personale promettendo maggiore trasparenza. Ha affermato che il lavoro era stato approvato dal comitato etico interno per gli animali, che segue le linee guida canadesi sul benessere degli animali.

"La ricerca sugli animali presso Lawson è strettamente regolamentata e intrapresa solo quando scientificamente necessaria e dopo aver preso in considerazione tutte le altre alternative", ha affermato Butler.

Lunedì, St. Joseph's Health Care London ha dichiarato che avrebbe "cessato immediatamente" la ricerca che coinvolgeva i cani.

La CBC News ha inoltrato numerose richieste di intervista, ma l'ospedale ha rifiutato.

L'ufficio di Ford non ha risposto alle domande se avesse ordinato direttamente la fine dei test cardiaci, ma i commenti del premier di martedì lo lasciano intendere.

"E un messaggio: se lo fate con cani o gatti, dovete fermarvi prima che vi prenda. Semplice. Faremo una legge in merito... Non darete la caccia agli animali in quel modo", ha detto Ford.

Quasi 17.000 cani utilizzati per la scienza nel 2023

Secondo il Consiglio canadese per la cura degli animali (CCAC), che elabora standard per l'uso e la cura etica degli animali nella scienza, nel 2023 sono stati utilizzati nella ricerca 16.151 cani, secondo le statistiche più recenti disponibili.

Il consiglio, che partecipa anche ai comitati di revisione etica per l'approvazione della ricerca, ha affermato che le decisioni sulla sperimentazione animale sono guidate dalle "Tre R": sostituzione, riduzione e perfezionamento.

"Esiste un metodo alternativo? Se sì, non si dovrebbe usare un animale. La riduzione è: 'È necessario usare così tanti animali per condurre una ricerca?'", ha detto Pierre Verreault, direttore esecutivo del CCAC.

Il principio di raffinamento mira a ridurre al minimo il dolore e la sofferenza utilizzando, se possibile, antidolorifici e offrendo conforto all'animale.

Charu Chandrasekera, direttore esecutivo del Centro canadese per le alternative ai metodi animali, ha lavorato in precedenza in un laboratorio che studiava l'insufficienza cardiaca utilizzando gli animali.

Chandrasekera ha affermato di essere entusiasta che Ford abbia preso posizione.

Si è battuta per una legislazione che guidi la ricerca medica sugli animali e ritiene che gli scienziati siano diventati compiacenti quando cercano alternative.

"Non abbiamo una legislazione federale che difenda gli animali nella scienza. Non abbiamo una legge federale sul benessere degli animali. Non abbiamo molte delle cose che altri Paesi fanno, e la gente mi chiede sempre: 'Perché ai canadesi non importa?'", ha detto Chandrasekera.

"Questo è un momento decisivo per la scienza nel nostro Paese e speriamo di poter dimostrare al mondo che i canadesi ci tengono, elaborando un piano per eliminare gradualmente la sperimentazione sugli animali e adottando sempre più metodi che non prevedono l'impiego di animali".

Dopo che Ford ha rilasciato dichiarazioni sulla possibilità di legiferare per porre fine all'uso dei cani nella ricerca, la CBC ha contattato una delle più grandi organizzazioni di ricerca medica in Canada per chiedere un commento.

La University Health Network (UHN), una rete pubblica di ricerca e insegnamento di Toronto, ha affermato di non condurre studi su cani o gatti.

"Ci impegniamo a rispettare i più elevati standard etici nella cura e nell'uso degli animali, al fine di proseguire il progresso nel campo della medicina umana", ha dichiarato un portavoce dell'UHN in una e-mail. "L'uso degli animali nella ricerca è stato essenziale per i progressi nelle scienze della vita, nella medicina e nell'agricoltura, e ha portato enormi benefici per la salute umana e animale. Continuiamo inoltre a esplorare approcci alternativi per ridurre e sostituire gli animali, ove possibile.

"Qualsiasi ricerca che coinvolga modelli animali viene condotta nel rispetto di un rigoroso quadro etico e normativo, con protocolli in linea con gli enti normativi nazionali e internazionali", si legge nel comunicato.