Uno studio stima che 1.500 morti nell'ultima ondata di calore europea siano dovute al cambiamento climatico

Secondo una stima di uno studio rapido, il primo nel suo genere, i cambiamenti climatici causati dall'uomo sono responsabili della morte di circa 1.500 persone durante l'ondata di calore che ha colpito l'Europa la scorsa settimana.

Quelle 1.500 persone "sono morte solo a causa del cambiamento climatico, quindi non sarebbero morte se non ci fosse stato l'uso di petrolio, carbone e gas nel secolo scorso", ha affermato Friederike Otto, climatologa dell'Imperial College di Londra e coautrice dello studio.

Gli scienziati dell'Imperial College e della London School of Hygiene and Tropical Medicine hanno utilizzato tecniche sottoposte a revisione paritaria per calcolare che circa 2.300 persone in 12 città sono probabilmente morte a causa del caldo durante l'ondata di temperature elevate della scorsa settimana; circa due terzi di loro sono morti a causa dei gradi extra che il cambiamento climatico ha aggiunto al calore naturale dell'estate.

I precedenti studi di attribuzione rapida non sono andati oltre la valutazione del ruolo del cambiamento climatico negli effetti meteorologici come il caldo eccessivo, le inondazioni o la siccità. Questo studio compie un ulteriore passo avanti, collegando direttamente l'uso di carbone, petrolio e gas naturale alla mortalità.

"Le ondate di calore sono assassini silenziosi e il loro impatto sulla salute è molto difficile da misurare", ha affermato il coautore Gary Konstantinoudis, biostatistico dell'Imperial College. "Le persone non comprendono l'effettivo tasso di mortalità delle ondate di calore e questo perché (medici, ospedali e governi) non segnalano il caldo come causa di morte" e lo attribuiscono invece a problemi cardiaci, polmonari o ad altri organi.

Dei 1.500 decessi attribuiti al cambiamento climatico, lo studio ha rilevato che più di 1.100 riguardavano persone di età pari o superiore a 75 anni.

Il cambiamento climatico ha reso l'ondata di calore più calda

"È estate, quindi a volte fa caldo", ha dichiarato Ben Clarke, autore principale dello studio, dell'Imperial College, in una conferenza stampa di martedì. "L'influenza del cambiamento climatico ha aumentato le temperature di diversi gradi, e questo porta alcuni gruppi di persone a trovarsi in una situazione di maggiore rischio, ed è questo che conta. È questo che vogliamo sottolineare qui. Per alcune persone fa ancora caldo e bel tempo, ma per ora una vasta fascia della popolazione è più pericolosa".

I ricercatori hanno analizzato i dati relativi al periodo dal 23 giugno al 2 luglio a Londra, Parigi, Francoforte, Budapest (Ungheria), Zagabria (Croazia), Atene, Barcellona, ​​Madrid, Lisbona, Roma, Milano e Sassari (Italia). Hanno scoperto che, fatta eccezione per Lisbona, il calore aggiuntivo dovuto ai gas serra ha aggiunto dai 2 ai 4 °C a quella che sarebbe stata un'ondata di calore più naturale. Londra ha registrato il picco massimo, con quasi 4 °C. Lo studio ha calcolato che il cambiamento climatico ha aggiunto solo circa un grado alla temperatura massima di Lisbona, principalmente a causa dell'effetto moderatore dell'Oceano Atlantico, ha affermato Otto.

Lo studio ha rilevato che il calore aggiuntivo causato dai cambiamenti climatici ha causato il maggior numero di decessi aggiuntivi a Milano, Barcellona e Parigi e il minor numero a Sassari, Francoforte e Lisbona. La cifra di 1.500 si colloca al centro dell'intervallo delle stime complessive di decessi legati al clima, che vanno da circa 1.250 a circa 1.700.

Come gli scienziati valutano il cambiamento climatico e calcolano i decessi

Lo studio di mercoledì non è ancora stato sottoposto a revisione paritaria. Si tratta di un'estensione del lavoro svolto da un team internazionale di scienziati che effettua studi di attribuzione rapida per ricercare le impronte digitali del riscaldamento globale nel crescente numero di eventi meteorologici estremi in tutto il mondo, combinandoli con una consolidata ricerca epidemiologica che esamina tendenze di mortalità diverse da quelle considerate normali.

I ricercatori hanno confrontato i dati rilevati dai termometri la scorsa settimana con quelli che, secondo le simulazioni al computer, sarebbero accaduti in un mondo senza i gas serra che riscaldano il pianeta, derivanti dall'uso di combustibili fossili. I ricercatori sanitari hanno poi confrontato le stime – non ci sono ancora dati certi – dei decessi per caldo in quello che è appena successo con i decessi attesi per ogni città senza quei gradi di calore extra.

Esistono formule consolidate che calcolano i decessi in eccesso che si discostano dalla norma in base a posizione geografica, dati demografici, temperature e altri fattori, e queste vengono utilizzate, hanno affermato Otto e Konstantinoudis. E i ricercatori sanitari tengono conto di molte variabili come il fumo e le malattie croniche, quindi confrontano persone simili, fatta eccezione per la temperatura, per sapere se è questo il fattore da considerare, ha aggiunto Konstantinoudis.

Gli studi del 2021 hanno generalmente collegato i decessi dovuti al caldo eccessivo ai cambiamenti climatici causati dall'uomo e alle emissioni di carbonio, ma non a eventi specifici come l'ondata di caldo della scorsa settimana. Uno studio del 2023 pubblicato su Nature Medicine ha stimato che dal 2015, per ogni grado Celsius di aumento della temperatura in Europa, si verificano 18.547 decessi estivi in ​​più .

Il dott. Courtney Howard, medico canadese del pronto soccorso e presidente della Global Climate and Health Alliance, ha affermato: "Studi come questo ci aiutano a capire che ridurre l'uso dei combustibili fossili significa migliorare la salute".