I tag auricolari GPS aiutano a tracciare i bisonti nel Buffalo Pound Provincial Park in Saskatchewan

Oltre una dozzina di bisonti vengono ora monitorati elettronicamente su 100 ettari di colline ondulate nel Buffalo Pound Provincial Park, nel Saskatchewan meridionale.

Il personale del parco ha applicato delle targhette auricolari dotate di GPS a 14 degli animali presenti nel parco, situato a poco più di 50 chilometri a ovest di Regina.

I tag alimentati ad energia solare trasmettono un segnale a una vicina torre di comunicazione, che a sua volta fornisce ogni 15 minuti la posizione in tempo reale del bisonte a un programma informatico presso il centro visitatori del parco.

I visitatori del centro possono visualizzare la posizione dei bisonti su un pannello di controllo visualizzato sullo schermo di una TV.

Dave Bjarnason, direttore del parco, ha affermato che Buffalo Pound è l'unico parco provinciale del Saskatchewan con bisonti, presenti dal 1972. I tag sono stati utilizzati per la prima volta nell'ottobre 2024.

"La domanda secolare dei nostri visitatori è sempre stata: 'Dove sono i bufali?'", ha detto Bjarnason. "Spesso la delusione è che si guida fino a lì, si arriva al punto panoramico e non si vedono i bufali."

I bisonti appaiono sullo schermo televisivo come piccoli puntini bianchi e il nome corrispondente su una vista satellitare del recinto.

Tag utilizzati per la ricerca

Dale Gross, ecologo delle praterie presso i parchi del Saskatchewan, ha affermato che i dispositivi GPS lo aiuteranno a studiare i modelli di pascolo dei bisonti e il modo in cui interagiscono con l'ambiente.

Una parte fondamentale della ricerca di Gross si concentra sui luoghi in cui pascolano i bisonti e su come ciò influisce sulla loro alimentazione.

"Quindi, se eseguissimo una piccola bruciatura mirata nel recinto dei bisonti, l'erba che ricresce sarebbe più appetibile e nutriente, e i bisonti la cercherebbero per soddisfare le loro esigenze alimentari", ha affermato.

Gross utilizzerà i dati GPS per spostare il sale e l'acqua destinati ai bisonti, in modo che non bruchino più volte la stessa area, il che aiuterà anche a far ricrescere l'erba sana.

Le sue scoperte possono essere applicate anche alle aziende agricole con bovini, per aiutare gli animali a nutrirsi di foraggio più sano.

Gross ha affermato che i bisonti svolgono un ruolo fondamentale per l'ecologia delle praterie.

"Le loro interazioni con le praterie durate migliaia di anni sono il motivo per cui i nostri terreni sono così fertili per la coltivazione di colture annuali", ha affermato.

"Gli insetti, gli impollinatori che abbiamo... molti di questi risalgono ai bisonti. Ecco quanto sono stati fondamentali per la sopravvivenza dei popoli indigeni qui tanto tempo fa e per la nostra, insieme, oggi."

Bjarnason ha affermato che l'interfaccia GPS è disponibile anche su un'app, attualmente accessibile solo al personale del parco. Si sta lavorando per rendere l'app pubblica in futuro.

La sua speranza è che gruppi di persone, come le scuole, possano poi recarsi al parco per utilizzare l'app come strumento didattico.

"È sempre un'esperienza illuminante vedere [i bisonti]", ha detto Bjarnason. "Vogliamo aumentare le opportunità di vedere gli animali, il che a sua volta aumenterà l'interesse per la loro comprensione."