Sapevi che puoi scottarti gli occhi? Ecco perché devi prendere precauzioni.

Quando Cathy Lumb cresceva i suoi figli negli anni '90, non pensava mai molto a proteggere i loro occhi dal sole.

"Non ne parlavano né i medici né nessuno che io ricordi", ha detto. "Indossavano sempre un cappello da sole quando uscivamo, ma a quei tempi non si parlava di occhiali da sole."

Ora è una storia molto diversa. Lumb ha sempre i suoi occhiali da sole graduati quando esce di casa.

"Indipendentemente dalla stagione, tutto l'anno, soprattutto in inverno", ha detto Lumb. "Corro molto all'aperto e quando c'è il sole e la luminosità, ho bisogno dei miei occhiali da sole."

Lumb ha una storia familiare che la aiuta: 25 anni fa, la vista di sua madre ha iniziato a peggiorare e da allora ha dovuto combattere anche con la cataratta e il glaucoma.

Lumb, che è diventato neo-nonno, ha affermato che la salute degli occhi è un argomento più comune al giorno d'oggi.

"Mia figlia è consapevole di questo per il suo bambino", ha detto.

Sebbene la maggior parte delle persone sappia che è necessario applicare la crema solare prima di uscire, gli esperti affermano che sarebbe necessario sensibilizzare maggiormente le persone su come proteggere anche i propri occhi.

Lisa Christian, professoressa clinica associata presso la Facoltà di optometria e scienze della vista dell'Università di Waterloo, afferma che l'esposizione ai raggi UVA e UVB del sole può causare molti danni agli occhi.

Tra queste rientra anche quella chiamata fotocheratite, che è essenzialmente una scottatura solare all'occhio e può essere piuttosto dolorosa, ha spiegato.

"Potresti notare che i tuoi occhi sono rossi. Hai la sensazione di avere qualcosa nell'occhio. Sei davvero estremamente sensibile alla luce e lacrimi molto", ha detto Christian.

"Per fortuna, proprio come una scottatura solare, non dura per sempre. È temporanea. Quindi è meglio evitare il sole quando si avvertono questi sintomi."

Occhiali da sole e grandi cappelli

Per proteggere gli occhi si possono usare occhiali da sole (meglio se avvolgenti), cappelli a tesa larga e sedersi all'ombra.

Christian ha affermato che le persone dovrebbero cercare occhiali da sole che riportino etichette che attestino una protezione UV del 100% o UV 400, un modo per verificare di aver acquistato un prodotto di qualità.

"La qualità è importante, ma ciò non significa che gli occhiali da sole firmati più costosi offrano necessariamente una migliore protezione UV rispetto agli occhiali da sole più economici", ha affermato.

È inoltre importante proteggere gli occhi per prevenire problemi di salute a lungo termine, ha aggiunto Christian.

"Quanto più a lungo i nostri occhi sono esposti ai raggi UV, tanto maggiore è il rischio di sviluppare patologie come la cataratta, ovvero lo sviluppo di un'area opaca nel cristallino dell'occhio", ha affermato.

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L'esposizione ai raggi UV è presente sia nelle giornate soleggiate che in quelle nuvolose. Henry Abna, 70 anni, afferma di non ricordare di aver mai detto ai suoi figli di indossare occhiali da sole, ma di aver dato priorità a visite oculistiche regolari per la famiglia.

"[Crescendo] negli anni '60 e '70, non eravamo così preoccupati di proteggere i nostri occhi", ha affermato.

Ora, invece, dice: "Indosso sempre un cappello, così mi ripara dall'ombra".

I danni possono verificarsi nel tempo

Allison Scott, presidente della Canadian Association of Optometrists, che conta più di 6.000 iscritti, sostiene che sottoporsi a controlli periodici aiuterà a individuare precocemente eventuali problemi dovuti ai danni del sole.

"Dico ai miei pazienti che voglio vedere un problema prima di te", ha detto Scott. "Ci sono alcuni problemi che, nel corso del tempo, osserviamo per individuare i danni del sole, come la cataratta o la degenerazione maculare, che possono presentarsi con l'avanzare dell'età e possono influire sulla nostra vista."

Ha affermato che è fondamentale anche far indossare gli occhiali da sole ai bambini, anche se "so che ad alcuni bambini non piace indossarli".

Christian concorda e afferma che i bambini sono vulnerabili per diversi motivi.

"Gli occhi dei bambini tendono ad avere pupille più grandi e quindi più luce penetra nell'occhio", ha affermato. "Gli occhi dei bambini sono ancora in fase di sviluppo, quindi il cristallino nel loro occhio è più trasparente di quello degli adulti, il che significa che non filtra le radiazioni UV in modo altrettanto efficace."

Inoltre, i bambini tendono a trascorrere più tempo all'aria aperta, soprattutto d'estate, quando possono andare al campeggio, al parco giochi o fare sport.

"Ciò può comportare una maggiore esposizione cumulativa per tutta la vita se non indossano protezioni adeguate per gli occhi", ha affermato.

"Esporre troppo sole nel corso degli anni può accelerare i danni... ecco perché è così importante proteggere i nostri occhi in anticipo, perché i danni causati dai raggi UV possono accumularsi nel tempo."