I volontari usano il linguaggio universale della musica per calmare gli animali stressati dei rifugi

DENVER -- Si dice spesso che la musica sia il linguaggio universale dell'umanità. Ora un dodicenne di Houston lo sta mettendo alla prova davanti a un pubblico insolito: il migliore amico dell'uomo.

Yuvi Agarwal ha iniziato a suonare la tastiera a 4 anni e diversi anni fa ha notato che il suo modo di suonare calmava Bozo, il golden doodle irrequieto della sua famiglia. Si è chiesto se potesse aiutare anche gli animali randagi stressati.

Con l'aiuto dei suoi genitori, entrambi con esperienza nel marketing, nel 2023 ha fondato l'organizzazione no-profit Wild Tunes per reclutare musicisti da far suonare nei rifugi per animali. Finora ha reclutato circa 100 musicisti e cantanti volontari di tutte le età e abilità per esibirsi in nove rifugi a Houston, nel New Jersey, e a Denver.

"Non devi capire il testo per apprezzare la musica. Goditi solo la melodia, l'armonia e il ritmo. Quindi trascende le barriere linguistiche e può persino trascendere le specie", ha detto Agarwal di recente dopo aver suonato successi come "Hey Jude" dei Beatles e "Perfect" di Ed Sheeran con la sua tastiera portatile al Denver Animal Shelter.

Agarwal, che suonava per un barboncino nano anziano di nome Pituca – termine gergale spagnolo a volte usato per descrivere uno snob – ha detto che molti dei suoi ascoltatori a quattro zampe, inclusi i gatti, si eccitano quando entra nella loro cuccia. Ma dopo qualche minuto di gioco, si calmano. Alcuni addirittura si addormentano.

Ricorda una cagnolina salvata di nome Penelope che si rifiutava di uscire dal suo recinto a Houston per mangiare.

"Dopo poco che ho iniziato a giocare, è passata dal non uscire nemmeno dalla cuccia al leccarmi tutta la faccia e mordicchiarmi le orecchie", ha detto Agarwal.

A pochi box di distanza da dove suonava la tastiera al rifugio di Denver, la volontaria Sarah McDonner ha suonato Mozart e Bach con il suo flauto per Max, un pugile randagio di un anno che inclinava la testa quando lei raggiungeva le note alte.

"Credo che il fatto che gli animali interagiscano con gli esseri umani in modo positivo dia loro qualcosa da aspettare con ansia, qualcosa di diverso nel corso della giornata", ha affermato McDonner, un musicista professionista che ha incontrato Argawal a Houston.

Ha contribuito a portare il programma in Colorado dopo essersi trasferita a Denver qualche mese fa. "Penso che sia molto importante offrire loro qualcosa di diverso da quello a cui sono abituati nelle loro gabbiette minuscole... e che li renda più adottabili a lungo termine", ha detto McDonner.

Sebbene gli effetti della musica sugli esseri umani siano stati ampiamente studiati, il suo ruolo nel comportamento animale resta poco chiaro.

Diversi studi suggeriscono che la musica classica abbia generalmente un effetto calmante sui cani in ambienti stressanti come canili, rifugi e cliniche veterinarie. Tuttavia, alcuni ricercatori avvertono che non ci sono dati sufficienti a sostegno di questa affermazione.

"Vogliamo sempre risposte semplicistiche. Quindi, per esempio, vogliamo dire che la musica calma gli animali, e credo che la questione sia molto più articolata", ha affermato Lori Kogan, un'autodefinita "amante dei cani" e presidente della sezione interazione uomo-animale dell'American Psychological Association. "C'è ancora molta ricerca da fare prima di poter affermare inequivocabilmente che la musica sia un bene per gli animali".

Kogan, professoressa e ricercatrice presso la Colorado State University, studia da oltre vent'anni la relazione tra animali ed esseri umani. La ricerca sugli effetti della musica sui cani produce spesso risultati contrastanti, ha affermato, perché le variabili in gioco sono molteplici: l'ambiente, il volume, il tipo e il ritmo della musica, la razza del cane e la sua precedente esposizione alla musica.

Suggerisce di adottare un approccio caso per caso per introdurre la musica agli animali.

"Se fai ascoltare della musica al tuo animale domestico e sembra che gli piaccia e che appaia più calmo, allora penso che possiamo dire che è una cosa positiva, che stai offrendo un certo livello di arricchimento a quell'animale. ... Incoraggerei le persone a provarci e a vedere come reagiscono i loro animali domestici", ha affermato.

Per Agarwal, la sua esperienza diretta nei rifugi è una prova innegabile che la musica aiuta a confortare gli animali stressati, e ha intenzione di far crescere Wild Tunes fino a diventare un programma nazionale. Anche i volontari ne traggono beneficio, ha detto.

"Si tratta di un modo davvero fantastico per esercitarsi a suonare il proprio strumento o cantare di fronte a un pubblico imparziale, il che può aumentare la propria sicurezza", ha affermato.