Il vaccino sul ceppo di RFK Jr potrebbe proteggere da uno dei tumori più letali

Un nuovo studio suggerisce che i vaccini sperimentali a mRNA, avvolti nella controversia, potrebbero proteggere da uno dei tumori più letali in America.

Ricercatori in tutto il Paese hanno testato un vaccino mRNA personalizzato su persone affette da cancro al pancreas che erano già state sottoposte a intervento chirurgico e presentavano ancora tracce della malattia.

Il cancro al pancreas è una delle forme più difficili da curare della malattia, con un tasso di sopravvivenza a cinque anni pari solo al 12 percento .

Nella maggior parte dei casi la diagnosi avviene dopo che la malattia ha già devastato altri organi, poiché i suoi sintomi vengono spesso scambiati per problemi più benigni.

Il vaccino sfrutta la tecnologia mRNA, che sfrutta l'RNA per indicare alle cellule come produrre proteine e indurre una reazione immunitaria, per colpire le mutazioni del gene KRAS.

Si ritiene che le mutazioni del gene KRAS siano responsabili di nove tumori al pancreas su 10 e di quasi la metà dei tumori al colon.

I ricercatori, provenienti da importanti istituzioni come il Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York e l'Università della California, Los Angeles (UCLA), hanno scoperto che circa l'85% dei partecipanti ha avuto una risposta immunitaria al vaccino. E due terzi hanno avuto una risposta sufficiente a bloccare le cellule tumorali persistenti.

Inoltre, i partecipanti hanno vissuto più del doppio del tempo dopo aver ricevuto il vaccino rispetto alla media dei pazienti affetti da cancro al pancreas.

Il dottor Zev Wainberg, responsabile della sperimentazione e co-direttore del programma di oncologia gastrointestinale dell'UCLA, ha dichiarato alla NBC News : "Questo tasso supera di gran lunga quello dei tumori resecabili".

I tumori resecabili sono quelli che possono essere rimossi chirurgicamente.

La tecnologia mRNA, utilizzata anche nei vaccini contro il Covid, è stata definita una "svolta" nel campo della lotta contro il cancro , dando il via a una serie di nuovi studi per verificare se può essere utilizzata nei vaccini.

Per saperne di più

In un articolo di ricerca del Penn State College of Medicine, gli scienziati osservano: "I vaccini a mRNA rappresentano una piattaforma immunoterapica interessante e potente contro il cancro, grazie alla loro elevata potenza, specificità, versatilità, capacità di sviluppo rapido e su larga scala, potenziale di produzione a basso costo e sicurezza".

Nonostante il consenso degli esperti e le prove scientifiche, tuttavia, il ministro della Salute Robert F Kennedy Jr., da tempo scettico sui vaccini , ha ripetutamente sollevato dubbi sulla sicurezza e l'efficacia dei vaccini a mRNA.

All'inizio di questo mese ha annunciato che il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS) avrebbe cancellato quasi 500 milioni di dollari di contratti per lo sviluppo di nuovi vaccini , compresi quelli per le iniezioni di mRNA.

Il cancro al pancreas colpisce circa 67.000 americani ogni anno e ne uccide circa 52.000. Oltre al cancro al colon, colpisce sempre più spesso anche i giovani.

In più della metà dei casi, la malattia viene individuata per la prima volta quando ha già raggiunto lo stadio tre o quattro, a causa dei suoi sintomi vaghi. Tra questi, dolore addominale, perdita di peso , mal di schiena, ittero e feci galleggianti o color argilla.

Ciò porta i pazienti a supporre che i loro sintomi siano dovuti a cause più benigne, come la sindrome dell'intestino irritabile (IBS).

Quando raggiunge lo stadio quattro, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è pari solo al tre percento, rendendo la malattia praticamente incurabile.

Non è chiaro cosa causi esattamente il cancro al pancreas, ma si ritiene che fumo, obesità e diabete aumentino il rischio inducendo un'infiammazione dannosa che fa sì che le cellule si dividano e mutino più facilmente.

Nel nuovo studio di fase I, pubblicato lunedì sulla rivista Nature Medicine , i medici hanno reclutato 20 persone affette da cancro al pancreas e cinque con cancro al colon-retto.

Tutti i partecipanti presentavano una mutazione KRAS e si erano sottoposti al trattamento standard, che solitamente comprende chemioterapia e intervento chirurgico, per ridurre e rimuovere la maggior parte dei tumori.

Gli esami del sangue hanno rivelato che nei pazienti erano rimaste tracce di cellule, note come malattie residue microscopiche, che possono spostarsi in altre parti del corpo e trasformarsi in tumori.

Dopo l'intervento chirurgico, ogni partecipante ha ricevuto fino a sei dosi del vaccino, denominato ELI-002 2P, e 13 hanno ricevuto anche delle dosi di richiamo.

Il team ha scoperto che l'85 percento, ovvero 21 partecipanti su 25, ha mostrato una risposta immunitaria al vaccino e circa il 66 percento ha avuto una risposta immunitaria sufficiente a tenere lontane le cellule tumorali persistenti.

E in circa il 70 percento dei partecipanti, il vaccino ha innescato una risposta immunitaria non solo alle mutazioni KRAS, ma anche ad altri bersagli delle cellule tumorali non presenti nel vaccino.

Lo studio di fase 1 ha inoltre dimostrato che i pazienti affetti da tumore al pancreas sopravvivevano in media 29 mesi e non presentavano recidive per 15 mesi.

La sopravvivenza media dei pazienti con tumore al pancreas in stadio quattro, ovvero quando la maggior parte dei pazienti riceve la diagnosi, è solitamente di soli sei mesi-un anno.

Il team sta ora conducendo una sperimentazione di fase 2 per testare la durata del vaccino e valutare se sia più efficace dell'attuale standard di cura, che prevede il monitoraggio delle recidive della malattia.