I detriti di un drone trovati in Ucraina indicano che la Russia sta utilizzando una nuova tecnologia proveniente dall'Iran

La scorsa settimana, i cacciatori di droni ucraini che raccoglievano i detriti dell'assalto notturno russo alle loro città hanno trovato un'arma che si distingueva dalle altre.

Era dotato di una telecamera avanzata, una piattaforma informatica basata sull'intelligenza artificiale e un collegamento radio, che consentiva a un operatore di pilotarlo a distanza dalla Russia. Secondo un esperto di droni ucraino, conteneva anche una nuova tecnologia anti-jamming di produzione iraniana.

La maggior parte dei droni d'attacco russi sono neri, ha affermato Serhii Beskrestnov, esperto di elettronica più noto come Flash. Il nuovo modello, ha dichiarato all'Associated Press, era bianco.

All'interno, non c'erano marchi o etichette compatibili con i droni di fabbricazione russa. Invece, gli adesivi seguivano un "sistema di etichettatura standard iraniano", ha detto Beskrestnov.

Gli esperti che hanno parlato con l'AP hanno affermato che le etichette non costituiscono una prova conclusiva, ma che le parole in inglese sono coerenti con il modo in cui l'Iran contrassegna i suoi droni. È del tutto possibile, hanno detto, che il drone sia stato venduto dall'Iran alla Russia per essere testato in combattimento.

Mosca ha bombardato l'Ucraina quasi ogni notte con droni di progettazione iraniana per tutto il corso della guerra, giunta ormai al suo quarto anno. Scivolano sopra le città ucraine, il loro rumore simile a quello di un motorino riempie l'aria, mentre le difese aeree e i tiratori scelti prendono la mira. Mentre alcuni trasportano testate, molti sono solo esche.

La Russia sta migliorando la sua tecnologia e le sue tattiche relative ai droni, colpendo l'Ucraina con crescente successo. Tuttavia, il Ministero della Difesa del Regno Unito ha affermato che gli attacchi israeliani contro l'Iran "probabilmente avranno un impatto negativo sulla futura fornitura di equipaggiamento militare iraniano alla Russia", poiché Teheran ha fornito "quantità significative" di droni d'attacco a Mosca.

L'esercito israeliano non ha voluto commentare l'accaduto. Sebbene abbia effettuato attacchi su larga scala contro le strutture militari iraniane e bombardato i siti nucleari statunitensi , l'impatto sull'industria iraniana dei droni non è ancora chiaro.

L'anti-jammer dell'ultimo drone scoperto in Ucraina conteneva nuova tecnologia iraniana, ha suggerito Beskrestnov. Altri componenti dei droni russi provengono spesso da Russia, Cina e Occidente.

Sebbene i droni russi siano basati su un progetto iraniano, la maggior parte viene ormai prodotta in Russia.

E poiché gran parte della tecnologia necessaria alla loro realizzazione, compresi il software e le competenze tecniche iraniani, è già stata trasferita in Russia, l'impatto immediato sul programma dei droni di Mosca potrebbe essere limitato, hanno affermato gli esperti.

Tuttavia, se Israele colpisse gli impianti di produzione di droni e componenti (come motori e unità anti-jamming) che vengono spediti in Russia, allora Mosca potrebbe trovarsi ad affrontare carenze di forniture, hanno ipotizzato gli esperti.

Mosca produce i suoi droni Shahed — che in persiano significa "testimone" — basati su un modello iraniano, in una fabbrica ad alto livello di sicurezza nella Russia centrale.

Lo stabilimento di Alabuga, nella regione del Tatarstan, ha ricevuto i suoi primi droni iraniani nel 2022, dopo che Russia e Iran hanno firmato un accordo da 1,7 miliardi di dollari. In seguito, ha allestito le proprie linee di produzione, sfornandone migliaia di esemplari.

Secondo documenti trapelati da Alabuga, precedentemente riportati dall'AP, gli aggiornamenti individuati tra i detriti in Ucraina sono gli ultimi di una serie di innovazioni iniziate con l'acquisto di droni direttamente dall'Iran da parte della Russia nell'autunno del 2022.

All'inizio del 2023, l'Iran ha spedito circa 600 droni smontati per essere riassemblati in Russia prima che la produzione fosse localizzata. Nel 2024, il progetto è stato adattato.

Gli specialisti hanno installato delle telecamere su alcuni droni e hanno messo in atto un piano, rivelato in un'inchiesta dell'AP, denominato Operazione Falso Obiettivo : creare dei falsi obiettivi per sopraffare le difese aeree ucraine.

Alabuga ha anche modificato lo Shahed per renderlo più letale, creando un drone termobarico che aspira tutto l'ossigeno sul suo cammino, rischiando di far collassare i polmoni, schiacciare i bulbi oculari e causare danni cerebrali. Anche le dimensioni della testata sono state aumentate.

In almeno un caso, l'Iran ha spedito uno Shahed a reazione che la Russia ha "sperimentato" in Ucraina, ha affermato Fabian Hinz, esperto di droni russi e iraniani presso l'International Institute for Strategic Studies di Londra.

A maggio l'aeronautica militare ucraina ha scoperto altri due esemplari di Shahed a reazione, ma sembra che non siano stati ampiamente adottati.

Ciò è probabilmente dovuto al fatto che il progetto iraniano utilizza un motore a reazione molto sofisticato che alimenta anche i missili da crociera iraniani, ha affermato Hinz. Questo probabilmente rende il suo utilizzo notturno in Ucraina troppo costoso, ha aggiunto, anche se il motore venisse sostituito con un modello cinese più economico.

Anche l'elettronica del drone recentemente scoperto in Ucraina è molto costosa, ha affermato Beskrestnov, sottolineando la piattaforma di elaborazione basata sull'intelligenza artificiale, la telecamera e il collegamento radio. Non è chiaro il motivo per cui sia stato impiegato, ma Beskrestnov ha suggerito che potrebbe essere utilizzato per colpire "infrastrutture critiche", comprese le torri di trasmissione elettrica.

Le versioni precedenti del drone Shahed non potevano colpire un oggetto in movimento o cambiare la loro traiettoria di volo una volta lanciate. A volte finivano per "viaggiare in tondo per tutta l'Ucraina prima di colpire finalmente un bersaglio", il che li rendeva più facili da abbattere, ha affermato David Albright dell'Institute for Science and International Security di Washington.

Grazie al collegamento radio, un operatore può comunicare con il drone dalla Russia, introdurre un nuovo obiettivo e potenzialmente controllare molti droni contemporaneamente, hanno affermato gli esperti.

Il sistema Shahed, comandabile a distanza, presenta delle somiglianze con i droni che la Russia sta già utilizzando in prima linea ed è particolarmente resistente alle interferenze, ha affermato Beskrestnov.

Ci sono otto antenne, anziché quattro, sul drone, il che significa che sarà più difficile per l'Ucraina sopraffarlo con la guerra elettronica, ha affermato.

Il nuovo drone presenta delle marcature che suggeriscono che l'unità anti-interferenza sia stata realizzata in Iran nell'ultimo anno e presenta delle somiglianze con i componenti iraniani presenti nei vecchi modelli dello Shahed, ha affermato Beskrestnov.

Antenne così avanzate, ha affermato Hinz, non erano mai state viste prima sui droni utilizzati in Ucraina, ma erano state trovate sui missili iraniani destinati ai ribelli Houthi sostenuti dall'Iran nello Yemen.

In una dichiarazione, il Ministero della Difesa ucraino ha dichiarato all'AP di aver trovato negli ultimi quattro mesi droni con otto e dodici antenne fabbricati in Cina e Russia.

Nonostante le sanzioni, sia la Russia che l'Iran hanno continuato a trovare il modo di procurarsi tecnologia occidentale.

La piattaforma di calcolo AI del drone può aiutarlo a navigare autonomamente in caso di interferenze nelle comunicazioni. Una tecnologia simile è stata utilizzata dall'Ucraina per attaccare aerei nelle profondità della Russia durante l'Operazione Spiderweb, quando ha utilizzato droni per colpire le basi aeree russe che ospitavano bombardieri strategici con capacità nucleare.

La Russia sta migliorando la sua tecnologia e contemporaneamente sta cambiando le sue tattiche.

Mosca sta facendo volare i droni Shahed sia ad altitudini elevate, dove sono fuori dalla portata dei tiratori ucraini, sia a quote più basse, per evitare il rilevamento via radio.

Sta inoltre portando avanti massicci attacchi di gruppo contro le città, arrivando a volte anche a colpire in picchiata con i droni, ha affermato il Ministero della Difesa ucraino.

I droni possono essere utilizzati per liberare la strada ai missili da crociera o per indebolire le difese aeree ucraine inviando un'ondata di esche seguita da una o due con testata bellica.

Sembra che la tattica funzioni.

L'AP ha raccolto dati relativi a quasi un anno di attacchi di droni russi sull'Ucraina, pubblicati online dall'aeronautica militare ucraina.

Un'analisi mostra che la Russia ha intensificato significativamente i suoi attacchi dopo l'insediamento del presidente statunitense Donald Trump a gennaio. E gli attacchi russi sono aumentati notevolmente da marzo, poco prima che emergessero notizie secondo cui la Russia stava utilizzando droni Shahed con jammer avanzati.

Nel novembre 2024, solo circa il 6% dei droni aveva colpito un bersaglio individuabile, ma a giugno la percentuale era salita a circa il 16%. In alcune notti, quasi il 50% dei droni era riuscito a superare le difese aeree dell'Ucraina.

Il Ministero della Difesa ucraino ha affermato che l'efficacia degli Shahed è probabilmente dovuta al fatto che la Russia sta utilizzando più droni, compresi i droni-esca, nonché al cambiamento di tecnologia e tattica.

Tuttavia, nonostante la Russia sembri aver ottenuto sempre più successi nel colpire l'Ucraina, non è chiaro se continuerà a farlo.

Gli attacchi di Israele contro l'Iran danneggeranno "certamente" la Russia a lungo termine, ha affermato Albright.

Mosca, ha affermato, "non riuscirà a ottenere dall'Iran la stessa assistenza che ha ricevuto finora".

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Questa notizia è stata corretta per mostrare che solo circa il 6% dei droni ha colpito un bersaglio riconoscibile nel novembre 2024, non nel novembre 2022.

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Hanno contribuito a questo articolo i giornalisti dell'Associated Press Lydia Doye a Londra, Volodymyr Yurchuk e Illia Novikov a Kiev, Ucraina, e Sam Mednick a Tel Aviv, Israele.